إمبراطورية بالا

وفقًا للكتابات المنقوشة على صفيحة خاليمبور النحاسية، كان أول ملك لبالا، وهو غوبالا، ابن محاربٍ يُدعى فابياتا. وفق ما جاء في قصيدة راماتشاريتام الملحمية، كانت منطقة فاريندرا (شمال البنغال) الموطن الأصلي لشعب بالا. إن الأصول الإثنية لهذه السلالة مجهولة، لكن السجلات اللاحقة تدعي أن غوبالا كان من طبقة الكشاتريا التي تنتمي لسلالة الشمس الأسطورية. بينما تدعي البالالا–كاريتا أن شعب البالا كانوا من الكشاتريا، وهو ادعاء كرره اللاما تاراناثا في كتابه تاريخ البوذية في الهند، وكذلك فعل غانارام تشاكرابارتي في كتابه دارمامانغالا (كُتب كل من الكتابين في القرن السادس عشر ميلادي). وفقًا لقصيدة راماتشاريتام أيضًا، فالإمبراطور الخامس عشر، وهو رامابالا، كان من الكشاتريا. إن الادعاءات التي تفيد بانتماء السلالة الحاكمة إلى سلالة الشمس الأسطورية غير موثوقة، ومن الواضح أنها تسعى للتغطية عن الأصول المتواضعة للسلالة الحاكمة.[6] في بعض المصادر الأخرى، مثل نص مانجوسري مولاكالبا، نُسبت سلالة بالا إلى طبقة الشودرا، أدنى طبقات الفارنا الأربع، والسبب على الأرجح هو ميولها البوذية.[7][8][9][10][11][12][13] وفقًا لأبو الفضل بن مبارك، وتحديدًا في وثيقة آئين أكبري، يعود أصل سلالة بالا إلى شعوب الكاياستا. هناك عدة شهادات أخرى تدعي أن غوبالا ربما انحدر من نسب البراهمة.[14][15]

عقب سقوط مملكة شاشنكا، كانت منطقة البنغال في حالة من الفوضى والأناركية. لم توجد سلطة مركزية، وظهر صراع دائم بين الزعماء الصغار. تصف الكتابات المعاصرة ذلك الوضع بما يُطلق عليه «عدالة السمكة»، أي عندما تلتهم الأسماك الكبرى الأسماكَ الأصغر منها. تسلّم غوبالا العرش باعتباره أول ملك من سلالة بالا في تلك الفترة. تشير صفيحة خاليمبور النحاسية إلى أن شعب براكريتي الذي استوطن المنطقة هو من نصّب غوبالا ملكًا.[6] يدعي تاراناثا، والتي جاءت كتاباته بعد 800 سنة تقريبًا، أن شعب البنغال انتخب غوبالا بشكل ديموقراطي. لكن شهادة تاراناثا جاءت على شكل أسطورة، وتُعتبر غير جديرة بالثقة من الناحية التاريخية. تذكر الأسطورة أن الشعب، وبعد فترة من الفوضى، انتخب عدة ملوك بالتتالي، ثم أكلتهم ملكة عِرق الناغا (ناغا هو عرق من الآلهة أو أشباه الآلهة) في الليلة التي تتلو انتخابهم. لكن غوبال استطاع قتل الملكة وظلّ على عرشه.[16] تشير الدلائل التاريخية إلى أن غوبالا لم يُنتخب من طرف شعبه، إنما من طرف مجموعة من الزعماء الإقطاعيين. كان هذا النمط من الانتخابات شائعًا في المجتمعات المعاصرة ضمن تلك المنطقة.[16][6]

توسعت إمبراطورية غوبالا بشكل كبير على يد ابنه دارمابالا وحفيده ديفابالا. هُزم دارمابالا في البداية على يد فاتساراجا حاكم سلالة غورجارا براتيهارا. لاحقًا، هزم الملك دروفا دارافارشا، حاكم سلالة راشتراكوتا، كلًّا من دارمابالا وفاتساراجا. بعدما غادر دروفا منطقة الدكن، بنى دارمابالا إمبراطورية جبارة في شمال الهند، فتغلّب على إندرايودا حاكم قنوج، وزكّى مرشحه الخاص شاكرايودا لمنصب حاكم قنوج. اعترفت الدول الأخرى الصغيرة في شمال الهند بسطوة دارمابالا. بعد فترة قصيرة، أُعيق توسع دارمابالا على يد ناغاباتا الثاني، وهو ابن فاتساراجا، فاستطاع احتلال قنوج وطرد شاكرايودا. تقدم ناغاباتا الثاني نحو مونجر وهزم دارمابالا في معركة استعد لها الجيشان. اضطر دارمابالا للاستلام وسعى للتحالف مع إمبراطور راشتراكوتا، وهو غوفيندا الثالث، فتدخل الأخير وغزا شمال الهند وهزم ناغاباتا الثاني.[17][18][19] تظهر سجلات راشتراكوتا اعتراف كلّ من تشاكرايودا ودارمابالا بسطوة وسلطان راشتراكوتا. على أرض الواقع، استولى دارمابالا على شمال الهند بعدما غادر غوفيندا الثالث عائدًا إلى الدكن.[5]

خلف ديفابالا والده دارمابالا في الحكم، واعتُبر أقوى حاكم من سلالة بالا.[5] أدت حملاته التوسعية إلى غزو كاماروبا (تُعرف حاليًا بـ آسام) حيث خضع ملكها بدون قتال، وكذلك مملكة أوتكالا (أوديشا حاليًا) التي هرب ملكها من العاصمة.[20] ذكرت الكتابات المنقوشة في عصر خلفائه أيضًا التوسعات العسكرية والانتصارات التي حققها، لكنها مبالغٌ بها بشدة.[21][6]

عقب موت ديفابالا، بدأت إمبراطورية بالا بالانحلال تدريجيًا. تنازل فيغراهابالا، وهو ابن أخت ديفابالا، عن العرش عقب فترة قصيرة من الحكم، وأصبح متصوفًا. كان ابنه وخليفته نارايانابالا حاكمًا ضعيفًا. خلال عهده، استطاع ملك راشتراكوتا، وهو الملك أموغافارشا، هزيمة إمبراطورية بالا. جراء اضمحلال قوة الإمبراطورية، اتخذ هارجارا ملك آسام ألقابًا إمبراطورية لنفسه، وأسست سلالة شايلودبافا سلطة لها في أوديشا.[5]