تلوث إشعاعي

الاحتواء هو الطريقة الأساسية لمنع انتقال التلوث إلى البيئة أو الاتصال به أو ابتلاعه من قبل البشر.

يميّز الوجود داخل الاحتواء المقصود الموادَ المشعة عن التلوث الإشعاعي. وعندما تتركز المواد المشعة على مستوى يمكن اكتشافه خارج الاحتواء، يُشار عمومًا إلى المنطقة المتأثرة بأنها «ملوثة».

هناك عدد كبير من التقنيات لاحتواء المواد المشعة بحيث لا تنتشر خارج نطاق الاحتواء وتصبح ملوثة. في حالة السوائل يكون ذلك عن طريق استخدام خزانات أو حاويات عالية السلامة، عادةً تكون مع نظام حوض بحيث يمكن اكتشاف التسرب بواسطة أجهزة إشعاعية أو تقليدية.

وفي الحالات التي يُحتمل أن تصبح فيها المواد منقولة جوًا، يُستخدم صندوق القفازات على نطاق واسع، وهو أسلوب شائع في عمليات المختبرات والعمليات الخطرة في العديد من الصناعات. يُحتَفظ بعلب الغاز تحت ضغط سلبي بسيط ويُرشَّح غاز التهوية في فلاتر عالية الكفاءة، والتي تُراقَب بواسطة أجهزة تصوير إشعاعي لضمان عملها بشكل صحيح.

توجد مجموعة متنوعة من النويدات المشعة بشكل طبيعي في البيئة. توجد عناصر مثل اليورانيوم والثوريوم ونواتج الاضمحلال في الصخور والتربة. والبوتاسيوم-40، وهو نويدة ابتدائية، يشكل نسبة صغيرة من كل البوتاسيوم وهو موجود في جسم الإنسان. أما النويدات النووية الأخرى، مثل الكربون-14، الموجودة في جميع الكائنات الحية، فهي تنشأ باستمرار بواسطة الأشعة الكونية.

لا تشكّل هذه المستويات من النشاط الإشعاعي خطرًا كبيرًا ولكنها يمكن أن تسبب خلطًا في القياس. تواجه مشكلة معينة في غاز الرادون الناتج بشكل طبيعي والذي يمكن أن يؤثر على الأدوات التي تُضبَط للكشف عن التلوث بالقرب من مستويات طبيعية ويمكن أن تسبب إنذارات خاطئة. يتطلب هذا مهارة مشغل معدات المسح الإشعاعي للتمييز بين الإشعاع الطبيعي والإشعاع الذي ينبع من التلوث.

يمكن أن تُنقَل المصادر الطبيعية المشعة إلى الأسطح أو تُكثَّف بالأنشطة البشرية مثل التعدين واستخراج النفط والغاز واستهلاك الفحم.

تعتمد مراقبة التلوث بشكل كامل على النشر والاستخدام الصحيح والملائم لأدوات مراقبة الإشعاع.

يمكن أن يكون تلوث المحيط إما ثابتًا أو «حرًا». وفي حالة التلوث الثابت، لا يمكن نشر المواد المشعة، بحكم تعريفها، ولكن يبقى إشعاعها قابلًا للقياس. في حالة التلوث الحر، هناك خطر انتشار التلوث على الأسطح الأخرى مثل الجلد أو الملابس، أو التصريف في الهواء. يمكن أن يُقشر سطح خرساني ملوث بالإشعاع على عمق محدد، ما يؤدي إلى إزالة المواد الملوثة للتخلص منها.

أما بالنسبة للعمال المهنيين، فتوجد مناطق خاضعة للرقابة، حيث يمكن أن يكون هناك خطر تلوث. ويُتحكم في الوصول إلى هذه المناطق بمجموعة متنوعة من تقنيات الحواجز التي تنطوي أحيانًا على تغيير الملابس والأحذية حسب المطلوب. يُراقب عادةً التلوث داخل منطقة خاضعة للمراقبة بانتظام. وتؤدي أجهزة الحماية من الإشعاع (آر بي آي) دورًا رئيسيًا في مراقبة واكتشاف أي انتشار محتمل للتلوث، كما تُركّب غالبًا مجموعات من أجهزة المسح المحمولة يدويًا ومراقبات النطاق المثبتة بشكل دائم مثل أجهزة مراقبة الجسيمات المحمولة جوًا وأجهزة مراقبة أشعة غاما في المنطقة. عادةً ما يكون كشف وقياس التلوث السطحي للعاملين والمنشآت بواسطة عداد غايغر أو عداد وميضي أو العداد التناسبي. يمكن أن تميز العدادات التناسبية وعدادات الوميض الفوسفورية المزدوجة بين تلوث ألفا وبيتا، لكن عداد غايغر لا يمكنه التمييز. وتُفضل كواشف الوميض بشكلٍ عام لأجهزة المراقبة المحمولة باليد، وهي مصممة بنافذة اكتشاف كبيرة لجعل مراقبة المناطق الكبيرة أسرع. تميل كواشف غايغر إلى استخدام نوافذ صغيرة، وهي أكثر ملاءمة لمراقبة المناطق الصغيرة من التلوث.