جيمي كارتر

أُشعِلت التوترات العرقية في مدينة بلاينز بسبب قرار المحكمة العليا للولايات المتحدة المناهض للفصل العنصري في قضية براون ضد مجلس التعليم. كان كارتر مؤيدًا للتسامح العرقي والاندماج -في مرحلة ما، قاطع مجلس المواطنين البيض المحلي مستودعه للفول السوداني عندما رفض الانضمام إليهم- لكنه غالبًا ما احتفظ بهذه المشاعر لنفسه تجنبًا لتكوين الأعداء. بحلول عام 1961 أصبح عضوًا بارزًا في المجتمع والكنيسة المعمدانية فضلًا عن كونه رئيس مجلس مدرسة مقاطعة سومتر حيث بدأ يتحدث بصوت أعلى لصالح الاندماج المدرسي. أُتيح منصب سيناتور الولاية نتيجة حلّ نظام وحدة المقاطعة في ولاية جورجيا عام 1962، وأعلن كارتر ترشحه للمنصب قبل 15 يوم من الانتخابات. وكان لروزالين ذات الغريزة السياسية والتنظيمية دور فعال في حملته الانتخابية. أظهرت النتائج الأولية أن كارتر يخسر، ولكن جاء هذا نتيجة التصويت الاحتيالي الذي دُبر من قبل جو هيرست، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة كويتمان بمساعدة من عمدة مقاطعة كويتمان. تحدى كارتر النتائج؛ وعندما أُكِّد الاحتيال، أجريت انتخابات جديدة فاز بها.[17][18][19][20]

كانت حركة الحقوق المدنية ناشطةً بقوة عندما تولى كارتر منصبه. وقد أصبح هو وعائلته من الداعمين المخلصين لجون إف. كينيدي. ابتداء من عام 1962، أصبحت مدينة أميريكوس مسرحًا للاعتداءات الجماعية وسجن المتظاهرين السود ما تسبب باضطرابات مماثلة في جميع أنحاء البلاد. بقي كارتر هادئًا نسبيًا بشأن القضية في البداية  -مع أنها عمّت جميع أنحاء المقاطعة-  لتجنب تنفير زملائه من أنصار الفصل العنصري. تحدث عن عدد قليل من القضايا الخلافية، فألقى كلمات ضد اختبار محو الأمية كشرط لتصويت السود، وضد أحد تعديلات دستور جورجيا الذي رأى فيه إكراهًا على ممارسة الدين. عند اغتيال الرئيس كينيدي، أُبلِغ كارتر بشأن الاغتيال من قبل أحد عملاء تجارته بالفول السوداني، ما دفعه إلى إبعاد نفسه عن العمل والجلوس بمفرده. ووصف كارتر عملية الاغتيال في وقت لاحق بأنها «أكبر صدمة عانيت منها منذ وفاة والدي».[21][22][23]

كان كارتر مشرّعًا مجتهدًا إذ أجرى دورات القراءة السريعة لمواكبة عبء العمل. وفي غضون عامين، قادته علاقاته إلى اللجنة التنفيذية الديمقراطية للولاية فقد ساعد بإعادة كتابة مبادئ حزب الولاية. أصبح رئيسًا للجنة التخطيط والتنمية في جورجيا الغربية الوسطى، التي أشرفت على إنفاق المنح الفيدرالية والمنح المقدمة من الولايات لمشاريع مثل ترميم المواقع التاريخية.^{[بحاجة لمصدر]}

عندما انتُخب بو كالاواي لمجلس النواب الأمريكي في نوفمبر 1964، بدأ كارتر على الفور بالتخطيط لإقالته. إذ نشب سابقًا خلاف بين الاثنين حول اختيار أيّ من الكليّات بخطة سنتين ستمددها الولاية إلى كلية بخطة أربع سنوات؛ أرادها كارتر أن تكون مدرسته الأم، كلية جورجيا الجنوبية الغربية، بينما أراد كالاواي أن يذهب التمويل لجامعة كولومبوس في مركز المدينة. رأى كارتر في كالاواي الجمهوري منافسًا يمثل الثروة الموروثة والأنانية التي احتقرها في السياسة.[24]

أُعيد انتخاب كارتر عام 1964 ليخدم ولاية ثانية مدتها سنتان. ترأس لجنة التعليم لفترة من الوقت في مجلس الشيوخ في الولاية؛ وكان عضوًا في لجنة الاعتمادات في نهاية فترة ولايته الثانية. قبل انتهاء ولايته، ساهم في مشروع قانون يوسع تمويل التعليم على مستوى الولاية ومنح كلية جورجيا الجنوبية الغربية برنامجًا مدته أربع سنوات. استفاد من أعمال التخطيط الإقليمي، حيث ألقى خطابات حول المنطقة لإبراز نفسه أكثر بين صفوف الناخبين المحتملين. في اليوم الأخير من الولاية، أعلن ترشحه للكونغرس.[25][26]