مهندس النظام البيئي

ميّز كلايف ج. جونز وزملاؤه[3] نوعين مختلفين من مهندسي النظام البيئي:

إن القدرة على التعرف إلى مهندسي النظام البيئي في بيئة ما قد تكون مهمة عند النظر إلى التأثير الذي قد تصنعه هذه الكائنات على الأفراد الآخرين في البيئة ذاتها، خصوصًا في مجال توافر الموارد.[6]

رُبط وجود بعض مهندسي النظام البيئي بتنوع أكبر في الأصناف الحية على مستوى البيئة. من خلال التعديل على بيئتها، تشكل الكائنات الحية مثل القنادس تنوعًا أكبر في المسكن الطبيعي، وبالتالي يمكن أن يدعم هذا المسكن كائنات لا يمكن مشاهدتها خارجه.

يُعتقد أن هذه الأنواع الحية تشبه الكائنات الأخرى التي يطلق عليها «أنواع المظلة» في أن الحفاظ على مهندس النظام البيئي يمكّن من حماية التنوع الحيوي العام في المنطقة المحيطة. ظهر أن القنادس قادرة على الحفاظ على المواطن الطبيعية بشكل يحمي مساكن بعض الحيوانات مثل فراشة سانت فرانسيس المهددة بالانقراض بالإضافة إلى زيادة تنوع النباتات.[7]

يمكن أن يتأثر التنوع الحيوي أيضًا بقدرة مهندس النظام البيئي على زيادة تعقيد العمليات والتفاعلات ضمن النظام البيئي، ما يتيح المجال أمام المزيد من الغنى والتنوع الحيوي في البيئات المحية. على سبيل المثال، تملك القنادس القدرة على تعديل الغابات المحاذية للأنهار وزيادة مساحة المساكن الرطبة، ما تنتج عنه زيادة في عدد الأصناف الحية التي يمكن أن تستوعبها هذه المناطق. تحتوي مساكن الشعاب المرجانية، التي يشكلها مهندس النظام البيئي المتمثل بالشعاب المرجانية، على أكبر نسب من التنوع الحيوي للأحياء المائية في العالم.[8]

يمكن أن تنتقل الكائنات الحية عبر جميع أنحاء العالم عن طريق البشر أو الوسائل المصنوعة من قبل البشر بشكل غير محدود للحصول على مهندسي نظام بيئي أجانب قادرين على تغيير آلية التفاعل بين الأنواع الحية، بل وإمكانية حدوث «الهندسة» في مناطق لم تكن لتحدث فيها لولا تواسط الإنسان.

الأنواع المستقدمة، التي قد تكون أنواعًا مجتاحة، هي غالبًا مهندسة نظام بيئي. أدى الكشت الياباني، وهو نبات بقلي استُقدم إلى جنوب شرق الولايات المتحدة الأمريكية، إلى تغيير توزع وعدد الأنواع الحيوانية والطيور في المناطق التي تجتاحها، وهي أيضًا تزاحم الأنواع النباتية الأصلية. تُعتبر صدفة حمار الوحش مهندس نظام بيئي في أمريكا الشمالية. فمن خلال توفير مأوى من المفترسين، تشجع هذه الرخويات على نمو وتكاثر لافقاريات الماء العذب من خلال زيادة المساكن المصغرة. تؤدي زيادة اختراق الضوء للبحيرات الموبوءة إلى تحسين النظام البيئي، ما ينتج عنه زيادة في الطحالب. على النقيض من الفوائد التي يقدمها بعض مهندسي النظام البيئي، يمكن للأنواع المجتاحة أن تحدث تأثيرًا معاكسًا.

يُعتقد أن الإنسان واحد من أكثر مهندسي النظام البيئي تأثيرًا، فقد كان بناء الموطن المناسب ظاهرة واضحة منذ الأيام الأولى للنشاط البشري. تمكن البشر من تغيير الطريقة التي يتعاملون بها مع البيئة من خلال التطوير المدني والنشاط الزراعي وقطع الأشجار وصناعة السدود والعمل في المناجم. هذا التفاعل مدروس بشكل موسع في مجال علم البيئة البشري.[9]

نتيجة تعقيد الكثير من المجتمعات والأنظمة البيئية، تكون مشاريع إعادة بناء الموطن الطبيعي صعبة في معظمها. اقتُرحت إضافة مهندس النظام البيئي كوسيلة لإعادة منطقة ما إلى حالتها السابقة. في حين تكون العناصر الطبيعية هي الحل الأمثل، بوجود المستوى الحالي من التطور، قد يكون التدخل البشري أمرًا ضروريًا. بالإضافة إلى القدرة على المساعدة في عملية ترميم النظام البيئي، قد يكون لمهندس النظام البيئي دور في تدبير مشكلة الأنواع المجتاحة.[10]

هناك مجالات جديدة يجري تطويرها للتركيز على إعادة هذه الأنظمة البيئية التي خُرّبت أو دُمّرت نتيجة النشاطات البشرية، بالإضافة إلى تطوير الأنظمة البيئية المنسجمة مع كل من القيم البشرية والبيئية.[11]

• بوابة علم البيئة