إمبراطورية آشانتي

في سبعينيات القرن السابع عشر، بدأ زعيم عشيرة الأويوكو، أوسي كوفي توتو الأول، اتحادًا سريعًا للأكانيين عن طريق الدبلوماسية والحرب.[9] قاد الملك أوسي كوفي توتو الأول وكبير مستشاريه، أوكومفو كوامي فريمبونج أنوكوي، اتحادًا من الدول-المدن المؤثرة في أشانتي ضد طاغيتهم المشترك، الدينكييرا، الذين جعلوا مملكة أشانتي في وضع عبودية لهم. هزمتهم مملكة الأشانتي تمامًا في معركة فياسي، معلنةً استقلالها في عام 1701. بعد ذلك، من خلال القوة العسكرية الغاشمة والدبلوماسية اللبقة، أقنعوا قادة الدول-المدن الأخرى في أشانتي بإعلان ولائهم وتأييدهم لكوماسي، عاصمة أشانتي. منذ البداية، اتبع الملك أوسي توتو والكاهن أنوكوي سياسة إقليمية خارجية استعمارية وتوسعية. وفقًا للتراث الشعبي، اعتُقد أن أوكومفو أنوكيي قد زار أجونا-أكروفونسو.[10]

أدرك أوسي توتو نقاط القوة في الاتحاد الفيدرالي الفضفاض لدول أكان، فقوّى من مركزية مجموعات أكان المحيطة ووسّع من سلطات النظام القضائي داخل الحكومة المركزية. نما هذا الاتحاد الفضفاض مكونًا مملكة ثم إمبراطورية تسعى نحو توسعة حدودها. كان للمناطق المحتلة حديثًا حق الاختيار بين الانضمام للإمبراطورية أو أن تصبح دولًا تابعة.[11] وسّع أوبوكو وير الأول، خليفة أوسي توتو، من الحدود ليضم غالبية منطقة غانا. [12]

بدأ التواصل الأوروبي مع الأشانتي في المنطقة الساحلية على خليج غينيا في القرن الخامس عشر. أدى ذلك إلى تجارة الذهب والعاج والعبيد وبضائع أخرى مع البرتغاليين، ما ساعد على صعود ممالك مثل أشانتي. في 15 مايو 1817، دخل الرجل الإنجليزي توماس بوديتش إلى كوماسي. بقي هناك لعدة أشهر، أُعجب بها، وعند عودته إلى إنجلترا كتب كتابًا بعنوان مهمة من قلعة كيب كوست إلى أشانتي.[13] كان مدحه للمملكة محلًا للشك، إذ تناقض مع الإجحاف المنتشر. وصل جوزيف دوبوي، أول قنصل بريطاني في كوماسي، في يوم 23 مارس 1820. توصل كل من بوديتش ودوبوي إلى معاهدة مع الأشانتيهيني. لكن الحاكم، هوب سميث، لم يكن على قدر توقعات الأشانتي. [14]

كانت العبودية على مر التاريخ عرفًا في إمبراطورية الأشانتي، إذ أُخذ العبيد عادة كأسرى من الأعداء في الحرب. تراوحت رفاهية العبيد بين قدرتهم على امتلاك الثروة والتزاوج مع عائلة السيد، وحتى التضحية بهم في المراسم الجنائزية. اعتقد الأشانتي أن العبيد يتبعون أسيادهم إلى الحياة الأخرى. امتلك العبيد في بعض الأحيان عبيدًا آخرين، وتمكنوا أيضًا من المطالبة بسيد جديد إذا اعتقد العبد أو الأمة أنهم يُساء معاملتهم بشدة. [15][16]

يدعي الأشانتي المعاصرون أن العبيد نادرًا ما أُسيء إليهم،[17] وأن الشخص الذي يسيء معاملة العبد يصل إلى درجة عالية من الاحتقار في المجتمع. دافعوا عن «إنسانية» العبودية في الأشانتي عن طريق الإشارة إلى أن هؤلاء العبيد قد سُمح لهم بالزواج، وأن أطفالهم يولدون أحرارًا. إذا رغب سيد في أمة له، قد يتزوجها. إذ يفضل السيد هذا الأمر عن الزواج من سيدة حرة في زواج تقليدي، لأن الزواج من سيدة مُستعبدة سمح للأطفال بوراثة بعض من ممتلكات ومكانة الأب.

حدث هذا الأمر المفضل بشكل أساسي بسبب ما اعتقده بعض الرجال صراعهم مع نظام القرابة. تحت نظام القرابة هذا، اعتُبر الأطفال يولدون كجزء من عشيرة الأم ويحصلون على مكانتهم من عائلتها. بشكل عام، اعتُبر أخوها الأكبر مرشدًا لأطفالها، وخاصة للأولاد. حُميت الزوجة بواسطة عائلتها. شعر بعض رجال الأشانتي أكثر بالراحة من خلال الزواج بفتاة مُستعبدة أو زوجة مرهونة، إذ أنها لا تمتلك أبوسوا (الذكر الأكبر سواء كان الجد أو الأب أو العم أو الأخ) ليصلح بالنيابة عنها حين يختلف الزوجان. في حالة الزوجة المستعبدة، يتحكم السيد والزوج في أطفاله بالكامل، إذ لا يكون لها أقرباء في المجتمع.

