والتر ميشيل (عالم نفس)

صرح ميشيل بأن مجال علم نفس الشخصية كان يبحث عن الثبات في السلوك في الأماكن الخاطئة. فبدلاً من التعامل مع اختلاف السلوك في المواقف على أنها خطأ في القياس، اقترح عمل ميشيل أنه من خلال تضمين الموقف كما يراه الفرد وتحليل سلوكه في سياقه الظرفي، سيُعثَر على الاتساق الذي يميز الفرد. جادل بأن هذه الفروق الفردية لن يعبَّر عنها في سلوك ثابت خلال المواقف، ولكن اقترح بدلاً من ذلك أن يُبحث عن الاتساق في أنماط مميزة ولكن ثابتة من نوعية (إذا-سوف) للعلاقات بين الموقف والسلوك الذي تشكل، ما يمكن أن يسمى بصمات شخصية ذات مغزى نفسي ومناسبة للسياق. فعلى سبيل المثال (يصدر الفرد السلوك س في الموقف أ، والفعل ص في الموقف ب).

رُصد هذه البصمات للشخصية في دراسة رصدية كبيرة للسلوك الاجتماعي خلال مواقف متعددة متكررة مع مرور الوقت.[17] أظهرت بيانات الدراسة أن الأفراد الذين كانوا متشابهين في متوسط مستويات السلوك -على سبيل المثال في عدوانهم- اختلفوا على الرغم من ذلك بشكل متوقع وبشكل كبير في أنواع المواقف التي أظهروا فيها عدوانًا على النقيض من الافتراضات الكلاسيكية. فقد كانوا يتميزون بالبصمات السلوكية كما تنبأ ميشيل سابقاً. سمح هذا العمل بطريقة جديدة لتصور كل من استقرار السلوك وتغييره وتقييمهما (ينتج هذا السلوك عن نظام الشخصية الأساسية)، وسلط الضوء على العمليات الديناميكية داخل النظام نفسه.[18][19]

كان ميشيل رائداً في إلقاء الضوء على القدرة على تأخير الإشباع وممارسة ضبط النفس في مواجهة الضغوط الظرفية القوية والإغراءات المثيرة العاطفية ابتداءً من أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات من القرن الماضي. وغالبًا ما يشار إلى دراساته مع الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة في أواخر الستينيات باسم «تجربة مارشميلو» التي درس فيها العمليات والآليات العقلية التي تمكن الطفل الصغير من التخلي عن الإشباع الفوري والانتظار بدلاً من ذلك للحصول على مكافأة أكبر مطلوبة ولكنها متأخرة. كان الاختبار بسيطًا: أعط الطفل خيارًا بين حلوى واحدة فورية أو أكثر من قطعة حلوة ولكن لاحقاً. فسيمنح بروكتور للطفل على سبيل المثال خيارًا لتناول قطعة مارشميلو على الفور أو الانتظار لمدة عشر دقائق وسيحصل عندئذ على قطعتي مارشميلو ليأكلهما.[20] لا يجب إجراء الاختبار باستخدام الخطمى فقط على وجه التحديد. يمكن أن يتم ذلك باستخدام حلوى الاوريو، أو إم آند إم، أو غيرها من الحلوى المرغوب فيها. كما تابع ميشيل مع أولياء أمور الأطفال الذين أجروا الاختبار بعد سنوات، ووجد علاقة مذهلة بين هؤلاء الأطفال الذين واجهوا صعوبة في تأخير الإشباع ونتائجهم في الحياة بعد البلوغ.[20] بالنسبة لأولئك الأطفال الذين واجهوا مشكلة في انتظار الحلوى اللذيذة، كانوا يميلون إلى الحصول على معدلات أعلى من السمنة ومستويات تحصيل دراسي أقل من المتوسط في وقت لاحق في الحياة.[21] ولكن نظراءهم الذين كانوا قادرين على الانتظار لفترة أطول من أجل الحلوى، قد حققوا نتائج مختلفة في الطريق، بما في ذلك مؤشر كتلة الجسم السفلى ودرجات اختبار قياسية أعلى.[21] ما يزال هناك تناقض صارخ عند دراسة الأطفال الذين ترعرعوا من قبل آباء تحت خط الفقر مقارنة بالأطفال الذين تلقوا تعليمهم الجامعي. فقد تناول عدد أكبر بكثير من الأطفال ذوي الدخل المنخفض الحلوى على الفور بالمقارنة مع نظرائهم الذين انتظروا.[20]

الاستمرار في الدراسة مع هؤلاء المشاركين الأصليين لفحص كيفية ارتباط تأخير الإشباع والقدرة على ضبط النفس في مرحلة ما قبل المدرسة بالتطور على مدار الحياة والقدرة على التنبؤ بمجموعة متنوعة من النتائج المهمة -على سبيل المثال: درجات اختبار سات، والكفاءة الاجتماعية والمعرفية، والتحصيل التعليمي، وتعاطي المخدرات-، وإمكانية أن يكون لها آثار وقائية كبيرة ضد مجموعة متنوعة من نقاط الضعف المحتملة.[12] أجرى والتر ميشيل أبحاثًا إضافية وتنبأ بأن اختبار المارشميلو يمكن أن يكون أيضًا اختبارًا للثقة.[21] فالأطفال الذين ترعرعوا من قبل الوالدين الغائبين كانوا أقل عرضة لأن ينتظروا الحلوى التي ستُعطى لهم لاحقاً ربما لأنهم لم يثقوا في الشخص الغريب عندما أخبرهم أنهم سيحصلون على ضعف المكافأة إذا انتظروا. لقد وثقوا في غرائزهم وتصرفوا بناءً على شيء معين. يعتقد ميشيل بالإضافة إلى ذلك أن الأطفال الذين ينتظرون لديهم القدرة المتأصلة للوصول إلى أهدافهم وتحقيق توقعات إيجابية.[21]