فرس (مجموعة إثنية)

يُشتق مصطلح فارسي Persian الذي يعني «القادم من بلاد فارس» من الكلمة اللاتينية بيرجا Persia، وهي مُشتقة من الكلمة اليونانية بيرسيس Persís، التي أخذت شكل الهيلينية من الكلمة الفارسية القديمة بارس Pārsa، والتي تطورت لاحقًا إلى كلمة فارس Fārs في اللغة الفارسية الحديثة. استُخدمت كلمة بارس Parás في الكتاب المقدس، لا سيما في أسفار كل من دانيال، وأستير، وعزرا، ونحميا.

في علم أصول الكلمات اليوناني القديم، رُبط أصل الكلمة باسم بيرسيوس، وهو بطل في الأساطير اليونانية القديمة. يروي المؤرخ الإغريقي هيرودوت هذه القصة، والتي تفضي بوجود ابن أجنبي يُدعى بيرس لقّب الفرس أنفسهم باسمه تيمنّا به. وعلى ما يبدو، كان الفرس أنفسهم يعرفون هذه القصة، إذ حاول خشايارشا الأول أن يستخدمها لإغراء سكان مدينة آرغوس في أثناء غزوه اليونان، لكنه قد أخفق بذلك في النهاية.

على الرغم من أن بارس كانت مجرد مقاطعة من مقاطعات إيران القديمة، فقد اعتُمدت أشكال مختلفة من هذا المصطلح (على سبيل المثال، بلاد فارس) من خلال المصادر اليونانية واستُخدمت باعتبارها أصلًا لكل الإمبراطورية الفارسية لسنوات عديدة. وهكذا، ولا سيما في العالم الغربي، جاءت أسماء بلاد فارس والفارسية للإشارة إلى إيران وسكانها.

استخدمت بعض المصادر الإسلامية الحديثة في العصور الوسطى وأوائل العصور الحديثة أيضًا مصطلح فارسي للإشارة إلى مختلف الشعوب واللغات الإيرانية، بما في ذلك متحدثي اللغة الخوارزمية والمازندرانية والأذرية القديمة. يشير المؤرخ العراقي المسعودي في القرن العاشر إلى أن اللهجات البهلوية والدارية والأذرية تابعة للغة الفارسية. في عام 1333، أشار الرحالة والباحث المغربي حول العصور الوسطى ابن بطوطة إلى أهل كابول بوصفهم قبيلة فرعية منحدرة من الفرس. تقول السيدة ماري شيل (ليونورا وولف)، في دراستها حول إيران خلال عهد القاجار، إن الأكراد والليك يعتبرون أنفسهم منتمين إلى عرق «الفُرس القدامى».

في 21 مارس عام 1935، أصدر ملك إيران السابق رضا شاه من أسرة بهلوي مرسومًا يطلب من المجتمع الدولي اعتماد مصطلح إيران، وهو الاسم الأصلي للبلاد. ومع ذلك، فإن مصطلح فارسي ما يزال يُستخدم في التاريخ للإشارة إلى الأفراد الذين يعيشون في إيران الكبرى.