ناتالي وود

بدأت ناتالي مسيرتها الفنية قبل عيد مولدها الخامس ببضعة أسابيع كشخصية مساعدة في مشهد مدته 15 ثانية في فيلم «أرض سعيدة» (1943). على الرغم من ظهورها في الفيلم لبرهة قصيرة فقد جذبت انتباه المخرج إيرفينغ بيتشل الذي ظل على اتصال دائم بعائلتها لعامين ليخبرهم بفرص ظهورها في أدوار أخرى. اتصل المخرج بوالدتها وطلب منها أن تحضر ابنتها إلى لوس أنجلوس لاختبار أداءها. تحمست والدتها بشدة لذلك حتى أنها «حزمت أمتعة العائلة بأكملها وانتقلت للعيش في لوس أنجلوس» على حد قول هاريس. عارض والدها تلك الفكرة ولكن الأولوية كانت من نصيب «طموحها الطاغي إلى جعل ابنتها ناتالي نجمة». وعلى حد قول أختها الصغرى لانا: «اكتشف بيتشل ناتالي وأراد أن يتبناها».[32][33][34]

حازت ناتالي على دورها المنشود وهي بعمر السابعة. أدت دور طفلة يتيمة في ألمانيا عقب الحرب العالمية الثانية، ولعب أورسن ويلز دور الواصي عليها. مثلت ناتالي كذلك دور كلوديت كولبيرت في فيلم «الغد لا ينتهي» (1946). لم تتمكن ناتالي من البكاء عند الإشارة لها في البداية، ولذا مزقت أمها فراشة أمام أعينها حتى تضمن أنها ستبكي في المشهد. قال ويلز لاحقًا أنها وُلدت بموهبتها، وأنها «جيدة جدًا إلى حد مخيف». وبعد انتهائها من أداء دورها في أحد أفلام بيتشل، وقعت أمها على عقد مع شركة فوكس للقرن العشرين للإنتاج لأداء أول دور بطولي لها في فيلم «معجزة في شارع 34» (1947) الذي صار من أحد الأفلام الكلاسيكية المحبذة في يوم الميلاد المجيد. شاركت ناتالي في التمثيل مع ماورين أوهارا، وكانت تُعد إحدى أفضل الأطفال النجوم في هوليوود، وحظيت بشهرة واسعة جدًا حتى أن سلسلة متاجر مايسيز عرضت عليها أن تقف في موكب عيد الشكر السنوي الخاص بها.

ذكر مؤرخ الأفلام جون تيبيتس أن ناتالي لعبت أدوار الابنة في أفلام العائلة عقب نجاحها في فيلم المعجزة؛ مثل دورها كابنة فريد ماكموري في فيلم «والدي كان مدافعًا» (1949) وفيلم «دير برات» (1951)، وابنة مارغارت سولافان في فيلم «لا أريد أغاني حزينة» (1950)، وابنة جيمس ستيوارت في فيلم «الجائزة الكبرى» (1950)، وابنة جون بلونديل المهمشة في فيلم «الحجاب الأزرق» (1951)، وابنة بيت ديفيس في فيلم «النجمة» (1952). وفي المجمل ظهرت ناتالي في ما يزيد عن 20 فيلمًا وهي طفلة.

نظرًا إلى أن ناتالي كانت قاصرةً في سنوات عملها الأولي فقد تلقت تعليمها الابتدائي في ساحات الاستوديو حيث كانت تعمل. ذكر هاريس أن قوانين ولاية كاليفورنيا تقتضي أن يقضي الأطفال الممثلون ثلاث ساعات من وقتهم على الأقل يوميًا داخل الفصل الدراسي حتى يبلغوا سن الثامنة عشر، وأضاف أن ناتالي كانت طالبة متفوقة صاحبة درجات ممتازة، وكانت من بين الأطفال القلائل الذين تفوقوا في الحساب. قال المخرج جوزيف ليو مانكيفيتس – الذي وجهها في فيلم «الشبح والسيدة موير» (1947) – أنه لم يتصادف بطفل أحدّ منها ذكاءً طوال سنين عمله الطويلة. تذكرت ناتالي تلك الفترة من حياتها قائلةً: «كنت دائمًا ما أشعر بالذنب عندما علمت أن طاقم التصوير ينتظرني ريثما انتهي من ساعات دراستي الثلاثة. وفي اللحظة التي انتهى فيه المعلم كنت أركض إلى موقع التصوير بأسرع ما بوسعي».

ظلت والدتها تلعب دورًا هامًا في تقدم مسيرة ابنتها من خلال التوجيه وإدارة بعض أعمالها حتى بعد تعاقدها مع وكلاء الأفلام. حظيت ناتالي باهتمام إعلامي ملحوظ خلال فترة طفولتها. وعندما بلغت التاسعة وصفتها مجلة بيرانتس بأنها «أشد نجوم الصور المتحركة القاصرين إثارة لهذا العام».[35]

توفيت في حادث غرق غامض عام 1981.