مدرسة الفصل الواحد

كانت الكثير من مدارس الفصل الواحد تقوم بوظيفة الكنيسة المحلية أيام الأحد، وتُعتبر أماكن للاجتماعات في المساء وأيام السبت حيث يلتقي السكان المحليون لممارسة أنشطتهم. ونتيجة لوجود معظم هذه المدارس في الريف فلم يكن تتوفر بها المياه أو نظام صرف صحي، لذلك قام السكان المحليون بتحويل الآبار إلى دورات مياه (عن طريق استخدام لوح خشبي وحَفْر ثُقْب فيه), وكانوا يُذيبون الجليد للحصول على الماء في فصل الشتاء أمَّا في الصيف فيعتمدون على المساعدات التي تأتيهم من المزارع المُجاورة. وفي خمسينيات القرن الماضي كانت شاحنة الحليب تأتي من وقتٍ لآخر في فصول الصيف لتزويدهم بمختلف الأنواع من منتجات الألبان (والحليب في الدرجة الأولى).

كثيرًا ما كانت معايير التدريس تختلف من مدرسةٍ لأخرى وذلك لأنَّ المُعلِّم كان يضطَّر إلى تعليم الأطفال من كل الأعمار والمراحل الدراسية داخل فصل دراسي واحد. وفي بعض الأحيان، كان هذا الأمر يعني أنه بين الفنية والأخرى قد يدرك الطلاب الأصغر سنًا مفاهيم ومعلومات دراسية قد لا يكتشفونها قبل بضع سنوات. فأصبح هذا أحد الأسباب التي أدَّت إلى الفترة "المُبكِّرة" في بداية ستينيات القرن العشرين.

في أيرلندا, سُنَّ قانون ينص على مجانية التعليم الابتدائي عام 1831, فشجعوا بناء الكثير من المدارس الوطنية ذات المُعلِّم الواحد عبر المناطق الريفية، حيث استخدموا في البداية حجرة واحدة في أحد المباني القائمة بالفعل. وبحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، كانت هناك مدرسة في كل أبرشية. ومعظم مدارس الفصل الواحد أو الفصلين التي لا تزال باقية حتى الآن يرجع تاريخها إلى ما بعد عام 1891 وذلك عندما أصبح التعليم الابتدائي إجباريًا. وقد انتشرت أغلبية المدارس التي لا تزال قيد الاستعمال حتى يومنا هذا عقب دمجها مع المدارس المُجاورة. منذ عام 2002, أصبح لأي مدرسة مُموَّلة من قبل الدولة وفيها على الأقل عشرة طلاب الحق في توظيف اثنين من المُعلِّمين; وهناك واحد وعشرون مدرسة تدخل ضمن هذا الحد وتقع في الجزر البعيدة عن الشاطئ.[1] وفي العقود الأخيرة، تم تأسيس عددًا كبيرًا من المدارس حيث يوجد بعض الأهالي غير راضين عن نظام المدرسة الوطنية. من بين هذه المدارس مدرسة جالسيكويل إيانا (والتي يتم التدريس فيها باللغة الأيرلندية بدلًا من اللغة الإنجليزية) والمدارس المتعددة المذاهب (معظم المدارس الأيرلندية يحكمها مذهب خاص بإحدى الكنائس المسيحية الرئيسية) أو جميعها. وعلى الرغم من أن مثل هذه المدارس أضحت أخيرًا مؤهلاً للتمويل الحكومي وجديرة بها، لكنها عادةً ما تبدأ بتوظيف مُعلِّم واحد ليقوم بالتدريس في حجرة واحدة أو في مبنى مسبق الصنع.

إحدى مدارس الفصل الواحد المحمية تقع في ويلز, مين.

إن جودة التسهيلات المُقدمة إلى مدارس الفصل الواحد قد تغيَّرت من جرَّاء الظروف الاقتصادية المحلية، ولكن بشكلٍ عام قد يختلف عدد الأطفال في كل مرحلة دراسية مع تغير عدد السكان المحليين. كانت معظم المباني تتميز بكونها ذات بنية هيكلية بسيطة، وبعضها يوجد به جرس على القُبَّة. وفي منطقة الغرب الأوسط، استُخدم أيضًا المرج بالإضافة إلى الأحجار في بعض المناطق مثل بعض النواحي في الجنوب الغربي حيث تنمو الأشجار النادرة. في بعض الأماكن تكون مباني المدارس مطلِيَّة باللون الأحمر في حين تكون بعضها باللون الأبيض.

