كاثاي

كاثاي هو الاسم الذي أطلقه الأوروبيون في العصور الوسطى على الصين، وبالذات الجزء الشرقي من نهر يانغتسي نقلاً عن ماركو بولو، ومازال يذكر أحيانا في القصائد، منه كتب ألفريد تنيسون "خمسون سنة في أوروبا أفضل من دهر في كاثاي" في قصيدته "Locksley Hall".

اشتق الاسم من الخيتاي أو الخطا[1][lower-alpha 1] وهو الاسم الذي أطلق على تلك المملكة (وعرفت وقتها باسم مملكة لياو) التي أسسها الفاتحون الخيتان في أقاليم الصين الشمالية عام 907 م، وبقي الاسم متصلا بتلك الأقاليم حتى بعد انهيار تلك السلالة عام 1125، وأطلق الاسم بعدها على أمم آسيا الوسطى إلى كامل مناطق الصين. ومن هنا ما زال الروس يسمون الصين باسم كيتاي.

توغل الاسم في أوروبا في القرن الثاني عشر مع صيت فتوحات جنكيز خان. وبعد استكشاف جنوب الصين من قبل الملاحين الأوروبيين، انتشر الاعتقاد الخاطئ بأن كاثاي تقع شمال الصين، وكانت الرغبة بالوصول إليها هي ما دفعت المغامرين الإنكليز في القرن السادس عشر للبحث عن الممر الشمالي الغربي.