جون كيرتن

وُلد جون كيرتن في كريسويك، فيكتوريا، في 8 يناير 1885. وعُمّد «جون جوزيف أمبروس»، رغم أن اسمه الأوسط لم يُسجل في شهادة ميلاده وتوقف عن استخدامه لاحقًا. عُرف داخل عائلته باسم «جاك». كان كيرتن الأكبر بين أربعة أطفال، فقد وُلد شقيقه الأصغر جورج في عام 1887، ثم ولدت شقيقاته الأصغر مولي وهانا في عامي 1889 و1891. وُلد والداه في مقاطعة كورك في أيرلندا. وصل والده، جون كيرتن الأب، إلى جنوب أستراليا في عام 1873، برفقة اثنين من أشقائه. استقر أشقاؤه في أديلايد، إلا أنه انتقل إلى فيكتوريا وعثر على عمل كحارس في سجن بينتريدج. ثم انضم بعد ذلك إلى شرطة فيكتوريا، حيث لم يرتقِ إلى أكثر من رتبة شرطي خلال لثلاثة عشرعامًا، ووُبّخ جراء هتك العرض واستخدام القوة المفرطة ضد الاطفال. في عام 1883، تزوج  كاثرين أغنيس بورك (المعروفة باسم «كيت»)، التي وصلت إلى ملبورن في عام 1875. وكانت شقيقة أحد زملائه في الشرطة.[7][8][9][10][11]

وُلد كيرتن مع حول وراثي في العين اليسرى، وبقي ذلك ملحوظًا طوال حياته. كان عيبًا تجميليًا بشكل كبير، إلا أنه شعر بالخجل هذا الأمر. وفقًا لكاتب سيرته، ديفيد داي، كان لذلك «أثر نفسي كبير» عليه، ومن المرجح أنه أدى إلى تفاقم خجله. عاش كيرتن في كريسويك حتى عام 1890، عندما تقاعد والده من الشرطة. عانى والده من التهاب المفاصل الروماتويدي الحاد ومرض الزهري، وقُيم بعجزه طبيًا على استئناف واجباته الشُرطية. عُرض عليه الاختيار بين معاش تقاعدي سنوي ودفع تعويضات إجمالية، وفضّل المعاش الثاني. نقل عائلته بعد ذلك إلى ملبورن الداخلية، حيث تولى استئجار حانة في شارع ليتل لونسديل وانتقل إلى منزل مستأجر في برونزويك.[12][13]

بدأ كيرتن تعليمه في مدرسة سانت فرانسيس للبنين، وهي مدرسة للإخوان المسيحيين تابعة لكنيسة سانت فرانسيس. ثم التحق بمدرسة سانت بريدجيت في فيتزروي لفترة وجيزة. والتحق بمدرسة ماكيدون الابتدائية في بلدة ماكيدون. في عام 1894، انتقل كيرتن وعائلته إلى تشارلتون، وهي بلدة ريفية صغيرة تقع شمال غرب فيكتوريا. إذ لم يحقق والده نجاحًا في ملبورن، التي كانت في خضم انتكاس اقتصادي. في تشارلتون، استأجر حانة يملكها شقيق زوجته، جون بورك. التحق كيرتن بمدرسة الولاية المحلية، إذ لم تُنشأ مدرسة كاثوليكية بعد. تفوق أكاديميًا، وكان يُعد «صبي منحة دراسية» محتمل. ومع ذلك، غادر هو وعائلته تشارلتون في عام 1896. وفي ظل كفاح مالي، أمضوا العامين التاليين بالانتقال في مختلف أرجاء ولاية فيكتوريا، حيث أدار والده الحانات في درومانا ودروين وجبل ماكيدون. التحق كيرتن بمدارس الولاية المحلية، لينهي تعليمه الرسمي في عام 1898 في سن الثالثة عشر.[14][15][16][17]

في أوائل عام 1899، عمل كيرتن ساعي مكتب في مجلة أسبوعية تُدعى ذي رامبلر، وتقاضى خمس شلنات في الأسبوع. كان الفنان والكاتب نورمان ليندسي رب عمله، الذي نشأ أيضا في كريسويك وذو معرفة بأسرته. لم تستمر المجلة لفترة طويلة، وعلى مدى الأعوام التالية، عمل كيرتن في مجموعة من الوظائف قصيرة الأمد، بما في ذلك عامل نسخ في صحيفة ذي إيج، وتلميذ لدى خزاف، وخادم في نادي للسادة المحترمين. تتخلل تلك الأعمال فترات من البطالة. لم يضمن وظيفة دائمة إلى أن بلغ الثامنة عشر من عمره، وشغل منصب  كاتب تقديرات في شركة تايتن للصناعة في جنوب ملبورن في سبتمبر 1903. وكان المعيل الأساسي للأسرة آنذاك، لأن والده كان مريضًا.[18]

في شبابه، كان كيرتن رياضيًا موهوبًا. بين عامي 1903 و1907، لعب كلاعب جناح متمركز في النصف الأمامي لنادي كرة قدم برونزويك في اتحاد كرة القدم الفيكتوري شبه الاحترافي. لعب كيرتن أيضًا في نادي برونزويك للكريكيت، حيث حظي بسمعة ضارب الكرة القوي. بقي منخرطًا في كلا الرياضتين طوال الفترة المتبقية من حياته، كمدير وداعم. وقيل أن لديه معرفة موسوعية بإحصاءات الكريكيت.[19][20]