نظرية المقارنة الاجتماعية

وفقا لتورتون وآروود، فالتقييم الذاتي هو من وظائف المقارنة الاجتماعية، وهو العملية التي تشكل كيفية مشاركة الفرد في المقارنة الاجتماعية،[9] وتؤثر أهداف كل واحد على كيفية مشاركته في المقارنة الاجتماعية. ويميل الناس إلى اختيار هدف المقارنة الذي يشبه أنفسهم، من أجل التقييم الذاتي.[10] على وجه التحديد، يهتمون أكثر باختيار هدف يتشارك بعض الخصائص المميزة مع أنفسهم. وتشير الأبحاث إلى أن معظم الناس يعتقدون أن اختيار هدف مماثل يساعد في ضمان دقة التقييم الذاتي. ومع ذلك، لا يعمل الأفراد دائمًا كمقيمين ذاتيًا غير متحيزين، وقد لا تكون التقييمات الذاتية الدقيقة الهدف الأساسي للمقارنة الاجتماعية.

قد يسعى الأفراد أيضًا إلى تعزيز ذاتهم، أو تحسين تقديرهم لذاتهم.[10] قد يفسرون أو يشوهون أو يتجاهلون المعلومات المكتسبة عن طريق المقارنة الاجتماعية لرؤية أنفسهم بشكل أكثر إيجابية وخدمة أهدافهم لتعزيز الذات. سيختارون أيضًا إجراء مقارنات تصاعدية (مقارنة أنفسهم بشخص أفضل) أو مقارنات تنازلية (مقارنة أنفسهم بشخص أسوأ حالًا)، اعتمادًا على الاستراتيجية الخادمة لأهداف تعزيز الذات. قد يتجنبون أيضًا إجراء فترة مقارنات أو تجنب إجراء أنواع معينة من المقارنات. على وجه التحديد، عندما يعتقد الفرد أن قدرته في منطقة معينة ضعيفة، سيتجنب إجراء مقارنات اجتماعية تصاعدية في هذا المجال. بخلاف أهداف التقييم الذاتي، قد لا يسعى الأشخاص الذين يشتركون في المقارنة الاجتماعية مع هدف التعزيز الذاتي إلى هدف مشابه لأنفسهم. في الواقع، إذا اُعتبر تشابه الهدف تهديدًا، وذلك بسبب تفوق الهدف على الفرد في بعض الجوانب، فقد يقلل الفرد من تشابه الهدف مع نفسه. وترتبط هذه الفكرة ارتباطًا وثيقًا بالظواهر في علم النفس التي قدمها أيضًا ليون فيستنجر نفسه من ناحية علاقتها بتناقص التنافر المعرفي. لا يريد الشخص أن ينظر إلى نفسه بطريقة من شأنها التقليل من معتقده الأصلي الذي يقوم عليه تقدير الشخص لذاته، وبالتالي، ومن أجل الحد من التنافر المعرفي، يكون الشخص مستعدًا لتغيير التماثل المعرفي مع الشخص الآخر الذي يقارن نفسه به، لتبقى ثقته بنفسه سليمة. وهذا يؤدي بشكل فعال إلى مقارنة عديمة الفائدة في نهاية المطاف أو الإنكار النفسي.

أدت التطورات اللاحقة في النظرية إلى أن التحسين الذاتي هو أحد دوافع التقييم الذاتي الأربعة: بالإضافة إلى التقييم الذاتي والتحقق الذاتي وتنمية الذات.

قدم ويلز مفهوم المقارنة التنازلية في عام 1981.[11] المقارنة الاجتماعية التنازلية هي ميل دفاعي يستخدم كوسيلة للتقييم الذاتي. عندما ينظر الشخص إلى فرد أو مجموعة أخرى يعتبرها أسوأ حالًا من أجل الشعور بتحسن وضعه الشخصي أو الذاتي، فإنهم يجرون مقارنة اجتماعية تنازلية. واقترحت الأبحاث أن المقارنات الاجتماعية مع الآخرين الذين هم أفضل حالًا أو متفوقون، أو المقارنات التصاعدية، يمكن أن تقلل من احترام الذات، في حين أن المقارنات التنازلية يمكن أن تزيد من احترام الذات. وتؤكد نظرية المقارنة الهابطة على الآثار الإيجابية للمقارنات في زيادة المنفعة الشخصية. على سبيل المثال، وُجد أن مرضى سرطان الثدي يقارنون أنفسهم مع المرضى الأقل حظًا.[12]

وعلى الرغم من أن أبحاث المقارنة الاجتماعية أوضحت أن المقارنات التصاعدية يمكن أن تقلل من احترام الذات، إلا أن كولينز يشير إلى أن هذا ليس أمرًا مطلقًا. يجري الأفراد مقارنات تصاعدية، سواء بوعي أم بغير وعي، عندما يقارنون أنفسهم بفرد أو مجموعة مقارنة يرون أنها متفوقة أو أفضل من أنفسهم من أجل تحسين وجهات نظرهم حول الذات، أو لخلق تصور أكثر إيجابية عن واقعهم الشخصي. وتُجرى مقارنات اجتماعية تصاعدية للتقييم الذاتي وتحسين الذات على أمل أن يحدث التعزيز الذاتي أيضًا. في المقارنة الاجتماعية التصاعدية، يريد الناس أن يعتقدوا أنهم جزء من النخبة أو يفوقوهم، وإجراء مقارنات تبرز أوجه التشابه بينهم وبين المجموعة المقارنة، على عكس المقارنة الاجتماعية التنازلية، حيث تُفصل أوجه التشابه بين الأفراد أو المجموعات.[13]

وأُشير أيضًا إلى أن المقارنات التصاعدية قد توفر مصدر إلهام للتحسن، وفي إحدى الدراسات، تبين أنه على الرغم من أن مرضى سرطان الثدي أجروا مقارنات تنازلية أكثر، أظهروا تفضيلًا للحصول على معلومات حول الآخرين الأكثر حظًا.[14]

وأشارت دراسة أخرى إلى أن الأشخاص الذين يتبعون نظامًا غذائيًا يستخدمون أحيانًا مقارنات اجتماعية تصاعدية من خلال نشر صور لأشخاص أنحف على ثلاجاتهم. ولم تكن هذه الصور بمثابة تذكير بالوزن الحالي للأفراد فحسب، بل كانت أيضًا مصدر إلهام لهدف، للوصول إليه. بعبارات بسيطة، من المرجح أن تجعلنا المقارنات الاجتماعية التنازلية نشعر بالراحة تجاه أنفسنا، بينما من المرجح أن تحفزنا المقارنات الاجتماعية التصاعدية إلى تحقيق المزيد أو الوصول إلى مستوى أعلى.