معهد ووهان لأبحاث الفيروسات

في شهر فبراير عام 2020، أفاد تقرير لصحيفة نيويورك تايمز أن فريقًا يقوده شي زنغلي كان هو أول من يحدد ويحلل ويسمي التسلسل الجيني لفيروس كورونا الجديد (nCoV-2019)، وينقله إلى قواعد البيانات العامة ليفهمه العلماء حول العالم، وإلى الوثائق المنشورة لمجلة نيتشر.[8][9] في شهر فبراير عام 2020، تقدم المعهد بطلب الحصول على امتياز استخدام عقار ريميديسفير، وهو عقار تجريبي تملكه شركة غيلياد ساينسز، اكتشف المعهد أنه مثبط للفيروس في أنبوب المختبر، في حركة زادت أيضًا من المخاوف المتعلقة بحقوق الملكية الفكرية الدولية. قال المعهد في بيان له إنه لن يمارس حقوق الامتياز الصينية الجديدة «إذا اعتزمت الشركات الأجنبية ذات الصلة، المشاركة في منع الوباء الصيني والسيطرة عليه».[10]

انتشرت شائعات أن المعهد كان مصدرًا لتفشي فيروس كورونا في عامي 2019-2020 نتيجةً لمزاعم إجرائهم لأبحاث الأسلحة البيولوجية، التي فُضحت على أنها نظرية مؤامرة، من قبل صحيفة واشنطن بوست في مقال بعنوان: «خبراء يفضحون نظرية هامشية تربط بين فيروس كورونا الصيني وأبحاث الأسلحة البيولوجية».[11][12] استشهدت الصحيفة بخبراء أمريكيين، بينوا لماذا لم يكن المعهد مناسبًا لأبحاث الأسلحة البيولوجية، وأن معظم الدول منعت أبحاث الأسلحة البيولوجية باعتبارها غير مثمرة، وأنه لم يكن هناك دليل على أن الفيروس صُمّم وراثيًا. في شهر فبراير عام 2020، قالت صحيفة ذا فاينينشال تايمز في تقرير لها، حسب خبير الفيروسات والباحث العالمي في فيروس كورونا، تريفورد برادفورد، قال فيه إن «الدليل الذي لدينا يدل على أن الطفرات (في الفيروس) متناغمة تمامًا مع التطور الطبيعي».[13]

خلال شهري يناير وفبراير من عام 2020، كان المعهد موضوعًا لكثير من نظريات المؤامرة، ولمخاوف من أنه كان مصدرًا للانتشار من خلال حادثة تسرب دحضها المعهد علنًا. كان أعضاء فرق البحث في المعهد هدفًا للعديد من نظريات المؤامرة،[14][15] ومن ضمنهم شي، الذي صرح العديد من التصريحات يدافع فيها عن المعهد. على الرغم من أن إيبرايت دحض العديد من نظريات المؤامرة المتعلقة بمعهد ووهان لأبحاث الفيروسات،[16] فقد قال لقناة بي بي سي الصينية إن ذلك لا يعني أن احتمال انتشار الفيروس بين السكان بسبب حادث في المختبر، «احتمال مستعبد تمامًا».[17]