جون نيل (كاتب)

وُلد جون نيل وشقيقته التوأم ريتشيل في بورتلاند بولاية مين في 25 أغسطس 1793، وهما الطفلان الوحيدان لوالديهما جون نيل وريتشيل هول نيل.[12] توفي جون نيل الأكبر، معلم في مدرسة، بعد شهر من ولادتهما، وأسست والدتهما ريتشيل مدرستها الخاصة بعد ذلك، ووفرت المأوى والطعام، واعتمدت على مساعدة عم أولادها غير المتزوج، جيمس نيل، وآخرين في مجتمع الصاحبيين الذي يعيشون فيه.[13] بالإضافة إلى التحاق نيل بمدرسة والدته، أمضى عامين في مدرسة صاحبية داخلية في مدينة ويندهام المجاورة قبل أن يلتحق بمدرسة عامة في بورتلاند.[13] في سيرته الذاتية، يتذكر نيل صراعه الذي دام مدى الحياة مع سرعة غضبه وطبعه الحاد المنبثق عن التحاقه بالمدرسة العامة، حيث تعرض للإساءة الجسدية على يد أستاذ المدرسة ستيفن باتن،[14] وتعرض لإساءة زملائه إلى أن «قررت ذات يوم... على أن لا أتعرض للتخويف والإساءة مجددًا... وحافظت على قراري، حتى لم أعد صبيًا... أبقيت على ذلك في مواجهة جميع القادمين الجدد، من ذلك اليوم إلى الآن.» ترك نيل المدرسة في سن الثانية عشرة.

عمل نيل في سن المراهقة، ما تركه عرضة للممارسات التجارية غير النزيهة ولقنه دروسًا في فن البيع. في أول مهمتين له في بورتلاند في متاجر السلع الجافة، تعلم نيل استخدام مظهر براءته الشابة لتمرير فواتير مغشوشة على العملاء المطمئنين والإخلال بجودة البضائع. سُرّح نيل من هذين العملين عندما فشل، ما دفعه إلى الانضمام إلى مدرب كتابة متجول درّس معه مساقات من 12 درسًا للطلاب في كلية بودوين في برونزويك القريبة مقابل 5 دولارات. في نهاية المطاف، بدأ العمل وحده مدربًا للكتابة، وأضاف رسم البورتريهات المصغرة واللوحات التي باعها بـ3 دولارات إلى مدخراته التي بلغت 200 دولار خلال فترة قصيرة عندما جاب بأعماله وعرضها على سكان هالويل، وأوغوستا، ووترفيل، ونوردغوك، بولاية مين. كان ما يزال في سن المراهقة في عام 1809، حيث استجاب لإعلان عمل في محل لبيع السلع الجافة في بوسطن بولاية ماساتشوستس وانتقل إلى المدينة الأكبر.

حقق نجاحًا آخرًا في العمل الحر في بوسطن، مستفيدًا هذه المرة من القيود المفروضة على سلسلة التوريد الناجمة عن حرب عام 1812 لتحقيق أرباح سريعة في تهريب السلع بين بوسطن في ماساتشوستس وبالتيمور في ماريلاند. في بوسطن عام 1814، التقى بالشاعر والمحامي جون بيربونت وصهره جوزيف لورد وأقام شراكة تجارية معهما. أنشأ الشركاء الثلاثة متاجر في بوسطن وبالتيمور وتشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية قبل الركود الذي أعقب حرب 1812 والذي قضى على الشركة مؤديًا إلى إفلاس بيربونت ونيل في بالتيمور عام 1815. على الرغم من اتضاح قصر عمر سلسلة متاجر السلع الجافة «بيربونت، ولورد، ونيل»، نمت العلاقة بين نيل وبيربونت لتصبح صداقة مقربة وطويلة الأمد.

ساهمت تجربة نيل في عالم الأعمال بدوام كامل في بورتلاند بولاية مين في سن الثانية عشرة، ومواكبة موجات الازدهار الاقتصادي المتعددة والكساد التي خلفته في بالتيمور وهو في سن الثانية والعشرين، في جعله شابًا فخورًا وطموحًا ينظر إلى الاعتماد على مواهبه وموارده باعتبارها أساس تعافيه ونجاحه مستقبلًا.

نظرًا لإفلاسه وفشل عمله، اتخذ نيل من الكتابة هواية في البداية، ثم وسيلة لدفع تكاليف كلية الحقوق التي التحق بها في العام ذاته.

بعيدًا عن المقال السياسي الذي كتبه نيل وهو في سن المراهقة ونُشِر في صحيفة هالويل (مين)، غازيته، كانت ذا بورتيكو أول مجلة تنشر عملًا لنيل في عام 1816، وهي مجلة أدبية بدأت العمل في يناير من ذلك العام ونُشِرت بانتظام حتى يونيو 1818. سرعان ما كانت قصائده ومقالاته ونقده الادبي سببًا في أن يكون نيل ثاني أكبر مساهم في المجلة -وإن لم يتلقَ أجرًا مقابل ذلك- ليتولى في نهاية المطاف منصب محرر المجلة. في عام 1816، انضم نيل إلى مؤسس المجلة الدكتور توبياس واتكينز وبيربونت وأربعة رجال آخرين للمشاركة في تأسيس نادي ديلفيان، وهو فئة اجتماعية ارتبطت بالمجلة ارتباطًا وثيقًا. كتب نيل أيضًا في مجلة ذا بورت فوليو في عام 1816.