باناستر تارلتون

تولى تارلتون قايدة فرقة من سلاح الفرسان في الجيش البريطاني، وتوجه إلى كارولينا الجنوبية في بداية عام 1780، وهناك انضم إلى قوات السير هنري كلينتون التي كانت تحاصر مدينة تشارلستون. كان حصار تشارلستون والاستيلاء عليها جزءاً من الخطة البريطانية في القسم الجنوبي من أمريكا التي تهدف لاستعادة السلطة الملكية البريطانية على المستعمرات الجنوبية في أمريكا.[9][10]

هاجم تارلتون الذي أصبح عقيداً في الجيش البريطاني بقوة مؤلفة من 149 جندياً في 29 مايو 1780، فرقةً من الجيش الأمريكي يتراوح عددها من 350 إلى 380 جندياً من فرجينيا بقيادة العقيد أبراهام بوفورد، تكبد بوفورد خسائر فادحة وأمر جنوده بالاستسلام، ولكن قوات تارلتون تجاهلت العلم الأبيض، وقتلت 113 جندياً أمريكياً وأسرت 203 آخرين وأصيب 150 بجروح خطيرة، فيما كانت خسائر الجيش البريطاني 5 جنود قتلى فقط و12 جريحاً. أطلق البريطانيون على المذبحة اسم معركة واكسهوس، في حين اعتبرها المؤرخون الأمريكيون مذبحة وصوروا تارلتون كمجرم وجزار لا يرحم، ومع ذلك فقد تغيرت نظرة بعض المؤرخين المعاصرين لهذه القضية.[11][12]

كتب الجراح الميداني الأمريكي روبرت براونفيلد الذي كان شاهد عيان على المعركة، أن العقيد بوفورد رفع علم الاستسلام الأبيض أمام الفيلق البريطاني متوقعاً المعاملة المعتادة التي تفرضها قواعد الحرب الحديثة، ولكن أحد الجنود أطلق النار على حصان العقيد تارلتون، وعندئذ ظن الجنود البريطانيون أن الأمريكيين هم من أطلقوا النار على قائدهم، وبدؤوا حينها بقتل الأمريكيين بعشوائية. وعلى كل حال فقد شجع تارلتون العنف بشكل عام وانتقد سياسة اللورد كورنواليس المعتدلة، لأن هذا الاعتدال برأيه "لا يوفق بين الأعداء، ولكنه لا يشجع الأصدقاء"، وبغض النظر عن مدى مصداقية هذه الحوادث، فقد دفعت التقارير عن الفظائع البريطانية الناس لدعم الثورة الأمريكية.[13][14]

خاض فرانسيس ماريون أحد قادة الميليشيا الأمريكية حرب عصابات ضد البريطانيين في ولاية كارولينا الجنوبية، ولم يتمكن تارلتون من القبض عليه أو إحباط عملياته، فقد ضمنت شعبية ماريون المحلية بين سكان كارولينا الجنوبية المناهضين لبريطانيا الدعم والمساعدة لعملياته، وردأ على ذلك قام العقيد تارلتون بمعقابة المدنيين وصادر مواشيهم ومخزونات طعامهم.[15]

دعم تارلتون القائد كورنواليس في معركة كامدن في أغسطس 1780، وهزم بنفسه توماس سومتر في معركة فيشينغ كريك، لكنه كان أقل نجاحاً عندما واجه الجنرال نفسه في بلاكستوك في نوفمبر 1780، وفي 17 يناير 1781 سُحقت قوات تارلتون على يد الجنرال الأمريكي دانييل مورغان في معركة كوبينز. نجا تارلتون وحوالي 200 رجل من المعركة، وهرب عن طريق الاستعانة بمزارع أمريكي ليكون دليلاً له.[16][17]

عاد تارلتون ليشارك كورنواليس في عدة حملات عسكرية صغيرة في فرجينيا من بينها غارة على شارلوتسفيل، والتي كانت مركز حكومة الولاية بعد الاحتلال البريطاني للعاصمة في ريتشموند. كان تارلتون يحاول بذلك القبض على الحاكم توماس جيفرسون وأعضاء المجلس التشريعي لولاية فرجينيا، ولكن الغارة فشلت جزئياً، وهرب جيفرسون وجميع المشرعين باستثناء سبعة منهم. وفي يوليو 1781 شاركت بعض قواته في معركة فرانشيسكو. أصدر كورنويس تعليماته إلى تارلتون بحماية غلوستر بوينت خلال حصار يوركتاون. وفي 4 أكتوبر 1781 هاجمت قوات أمريكية وفرنسية سلاح الفرسان البريطاني بقيادة تارلتون في غلوستر بوينت. هزمت القوات البريطانية وقُتل أو أصيب خمسون بريطانياً منهم تارلتون، واستسلم البريطانيون إلى القوات الفرنسية والأمريكية المشتركة، واستسلمت القوات البريطانية لاحقاً في يوركتاون بولاية فرجينيا في أكتوبر عام 1781. دُعي كبار الضباط البريطانيين بعد الاستسلام لتناول العشاء من قبل الأمريكيين، وكان الضابط الوحيد الذي لم يتلق دعوة هو تارلتون، والذي عاد إلى بريطانيا بعد إطلاق سراح مشروط، وانتهى دوره بهذه الحرب وهو في سن السابعة والعشرين.[18]