سكوت سبيتشر

بعد يوم من تبادل لاطلاق النار وضع سبيتشر على قائمة فقد في المعركة. في 22 مايو 1991 بعد نهاية حرب الخليج الثانية تم تغيير وضع سبيتشر إلى قتل في المعركة / الجسم لم يسترد. قائد البحرية بادي هاريس الذي كان صديقا وزميلا لسبيشر أصبح مناصرا قويا للبحث عن سبيتشر وكثيرا ما كان يجتمع مع المسؤولين الأميركيين.

في ديسمبر 1993 اكتشف مسؤول عسكري من قطر حطام طائرة في الصحراء وتم تحديدها لاحقا بأنها طائرة سبيتشر. كانت المظلة على مسافة جيدة من بقية الطائرة مما يوحي بأن سبيتشر حاول الخروج. في أبريل 1994 قام قمر صناعي أمريكي بتصوير رموز واضحة من صنع الإنسان على الأرض الصحراوية بالقرب من موقع الحطام والتي ربما تكون علامة (E & E) (ويعني الهروب والتهرب) من سبيتشر مما يشير إلى أن سبيتشر ربما نجا من الحادث. تم التخطيط لعملية أمريكية سرية لتفتيش الموقع لكن تم رفضها من قبل رئيس هيئة الأركان المشتركة الأمريكية جون شاليكاشفيلي بأنها خطرة جدا.

في ديسمبر 1995 عمل المحققون من مختبرات تحديد الهوية البحرية التابعة للجيش والجنود إلى العراق وقاموا بأعمال اللجنة الدولية للصليب الأحمر وقاموا بحفر موقع تحطم الطائرة. أعطى البدو المحققين زي الطيران الذي كان من المرجح لسبيشر مع اقتطاع اسمه من الزي ولكن المحققين خلصوا أنه قد زرعت هناك. أدت أدلة أخرى المحققين إلى مواصلة اختتام أن سبيتشر قد طرد على الأرجح ولم يكن في الطائرة في الوقت الذي تحطمت. في سبتمبر 1996 أكد وزير البحرية في استعراض جديد النتيجة المفترضة للوفاة. أعطي لسبيتشر قبر في مقبرة أرلينغتون الوطنية.

في عام 1997 أوضحت وثيقة لوزارة الدفاع تسربت إلى صحيفة نيويورك تايمز أن البنتاغون لم يتلق المعلومات التي سبق أن طلبها السناتور الأمريكي رود غرامز. اتهم السناتور غرامز علنا البنتاجون بتضليله وانضم إليه السناتور بوب سميث في الدعوة إلى تحقيق من قبل لجنة المخابرات في مجلس الشيوخ. قضية سبيتشر تناولها التحالف الوطني للأسر الذي كان نشطا جدا في قضية أسرى ومفقودي حرب فيتنام. تم تطوير نظريات متضاربة لظروف إطلاق النار على سبيتشر وعلى افتراض أنه لا يزال على قيد الحياة فلماذا الجيش الأمريكي لا يريد أن يجده ولماذا العراق قد لا يريد إعادته.

في يناير 2001 غير أمين البحرية وضع سبيتشر إلى فقد في المعركة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تجري فيها وزارة الدفاع مثل هذا التغيير. بالاقتران مع التغيير في التصنيف تمت ترقية سبيتشر إلى قائد وفقا لممارسة البحرية لأسرى الحرب عقد وقتا طويلا. ذكر تقرير وكالة المخابرات المركزية عام 2001 أنه قد نجا من الطرد. قالت شائعات من العراق أن سبيتشر كان أسير ومشى وهو يعرج وكانت له ندبات في الوجه. في يوليو 2002 تمت ترقية سبيتشر إلى رتبة نقيب.