في ديسمبر 1895، غادر البريطانيون كيب كوست بقوات حملة. وصلت الحملة إلى كوماسي في يناير 1896 بقيادة روبرت بادن باول. أمر الأشانتيهيني (الملك) شعب الأشانتي بعدم المقاومة. إذ خشي من الإبادة. بعد ذلك بفترة قصيرة، وصل الحاكم ويليام ماكسويل إلى كوماسي أيضًا.

ضم البريطانيون مناطق الأشانتي والفانتي. عُزل الأشانتيهيني أجيمان بريمبيه وقُبض عليه، وأُرسل مع غيره من زعماء الأشانتي إلى المنفى في سيشل. حُل اتحاد الأشانتي. أعلن البريطانيون رسميًا عن مستعمرة الساحل الذهبي التي تشمل مملكة الأشانتي والمناطق الساحلية. وُضع المقيم البريطاني بشكل دائم في مدينة كوماسي، وبعدها بفترة قصيرة، بُني حصن بريطاني هناك. [18]

كإجراء أخير للمقاومة، شن حكام أشانتي الذين تبقوا ولم يُرسلوا إلى المنفى في سيشل هجومًا ضد المقيمين البريطانيين في قلعة كوماسي. قادت الهجوم ملكة الأشانتي يا أسانتيوا، الملكة الأم لإيجيسو. منذ 28 مارس وحتى نهاية سبتمبر 1900، تقاتل الأشانتي والبريطانيون في ما سوف يُعرف بحرب المقعد الذهبي. في النهاية، انتصر البريطانيون؛ نفوا أسانتيوا وزعماء الأشانتي الآخرين إلى سيشل لينضموا إلى بريمبيه الأول ملك الأشانتي.

في يناير 1902، أعلنت بريطانيا أخيرًا مملكة الأشانتي محمية بريطانية. أُعيدت مملكة الأشانتي إلى الحكم الذاتي في 31 يناير 1935. أُعيد ملك الأشانتي برومبيه الثاني في 1957، ودخلت مملكة الأشانتي في اتحاد سياسي مع غانا في الاستقلال عن المملكة المتحدة.

يجلس أشانتيهيني، وهو ملك أشانتي، على قمة هيكل السلطة في أشانتي. يُتوج كل أشانتيهيني على المقعد الذهبي المقدس، السيكا أدوا، وهو رمز لسلطة الملك العظيمة. بدأ أوسي كاوادو (1764–1777) حكم الجدارة عن طريق تعيين المسئولين المركزيين وفقًا لقدراتهم، بدلًا من أصلهم. [20]

كملك، يتمتع الأشانتهيني بسلطة هائلة في أشانتي، ولكنه لا يحظى بالحكم الملكي المطلق.[21][22] فهو يُجبر على مشاركة قدر كبير من السلطات التشريعية والتنفيذية مع البيروقراطية المعقدة في أشانتي. ولكن الأشانتهيني كان الشخص الوحيد المصرح له باعتماد أحكام الإعدام في حالات الجريمة. خلال أوقات الحرب، يعمل الملك كقائد أعلى للجيش، على الرغم أنه خلال القرن التاسع عشر كانت الحرب تُدار بشكل متزايد عن طريق وزارة الحرب في كوماسي. أُجبر كل عضو في الاتحاد على إرسال ضريبة سنوية إلى كوماسي.

حكم الأشانتهيني (ملك أشانتي بالكامل) الجميع وكان ملك مقاطعة كوماسي، عاصمة البلاد، ومملكة أشانتي. انتُخب بنفس الطريقة مثل الزعماء الآخرين. في تلك البنية الهرمية، يقسم كل زعيم أو ملك على الولاء للفرد الأعلى منه -من القرية والقسم، إلى المقاطعة، وإلى زعيم كوماسي، وفي النهاية يقسم الأشانتهيني على الولاء للدولة. [23]

يحدد مجلس الشيوخ سلطة الأشانتيهيني، ويراقب زعماء بقية المقاطعات سلطة الملك بشكل كبير. أدى التطبيق الفعلي إلى خلق نظام من الفصل بين السلطات. حظى رمز البلاد، الأشانتيهيني، بقدر كبير من التبجيل بشكل طقسي، من الناحية الدينية اعتُبر رمزًا للناس بلحمهم ودمهم: الأحياء والأموات ومن لم يولدوا. إذا أقدم الملك على خطوة لم تحظى بتفويض مجلس الشيوخ أو الشعب، قد تُسحب منه الثقة ويعود إلى صفوف العامة.

كان وجود المنظمات الأرستقراطية ومجلس الشيوخ دليلًا على الميل نحو حكم الأقلية في حياة السياسية للأشانتي. على الرغم من أن الرجال الأكبر سنًا يميلون إلى احتكار السلطة السياسية، تأسست منظمة للشباب في أشانتي، النميرانتي، والتي تميل نحو جعل العملية السياسية أكثر ديمقراطية وتحررًا. لا يتخذ مجلس الشيوخ إجراءاته إلا بعد استشارة ممثلي النميرانتي. لا بد من اتخاذ آرائهم بجدية وإضافتها إلى المحادثات.