مبنى لمدرسة الفصل الواحد في جفرسون, كولورادو

تُعد مدرسة ميشن ريدج واحدة من أوائل المدارس في مقاطعة ماسون، فيرجينيا الغربية. لكنها نُقلت إلى مُجمَّع المتحف الزراعي العام بفيرجينيا الغربية قرب مدينة بوينت بليزانت.. تُشير نتائج فحص مواد التشييد إلى أن عمَّال البناء كانوا يقومون بنشر أخشاب البناء والألواح الخشبية وتسويتها يدويًا. كما كانوا يتسخدمون المسامير مُربَّعة الشكل في جميع أنحاء المبنى. علاوة على ذلك، فإن جميع مواد التشييد في المبنى أصلية فيما عدا السقف والقليل من الألواح الخشبية المُستعملة في الأرضية. أمَّا السبُّورة فكانت عبارة عن لوحة سوداء اللون ومصنوعة من ألواح خشبية عريضة ومطلية باللون الأسود. لاحقًا وبعد مرور فترة طويلة من الوقت أصبح الأردُوَاز يُستخدم للكتابة على السبورة، على الرغم من أن كل طالب غالبًا ما كان لديه حجر أردُواز خاص به لممارسة الكتابة.

كان أغلب المُعلِّمين في مدارس الفصل الواحد من الطلبة الذين سبق لهم الدراسة فيها. قام أحد الطلبة من مدينة كنتاكي بتقديم وصف دقيق لدور هؤلاء المٌعلِّمين وذلك في أربعينيات القرن الماضي: "فالمُعلِّمون الذين كانوا يعملون بمهنة التدريس في مدارس الفصل الواحد في الريف باتوا أشخاصًا مميزين للغاية. فأثناء شهور الشتاء كانوا يذهبون إلى المدرسة مُبكرًا حتى يُشعلوا النار في الموقد الكبير من أجل تدفئة المدرسة للطلاب. وفي الكثير من المُناسبات كانوا يُعدُّون وجبة ساخنة للغداء في وقت الظهر على هذا الموقِد وعادةً ما تتكوَّن هذه الوجبة من الحساء أو أي نوع من اليخنات. لقد كانوا يشملون تلاميذهم برعايتهم تمامًا مثل الدجاجة التي أصبحت أمًا وتقوم برعاية صغارها الذين فقسوا حديثًا; فتعتني بصحتهم وراحتهم."

يمتَّد اليوم الدراسي العادي ابتداءً من الساعة التاسعة صباحًا وحتى الرابعة مساءً, بالإضافة إلى فترتين للراحة صباحًا وبعد الظهر مُدَّة كلٍ منهما خمس عشرة دقيقة وساعة لاستراحة الغداء. "يتحمَّل الطلاب الأكبر سنًا مسئولية إحضار الماء وحمل الفحم أو الخشب للموقِد. بينما تُوزَّع المسئوليات على الطلاب الأصغر في العمر وفقًا لأحجامهم وجنسهم كتنظيف السبورة (اللوحة الدراسية) وإخراج المِمحات لتنفيض الغبار عنها بالإضافة إلى واجباتٍ أخرى باستطاعتهم تنفيذها."[2]

في أغلب الأحيان، كان يتم توفير وسائل مواصلات للأطفال الذين يسكنون بعيدًا عن المدرسة بمسافة طويلة يصعب مشيها من ضمنها عربة يجرها حصان أو عربة ذات عجلتين ومقعد واحد، والتي يُمكن أن تقطع مسافات محدودة في وقت معقول كل صباح ومساء، أو قد يركب الأطفال الحصان، وكل هذه الحيوانات ترعى في حقلٍ صغير مُجاور أثناء اليوم. أمَّا في العصور الأحدث، أصبح الطلاب يركبون الدراجة الهوائية.

تحوَّل مبنى المدرسة إلى مركز اهتمام الآلاف من المجتمعات الريفية والنجوع والمُدُن الصغيرة. ولطالما أُقيمت اجتماعات المدينة فيها ونُظِّمت النُزُهات كذلك.

لم تعد الأغلبية العظمى من مدارس الفصل الواحد في الولايات المتحدة الأمريكية تُستخدم، كمدارس فإمَّا أنه تم هدمها أو يُنتفع منها لأغراض أخرى. ومع ذلك، وفي بعض المجتمعات الريفية، منها مجتمع الآميش, لا تزال مدارس الفصل الواحد أو الفصلين قيد الاستعمال في التعليم الابتدائي في المقام الأول فيتخرَّج منها الطلاب ثم يلتحقون بالمدارس الإعدادية والثانوية المحلية أو الإقليمية.

تقع آخر مدرسة للفصل الواحد التي لا تزال في طور الاستخدام في ولاية نيويورك في منطقة وينسكوت. كانت مدرسة وينسكوت تقع في عدة مبانٍ مؤلفة من حجرة واحدة حتى تم بناء ملحق تابع للمبنى الرئيسي عام 2008.