بي جي وودهاوس

وُلد وودهاوس في غلدفورد، الابن الثالث لهنري إرنست وودهاوس (1845–1929)، قاضٍ مقيم في المستعمرة البريطانية في هونغ كونغ، وزوجته، إليانور (1861–1941)، ابنة القس جون باتهورست دين. تعود أصول وودهاوس الأب إلى عائلة إيرل كيمبرلي من القرن الثالث عشر. كانت إليانور وودهاوس أيضًا من أصول أرستقراطية قديمة.[11][12]

أبحرت الأم والابن إلى هونغ كونغ، وهناك ترعرع مع إخوته بيفريل (1877–1951) وأرمين (1879-1936). وعندما كان في الثانية من عمره، ذهب مع إخوته إلى إنجلترا، ووُضعوا تحت رعاية مربية إنجليزية في منزل مجاور لمنزل والديه. بينما عاد والداه إلى هونغ كونغ. كان هذا الوضع طبيعيًا بالنسبة لعائلات الطبقة المتوسطة المتمركزة في المستعمرات. ترك نقص التواصل الأبوي، والنظام القاسي ندوبًا عاطفية دائمة على العديد من الأطفال من خلفيات متشابهة، بما في ذلك الكتّاب: وليم ثاكري وساكي وهيو والبول وروديارد كبلينغ.[13][14]

كان وودهاوس أكثر حظًا؛ إذ كانت مربية الأطفال المسؤولة عنه، إيما روبر، صارمة ولكنها ليست قاسية، وقد عاش معها طفولة سعيدة بشكل عام. يشير كاتب سيرة حياته روبرت ماكروم إلى أن ابتعاد وودهاوس عن والديه ترك عليه آثار نفسية، ما جعله يتجنب الانخراط العاطفي في الحياة وفي أعماله. وكتب فرانسيس دونالدسون، «لقد حُرِم في وقت مبكر جدًا، ليس فقط من حب الأم، وإنما أيضًا من الحياة المنزلية وحتى الخلفية المستقرة، فقد عزل وودهاوس نفسه من سن صغير في عالم خيالي خاص به».[15][16]

أُرسل الإخوة في عام 1886 إلى مدرسة خاصة في كرويدون، وأمضوا فيها ثلاث سنوات. ثم نُقل الأولاد الثلاثة إلى كلية إليزابيث في جزيرة غيرنسي. وفي عام 1891، ذهب وودهاوس إلى مدرسة مالفرن هاوس الإعدادية التحضيرية في كنت، التي ركزت على إعداد تلاميذها للدخول إلى البحرية الملكية البريطانية. كان والده قد خطط له مسبقًا ليعمل مهنة بحرية. لم يكن وودهاوس متأثرًا بالمنهاج المدرسي المحدود، وقد سخر من ذلك لاحقًا في رواياته؛ لقد كنت طالبًا في «سجن … لكن مع مظهر خارجي لمدرسة إعدادية» تسمى مالفرن هاوس.[17][18]

توقع وودهاوس أن يذهب مع أخوه أرمين إلى جامعة أكسفورد، لكن الأمور المالية للعائلة أخذت منعطفاً نحو الأسوأ في ذلك الوقت. وبدلاً من المهنة الجامعية، كان وودهاوس في سبتمبر من عام 1900 منخرطًا في منصب موظف عادي في مكتب لندن لهونغ كونغ وبنك شنغهاي. لكنه شعر أنه غير مناسب لهذا العمل. وكتب لاحقًا رواية مضحكة عن تجاربه في البنك، إذ كان يتوق إلى نهاية كل يوم عمل، حتى يتمكن من العودة إلى مسكنه المستأجر في تشيلسي والكتابة. ركز في البداية على كتابة مقالات حول الرياضة المدرسية لمجلة بابليك سكول. وفي تشرين الثاني/نوفمبر من عام 1900، نُشرت أول أعماله الكوميدية «الرجال الذين فقدوا حفلات الزفاف الخاصة بهم». قدّمت مجلة جديدة للأطفال، الكابتن، المزيد من فرص الكتابة بأجر جيد، وخلال عامين من عمله في البنك، نشر وودهاوس 80 مقالة في تسع مجلات.[19]

حصل وودهاوس في عام 1901، بمساعدة ويليام بيتش توماس، على موعد لكتابة عمود «باي ذا واي» الشهير في صحيفة ذا غلوب. وشغل هذا المنصب حتى عام 1909. في نفس الوقت تقريبًا نشر روايته الأولى، قصة مدرسة تسمى المتسابقين، بشكل سلسلة غير مكتملة في مجلة بابليك سكول في أوائل عام 1902، وأُصدرت بالكامل في شهر سبتمبر. استقال من عمله في البنك في ذلك الشهر ليكرّس نفسه للكتابة بدوام كامل.[20]

كان وودهاوس مفتونًا بأمريكا منذ طفولته، وتصوَّرها على أنها «أرض الرومانسية». تطلع لزيارة البلاد، وبحلول عام 1904 كان قد كسب ما يكفي من المال لهذه الزيارة. في أبريل أبحر إلى نيويورك، وقد أسعده ذلك إلى حد كبير. وأشار في مذكراته: «في نيويورك تستطيع أن تجمع الخبرة والمال في المستقبل ولكن لا شيء في الوقت الراهن». وسبب قوله هذا أن عدد الكتّاب البريطانيين ذوي الخبرة المباشرة في الولايات المتحدة قليل، وقد جلبت له مقالاته عن الحياة في نيويورك مالًا أكثر من المقالات العادية.[21][22]