جوان كراوفورد

بدأت كراوفورد بالرقص مستخدمة اسمها الحقيقي، لوسيل لوسير، في جوقات لمسرحيات ساخرة متنقلة، وقد لاحظها المنتج جيكوب شوبيرت وهي ترقص في ديترويت، فضمّها لجوقة في عرضه عام 1924، «أعين بريئة»، في مسرح وينتر غاردن في برودواي في مدينة نيويورك، حيث التقت كراوفورد بعازف الساكسفون جيمس ويلتون، ويُزعم أنهما تزوجها عام 1924، وعاشا سوية لعدة أشهر، لكن كراوفورد لم تذكر هذا الزواج في حياتها اللاحقة.[25]

أرادت كراوفورد عملاً إضافياً، فتوجهت لوكيل دعاية مسارح لوز، وهو نيلز غرانلود، والذي أمّن لها وظيفة في عرض المغني هاري ريتشمان، ورتب لها إجراء اختبار تمثيل أرسله للمنتج هاري رابف في هوليوود، فأبلغ الأخير غرانلوند في 24 كانون الأول/ديسمبر عام 1924 أن ميترو-غولدوين-ماير قد عرضت على كراوفورد عقداً بسعر 27 دولار أسبوعياً، فأخبرها غرانلوند بذلك مباشرة، علماً أنها كانت قد عادت لبيت أمها في مدينة كانساس آنذاك، فاقترضت 400 دولار لتغطية نفقات السفر.[26][27]

فأدت فيلمها الأول «سيدة الليل» باسمها الحقيقي عام 1925، كبديلة سينمائية لنورما شيرر، النجمة الأكثر شعبية لدى ميترو-غولدوين-ماير، وظهرت كذلك في كل من «الدائرة» و«سيدات جميلات» (كلاهما عام 1925) ببطولة الممثلة الكوميدية زاسو بيتس، وسرعان ما تبع ذلك دوران صغيران أيضاً في فيلمين صامتين عام 1925، هما «الشيء الوحيد» و«الأرملة المرحة».[28]

أدرك رئيس قسم الدعاية في ميترو-غولدوين-ماير، بيت سميث، قدرة لوسيل على أن تصبح نجمة كبرى، ولكنه شعر بأن اسمها بدا مزيفاً، فنظم مسابقة أطلق عليها «سمِّ النجم» في موفي ويكلي ليتيح للقراء اختيار اسم لوسيل الجديد، فكان الخيار الأول هو «جوان أردن»، ولكن بعد اكتشاف مطالبة ممثلة أخرى بهذا الاسم، اختير لقب «كراوفورد» عوضاً عنه، وقد صرّحت لوسيل أنها كرهت الاسم ولكنها اعترفت أيضاً بأنها «أحبت الأمان» الذي ترافق معه. [29]

بعد تزايد إحباط كراوفورد من حجم وجودة الأدوار التي أُسندت لها، باشرت بحملة لترويج نفسها، فكما ذكرت كاتبة السيناريو لدى ميترو-غولدوين-ماير، فريدريكا ساغور ماس: «لم يقرر أحد أن يجعل من جوان كراوفورد نجمة، بل أصبحت نجمة لأنها قررت ذلك بنفسها»، إذ بدأت بحضور حفلات راقصة مساءً في فنادق محيطة بهوليوود، وفي أماكن الرقص على أرصفة الشاطئ، حيث اعتادت أن تفوز بمسابقات الرقص بتأديتها رقصتي الشارلستون والبلاك بوتوم.[30][31]

فنجحت استراتيجيتها، واختارتها شركة ميترو-غولدوين-ماير لتمثل في الفيلم الذي حققت فيه انطباعها الأول لدى الجمهور، وهو إدموند غولدينز سالي، إيرين وماري (عام 1925)، ومنذ بدء مسيرتها المهنية، اعتبرت كراوفورد نورما شيرر خصمها المهني، إذ كانت شيرر متزوجة من مدير إنتاج الشركة المذكورة، إيرفينغ ثالبيرغ، وبالتالي كانت الخيار الأول في النصوص، وتمتعت بسلطة أكبر من النجوم الآخرين في اختيار الأفلام التي ستصنعها، ونُقل عن كراوفورد قولها: «كيف لي أن أتنافس مع نورما؟ إنها تضاجع رب العمل!»[32]

في عام 1926، اختيرت كراوفورد كإحدى النجمات الفاتنات للرابطة الغربية لمروجي الصور المتحركة، إلى جانب ماري أستور، ودولوريس ديل ريو، وجانيت غينور، وفاي راي، وأخريات، وفي العام ذاته، أدت دورة البطولة في باريس بمشاركة تشارلز راي، وفي غضون بضع سنوات، أصبحت الأنثى الرومانسية الرئيسية الشريكة للعديد من أفضل نجوم ميترو-غولدوين-ماير الذكور، بمن فيهم رامون نوافرو، وجون غيلبيرت، وويليام هينز، وتيم ماكوي.[33][34]

ظهرت كراوفورد في فيلم المجهول (عام 1927) من بطولة لون شاني، والذي لعب دور قاذف سكاكين كرنفالي دون يدين، بيمنا لعبت كراوفورد دور مساعدته اليافعة شبه العارية التي يأمل بأن يتزوجها، وقد صرّحت بأنها تعلمت المزيد عن التمثيل بمشاهدتها أداء شاني أكثر من أي شخص آخر طوال مسيرتها المهنية، فقالت: «أدركت حينها ولأول مرة الفرق بين الوقوف أمام الكاميرا والتمثيل»، وظهرت كذلك عام 1927 إلى جانب صديقها القريب، ويليام هينز، في حمى الربيع، والذي كان أول الأفلام الثلاثة التي صنعها هذا الثنائي معاً.[35][36]

وفي عام 1928، لعبت كراوفورد دور البطولة أمام رامون نوفارو في عبوراً إلى سنغفورة، ولكن كان دورها كديانا ميدفورد في بناتنا الراقصات (عام 1928) هو الذي قذف بها إلى النجومية، إذ جعل منها هذا الدور رمزاً للأنوثة الحديثة على طراز عشرينيات القرن العشرين، منافسة بذلك كلارا باو.[37]