قضية الولايات المتحدة ضد الأميستاد

في السابع والعشرين من يونيو عام 1839، انطلقت السفينة الإسبانية لا أميستاد (الصداقة) من مرفأ هافانا في كوبا (التي كانت مستعمرة إسبانية)، إلى مقاطعة بويرتو برينسيبي الكوبية أيضًا. كان قادة لا أميستاد هم قبطان السفينة رامون فيرر وخوسيه رويز وبيدرو مونتيز، جميعهم يحملون الجنسية الإسبانية. اصطحب فيرر برفقته العبد أنطونيو الذي كان خادمه الشخصي. كان رويز ينقل 49 عبدًا، إذ كلفه بنقلهم الجنرال الحاكم لكوبا. احتجز مونتيز 4 أفريقيين آخرين، وكانوا أيضًا موضوعين في أمانته من قبل الجنرال الحاكم. بما أن الرحلة تأخذ عادة 4 أيام، لم يأخذ الطاقم سوى مؤونة كافية لـ 4 أيام، غير آخذين الرياح العاصفة التي هبت في وجه السفينة الشراعية وأدت إلى إبطائها بعين الاعتبار. في الثاني من يوليو عام 1839، حرر أحد الأفريقيين المختطفين، والذي يدعى سينكي، نفسه وبقية الرهائن باستخدام أداة شحذ فولاذ وجدها في السفينة وأبقتها امرأة اقتيدت مثلهم على متن سفينة تيكورا (السفينة البرتغالية التي نقلتهم بشكل غير شرعي كعبيد من غرب أفريقيا إلى كوبا).[1]

قتل الميندي طباخ السفينة المدعو سيليستينو، والذي أخبرهم أن الخاطفين كانوا ينوون قتل الرهائن وأكلهم بعد نفاد المؤونة. قتل الميندي القبطان فيرر، كما أن الاشتباك المسلح أدى إلى مقتل اثنين من الأفريقيين، وهرب بحاران على متن قارب النجاة. أبقى الميندي على حياة بحارين إسبانيين من أجل توجيه السفينة هما خوسيه رويز وبيدرو مونتيز، وذلك بشرط العودة بالسفينة شرقًا عبر المحيط الأطلسي إلى أفريقيا. أبقى المختطفون أيضًا على أنطونيو المنتمي إلى شعب الكريول الأفريقي، واستغلوه كمترجم لرويز ومونتيز.[3][4]

خدع الطاقم الإسباني الأفريقيين ووجه لا أميستاد شمالًا على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة حيث رُصدت السفينة عدة مرات. ألقوا بعدها بالمرساة على بعد نصف ميل من لونغ آيلاند في نيويورك بتاريخ السادس والعشرين من أغسطس 1839 في منطقة كولودن بوينت.[5]

نزل بعض الأفريقيين إلى الشاطئ من أجل إحضار الماء والمؤونة من قرية مونتاوك حيث اكتشفت سفينة يو إس إس واشنطن التابعة لدائرة الإيرادات البحرية الأمريكية وجود السفينة. لاحظ الملازم توماس آر. غيدني قائد السفينة المعترضة التابعة لإيرادات البحرية وجود الأفريقيين على الشاطئ، ووضع بمساعدة ضباطه وطاقمه سفينة لا أميستاد والأفريقيين المسيطرين عليها.[6][7]

بعد أخذ المعتقلين إلى مرفأ لونغ آيلاند ساوند في نيو لندن التابعة لولاية كونيتيكت، قدم طلبًا مكتوبًا إلى المسؤولين يدعي فيه حق الملكية تحت قانون الأميرالية الدولية للسفينة وبضاعتها والأفريقيين على متنها. يقال أن غيندلي اختار الرسو في كونيتيكت لأن العبودية كانت ما تزال مسموحة عمليًا هناك تحت القانون التدريجي للولاية، بعكس ولاية نيويورك المجاورة. أمل الملازم بالاستفادة من بيع الأفريقيين، ونقل المعتقلين إلى حجز محكمة مقاطعة كونيتيكت الأمريكية، وفي ذلك الوقت بدأت الإجراءات القانونية.