تاريخ قديم

يُعنى علم الآثار بالتنقيب عن الآثار ودراستها سعياً لتفسير وإعادة ترتيب الحقائق الخاصة بالحياة البشرية في الماضي. ينقّب علماء الآثار في أنقاض المدن القديمة بحثاً عن أدلة تمكّنهم من فهمٍ أوفى لأنماط حياة الناس في تلك الفترة. تشمل بعض الاكتشافات المهمة التي قام بها علماء الآثار الدارسين للتاريخ القديم ما يلي:

• الأهرامات المصرية:[9] وهي مدافن عملاقة بناها المصريون القدماء حوالي العام 2600 قبل الميلاد، كمثوى أخير لملوكهم.
• دراسة المدن القديمة في هارابا (الباكستان)،[10] موهينجودارو (الباكستان)، ولوثال في الهند (جنوب آسيا).
• مدينة بومبي (إيطاليا): مدينة رومانية قديمة حفظها انفجار بركان جبل فيسوفيوس في العام 79 ميلادية. تشكّل حالة حفظها مصدراً ثرياً يمنح الدارسين فهماً أعمق للثقافة الرومانية وللحضارة الإتروسكانية وشعب السامنيت.[11]
• ضريح الإمبراطور الأول تشين:[12] في الصين القديمة.
• اكتشاف مدينة كنوسوس: اكتشفها كل من مينوس كالوكارينوس والسير آرثر إيفانز.
• اكتشاف مدينة طروادة: اكتشفها هاينريش شليمن.

إن أغلب ما يُعرف اليوم عن العالم القديم جاءنا من أخبار المؤرخين القدامى. من الأهمية بمكان الأخذ بالحسبان أن لكل مؤرخ تحيزاته الخاصة، ورغم ذلك تشكّل أخباره المصدر الأساسي لفهمنا للتاريخ القديم. تشمل قائمة المؤرخين البارزين: هيرودوت، ثيوسيديديس، أريانوس، بلوتارك، بوليبيوس، سيما شيان، سالوست، تيتوس ليفيوس، يوسفيوس فلافيوس، سويتونيوس، تاسيتس.

ثمة عقبة تواجه دارسي التاريخ القديم تتمثل في عدم قدرة التواريخ المسجلة على توثيق كافة الأحداث البشرية، وأن جزءاً بسيطاً منها هو ما وصلنا في الزمن المعاصر. إضافةً إلى ذلك، يجب مراجعة موثوقية المعلومات التي يُحصل عليها من السجلات المتبقية. كان شأن كتابة التاريخ مقتصراً على قلة من الكتاب المضطلعين بذلك، نظراً لندرة الإلمام بالقراءة والكتابة في شتى الثقافات الماضية، وهو الوضع الذي امتد لفترةٍ طويلةٍ بعد انتهاء التاريخ القديم. [13]

وفقاً لما نعرفه اليوم، فقد ظهر أول فِكر تأريخي منهجي في اليونان القديمة، ابتداءً بكتابات المؤرخ هيرودوت (484 قبل الميلاد تقريباً – 425 ق.م). بالنسبة للمؤرخ ثيوسيديديس فقد استبعد السببية الإلهية من تقريره التاريخي عن الحرب بين أثينا وإسبرطة، واضعاً بذلك الأسس المنطقية التي شكّلت نقطة البداية للكتابات التاريخية الغربية اللاحقة. وكان أول مَن فرّق بين الأسباب البعيدة والأسباب القريبة للحدث.[14]

كانت الإمبراطورية الرومانية حضارة قديمة بنسبة عالية للقراءة والكتابة بين مواطنيها، ولكن فُقدت معظم الأعمال التاريخية لمؤرخيها الأوسع انتشاراً. على سبيل المثال، فالمؤرخ الروماني تيتوس ليفيوس الذي عاش في القرن الأول قبل الميلاد كتب تاريخاً لروما أسماه (منذ تأسيس المدينة) تألف من 144 مجلداً، بقي منها 35 مجلداً فقط، وبعض الملخصات لمعظم المجلدات المفقودة. في الواقع، لم يصل إلينا سوى أقل القليل ممّا كتبه المؤرخون الرومانيون الكبار.[15]

يشمل عصر ما قبل التاريخ الفترة ما قبل التاريخ المسجل. شهدت الهجرات البشرية الأولى في العصر الحجري القديم السفلي شهدت انتشار الإنسان المنتصب عبر يوراسيا منذ 1.8 مليون سنة. حصل الاستخدام المضبوط للنار منذ 800,000 سنة في العصر الحجري القديم الأوسط. منذ 250,000 سنة، ظهر الإنسان العاقل (الإنسان المعاصر) في أفريقيا. منذ 60 إلى 70 ألف سنة، هاجر الإنسان العاقل من أفريقيا عبر الممر الساحلي إلى شمال وجنوب شرق آسيا، ووصل أستراليا. منذ 50,000 سنة، انتشر الإنسان المعاصر من آسيا إلى الشرق الأدنى. وصل البشر إلى أوروبا أول مرة منذ 40,000 سنة. هاجر البشر إلى الأمريكتين منذ ما يقارب الـ ـ15,000 سنة في العصر الحجري القديم العلوي.[16]

يُنظر إلى تاريخ الألفية العاشرة قبل الميلاد على أنها أبكر التواريخ المُقترحة لاختراع الزراعة وبدايات فترة التاريخ القديم. بنى الصيادون وجامعو الثمار منشأة غوبيكلي تيبي الحجرية في الألفية العاشرة قبل الميلاد (أي منذ ما يقارب الـ ـ11500 سنة)، قبل وصول مرحلة الحضر. قدّم موقعا غوبيكلي تيبي  ونيفالي تشوري الأثريان قدّما فهماً جديداً للعصر الحجري الحديث في يوراسيا. في القرن السابع قبل الميلاد، بدأت ثقافة جياهو في الصين. مع حلول القرن الخامس الميلادي قبل الميلاد، شهدت حضارات العصر الحجري الحديث اختراع العجلة وانتشار الكتابة الأولية. في الألفية الرابعة قبل الميلاد، ظهرت حضارة كيوكوتيني في منطقة أوكرانيا-مولدوفيا-رومانيا. بحلول العام 3400 قبل الميلاد، انتشرت الكتابات الأولية ذات الشكل المسماري في الشرق الأوسط. شهد القرن الثلاثين قبل الميلاد، والذي يُعرف باسم العصر البرونزي المبكر الثاني، شهد بدايات القراءة والكتابة في منطقة بلاد الرافدين ومصر القديمة. حوالي العام 27 قبل الميلاد، تأسست المملكة المصرية القديمة وأول سلالة حاكمة في الوركاء، وفقاً لأقدم مصادر التأريخ الملكية الموثوقة. [17]