أصبحت حالة سبيتشر المحتملة قضية أكثر أهمية للتمهيد للحرب. في مارس 2002 نشرت واشنطن تايمز خمس مقالات متتالية على الصفحة الأولى حول هذا الموضوع وأجرت ناتيونال ريفيو أونلين قطعة طويلة منها وفي 12 سبتمبر 2002 ذكر الرئيس جورج دبليو بوش سبيتشر في كلمة ألقاها أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة كجزء من قضيته للحرب ضد العراق. كما أن السيناتور بيل نيلسون من ولاية فلوريدا اهتم اهتماما قويا بهذه القضية. تغير وضع سبيتشر مرة أخرى إلى مفقود/أسير في 11 أكتوبر 2002 بعد يوم واحد من منح الكونغرس الأمريكي استخدام القوة العسكرية في العراق. قال وزير البحرية جوردون إنجلاند: "في حين أن المعلومات المتاحة لي الآن لا تثبت بشكل قاطع أن القائد سبيتشر على قيد الحياة وفي عهدة العراق وأنا مقتنع شخصيا أن العراقيين قبضوا عليه في وقت ما بعد هبوط طائرته. بالإضافة إلى ذلك فإنني أؤمن إيمانا راسخا بأن حكومة العراق تعرف ما حدث للقائد سبيتشر".

بعد غزو العراق عام 2003 في مارس 2003 بدأ تحقيق رئيسي على أرض الواقع مما زاد من اهتمام الجمهور بهذه المسألة. في أبريل 2003 تم اكتشاف الأحرف الأولى الممكنة لسبيتشر في زنزانة في سجن حكمية في بغداد. لم يعتقد المحققون أنه كان كبيرا لأنه تم العثور على نحت مماثل مباشرة فوق الخربشة. لم تتطابق الاختبارات اللاحقة على الشعر الموجود في استنزاف الخلية مع الحمض النووي لسبيتشر. ذهب السيناتور نيلسون إلى العراق لزيارة السجن شخصيا. كما تم العثور على اسم سبيتشر على وثيقة في العراق بتاريخ يناير 2003 كانت تحمل أسماء السجناء في البلاد. ذكر المسئولون أن الوثيقة التي تضم 90 صفحة لم تقدم أي دليل على ما إذا كان سبيتشر على قيد الحياة وربما كان قد كتب إما لتقديم محاسبة عن أسرى الحرب العراقيين السابقين أو لخلط الجيش الأمريكي.

مع مرور الوقت ومع تزايد احتلال الولايات المتحدة وسيطرتها على محافظة الأنبار أصبح من الواضح أن سبيتشر لم يتم القبض عليه قط.

في 5 يناير 2009 أقامت البحرية الأمريكية مجلس استعراض للنظر في إقفال القضية رسميا. أوصى مجلس المراجعة بأن يواصل البنتاغون التحقيق في ما حدث لسبيتشر. ذهبت التوصية إلى وزير البحرية دونالد سي ونتر الذي كان قد أصدر القرار النهائي. كانت عائلة سبيتشر تعتقد أنها كانت قلقة من شأن تغيير وضع سبيتشر إلى وضع قتل في القتال وأعلنت أنها ستعارض مثل هذا العمل.

في 10 مارس 2009 أعلن وزير البحرية أن وضع سبيتشر قد تغير من "مفقود/أسر" إلى "مفقود أثناء القتال".

في 2 أغسطس 2009 أفادت البحرية أن بقايا سبيتشر عثروا عليها في العراق من قبل قوات مشاة بحرية الولايات المتحدة من الكتيبة الثالثة من مشاة البحرية الثالثة الذين ينتمون إلى فرقة العمل العسكرية التابعة للقوات المتعددة الجنسيات الغربية ومارينز من سرب دعم الجناح البحري 271 التابعين لجناح الطائرات البحرية الثاني . كان عظم الفك يستخدم لتحديده بعد الدراسة في مركز تشارلز كارسون لشؤون المورتوري في قاعدة دوفر الجوية. وفقا للمدنيين المحليين دفن البدو سبيتشر بعد إسقاط طائرته. عزا السيناتور نيلسون النتيجة المتأخرة إلى ثقافة المنطقة: "هؤلاء البدو يتجولون في الصحراء ولا يبقون في مكان واحد وقد استغرق الأمر هذا الوقت للعثور على الموقع المحدد".

أعربت أسرة سبيتشر عن امتنانها لكون وزارة الدفاع قد أبقت على القضية وأن الإغلاق أصبح متاحا الآن. وصف موقع كريسشان ساينس مونيتور القضية بأنها "ملحمة حقيقية تتخللها الأمل وعدم اليقين واليأس على مدى السنوات الثمانية عشر الماضية".