ستيفن ملك إنجلترا

وُلد ستيفن في بلدية بلوا في فرنسا، إما في عام 1092 أو في عام 1096. كان والده، ستيفن هنري (ستيفن الثاني)، كونت بلوا وشارتر، نبيلًا فرنسيًا شهيرًا، وأحد قادة الحملة الصليبية الأولى، وكان له دور بسيط جدًا في التأثير على ستيفن في أولى سنوات حياته. اشتهر ستيفن هنري، خلال الحملة الصليبية الأولى، بالجبن، وعاد إلى بلاد الشام مرة أخرى في عام 1101، بغية إعادة بناء سمعته، إلّا أنّه قُتل في معركة الرملة في عام 1102.[6] كانت والدة ستيفن، أديلا نورماندي، ابنة وليام الفاتح وماتيلدا من فلاندرز (دوقة نورمادي وملكة إنجلترا) مشهورة بين معاصريها بالصلاح الديني والثروة والموهبة السياسية، وكان لها تأثير أمومي كبير على ستيفن خلال سنوات حياته الأولى.[7]

كانت فرنسا في القرن الثاني عشر مكونة من مجموعة من المقاطعات والأنظمة السياسية الصغيرة غير المترابطة والخاضعة، بشكل اسمي، لسيطرة ملك فرنسا. كانت سلطة الملك مرتبطة بسيطرته على مقاطعة إيل دو فرانس الغنية، والواقعة إلى الشرق من مقاطعة بلوا مسقط رأس ستيفن. تقع في غرب المملكة مقاطعات مين وأنجو وتوراين، أما دوقية نورماندي، التي انطلق منها ويليام الفاتح عام 1066 لغزو إنجلترا، فكانت تقع إلى الشمال من بلوا. تحدث الحكام في جميع أنحاء المملكة لغة واحدة مع اختلاف اللهجات، واتبعوا دينًا واحدًا وكانوا مرتبطين فيما بينهم بشكل وثيق، لكنهم كانوا في نفس الوقت شديدي التنافس فيما بينهم، حتى أنهم دخلوا في صراعات على أراضٍ ثمينة وقلاع.[8][9]

كان لستيفن أربعة أشقاء على الأقل وشقيقة واحدة، بالإضافة إلى احتمال وجود أختين أُخريين غير شقيقتين. كان من المفترض لأخيه الأكبر، وليام، أن يحكم بلوا وشارتر. يعتقد بعض المؤرخون بأن وليام كان معاقًا فكريًا، وبدلًا من تعيينه حاكمًا على كونتية بلوا وشارتر قامت والدته، أديلا، بنقل حكم الكونتية إلى ابنها الثاني، ثيوبالد الثاني، الذي أصبح لاحقًا كونت شامبان. توفي شقيق ستيفن الأكبر، أودو، بعمر مبكرة، قبل أن يتجاوز العشرين من عمره.[10] ومن المحتمل أن يكون شقيقه الأصغر، هنري من بلوا، وُلد بعده بأربع سنوات. شكل الأخوة مجموعة عائلية متماسكة، وشجعت أديلا ابنها تسيفن على تولي منصب الفارس الإقطاعي، بينما حرصت على تسليم ابنها هنري منصبًا في الكنيسة لكي لا تتعارض اهتماماتهما المهنية الشخصية.[11] على غير المعتاد، نشأ ستيفن في منزل والدته بدلًا من إرساله إلى أحد الأقارب لتربيته. تعلم اللغة اللاتينية، وتدرب على ركوب الخيل، ودرس التاريخ الحديث والقصص التوراتية على يد معلمه وليام النورماندي.[12]

تأثر ستيفن، خلال سنوات حياته الأولى، بشكل كبير بعلاقته مع عمه هنري الأول. استولى هنري على السلطة في إنجلترا بعد وفاة شقيه الأكبر وليام الثاني ملك إنجلترا. في عام 1106، غزا هنري دوقية نورماندي واستطاع السيطرة عليها بعد التغلب على جيش أخيه الأكبر، روبرت كورتز، في معركة تينشبراي. بعدها، وجد هنري نفسه في صراع مع ملك فرنسا، لويس السادس، الذي انتهز الفرصة وأعلن وليام كليتو، نجل روبرت، دوقًا على نورماندي، فما كان من هنري إلى أن رد بتشكيل شبكة تحالفات مع المقاطعات الغربية لفرنسا ضد لويس السادس، ما أدى لاشتعال صراعٍ إقليمي طويل الأمد استمر طوال فترة حياة ستيفن المبكرة. تحالفت أديلا وثيوبالد مع هنري، وقررت والدة ستيفن إشراكه في العمل السياسي في بلاط الملك هنري الأول. في عام 1111، خاض هنري حملته العسكرية التالية على نورماندي، التي عارض المتمردون فيها –بقيادة روبرت من بيليم- حكمه. من المحتمل أن يكون ستيفن قد شارك الملك هنري في حملته العسكرية لعام 1112 عندما منحه الملك لقب «فارس». كان ستيفن يخدم في البلاط الملكي خلال زيارة الملك لدير سان إيفرول عام 1113. من المحتمل أن يكون ستيفن زار إنجلترا لأول مرة إما في عام 1113 أو 1115 كجزء من الوفد التابع للملك هنري الأول.[13][14]