فترة الأسر الخمس والممالك العشر

في عهد تانغ، كان لأمير الحرب تشو وِن أكبر سلطة في شمال الصين. كان في البدء عضوًا بجيش هوانغ تشاو المتمرد، لكنه لعب دورًا حاسمًا في قمع ذلك التمرد، ومن أجل ذلك مُنح لقب «شوانوو جيدوشي». وفي بضع سنين كان قد عزز قوته بتدمير المجاورين، واضطَر الحكام إلى نقل العاصمة الإمبراطورية إلى لويانغ (التي كانت في نطاق نفوذه). في 904 أَعدم إمبراطور أسرة تانغ تشاوزونغ، وجَعل ابنه (البالغ حينئذ 13 سنة) حاكما تابعًا، وبعد 3 سنين حث الإمبراطور الصغير على التنازل عن العرش لصالحه، فنصب نفسه إمبراطورًا، وبدأ عهد أسرة ليانغ المتأخرة.

في أواخر عهد أسرة تانغ، أعلن أمراء حرب منافِسون استقلالهم في المقاطعات التي حكموها (التي لم تكن كلها معترفة بسلطة الإمبراطور). حارب كل من لي سونتشو وليو شوقوانغ قوات النظام بضراوة، للتغلب على شمال الصين. نجح لي سونتشو، وفي 915 انتصر على ليو شوقوانغ (الذي أعلن في 911 قيام إمبراطورية يان)، ونصب نفسه إمبراطورًا في 923، وبعد بضعة أشهر أسقط أسرة ليانغ المتأخرة. بذلك أقام أسرة تانغ المتأخرة الشاتوية (الأسرة الشاتوية الأولى في سلسلة أُسرية طويلة). بعدما أعاد سونتشو توحيد معظم الصين الجنوبية، غزا في 925 مملكة «شو المتقدمة» التي كانت قائمة في سيتشوان.

شهدت أسرة تانغ المتأخرة بضع سنين هادئة نسبيًا، عقَبتها اضطرابات. في 934 أعلنت سيتشوان استقلالها مجددًا. في 936 عاونت أسرة لياو الخيتانية شي جنتانغ (جيدوشيًّا شاتُوِيًّا من تاي يوان) على التمرد على تانغ المتأخرة. مقابل عونهم وعدهم شي بِعطية سنوية، إلى جانب الولايات الست عشرة (حاليًّا: شمال خبي وبكين). ونجح التمرد، وصار شي إمبراطورًا في العام نفسه.

لم يمر على قيام الأسرة برهة، حتى صار الخيتانيون يعُدون الإمبراطور مجرد وكيل، وفي 943 أعلنوا الحرب، وبعد 3 أعوام استولوا على العاصمة كايفنغ، فكانت نهاية عصر جين المتأخرة. لكنهم وإن استولوا على مساحات صينية شاسعة، لم يستطيعوا -أو لم يشاؤوا- فرض سيطرتهم عليها، فانسحبوا منها في أوائل العام اللاحق.

لِملء ذلك الفراغ، دخل الجيدوشيّ ليو تشيوان العاصمة الإمبراطورية في 947، وأعلن قيام هان المتأخرة، مؤسِّسًا ثالث العهود الشاتُويّة على التوالي. كان عصر هذه الأسرة أقصر عصور تلك الفترة. فبعد انقلاب وقع في 951، تُوِّج القائد قُو وِي (من صينيِّي الْهان)، وبدأ عهد تشو المتأخرة. لكن ليو تشونغ (عضوًا في أسرة هان المتأخرة) أسس في تاي يوان نظامًا منافسا، وطلب عون الخيتانيين على هزيمة تشو المتأخرة.

بعد موت قُو وِي في 951، خلَفه على العرش ابنه المتبنَّى تشاي رونغ، واستهدف بسياسته التوسع وإعادة التوحيد. في 954 غلب جيشه جند الخيتان وهان الشمالية معًا، قاضيًا على طموحهم إلى إسقاط أسرة تشو المتأخرة. بين 956 و958 فتحت قوات الأسرة معظم مملكة تانغ الجنوبية (أقوى نظام في جنوب الصين) التي انهزمت وتنازلت عن كل الأراضي الواقعة شمال نهر اليانغتسي. في 959 هاجم تشاي رونغ أسرة لياو، محاولًا استعادة الأراضي التي تُنُوزِل عنها في عهد جين المتأخرة. وبعد عدة انتصارات، غلبه المرض.

في 960 انقلب القائد تشاو كوانغين واستولى على العرش، بادئًا عهد سونغ الشمالية. كان هذا النهاية الرسمية لفترة الأسر الخمس والممالك العشر. وفي العقدين اللاحقين هزم كوانغين وخليفته تشاو كوانغي الأنظمة الأخرى المتبقية في الصين، ففتحت قواتهم هان الشمالية في 979، وأعادوا توحيد الصين كلها في 982.

تأسست مملكة وُو (902–937) في المنطقة التي تضم حاليًّا: جيانغسو، وآنهوي، وجيانغشي. أسسها يانغ شينغمي، الذي صار في 892 حاكمًا عسكريًا لأسرة تانغ. في البداية كانت عاصمتها في قوانغلينغ (يانغتشو حاليًا)، وانتقلت لاحقًا إلى جينلينغ (نانجينغ). سقطت المملكة في 937، حين استولى عليها من الداخل مؤسس تانغ الجنوبية.

كانت أطول الممالك العشر عمرًا (907–978)، ومن أقوى الولايات الجنوبية. وكانت مشهورة بعِلمها وثقافتها. أسسها تشيان ليو، وجعل العاصمة في تشيفو (هانغتشو حاليًا). كان معظمها قائمًا في المقاطعة المدعوة تشجيانغ حاليًّا، لكن كانت لها أجزاء أيضًا في جيانغسو الجنوبية. في 902 صار تشيان ليو «أمير يُو» بقرار من إمبراطور تانغ، ثم صار «أمير وُو» في 904. بعد سقوط أسرة تانغ في 907، نصب نفسه ملكًا لِوُويو. صمدت وويو حتى السنة الثامنة عشرة من عهد أسرة سونغ، حين أذعن تشيان تشو للأسرة المتوسِّع نفوذها.

أسس مملكةَ مين (909–945) وانغ شينجي الذي نصب نفسه «أمير مين»، وجعل عاصمتها في شانغل (فوتجو حاليًا). أعلن أحد أبنائه قيام ولاية يين المستقلة في شمال شرق مملكة مين، فطلبت مين العون من مملكة تانغ الجنوبية، لكن تانغ بدل أن تعينها استولت هي على المنطقة. فأعلنت مين ولاءها لمملكة وويو المجاورة، وعلى رغم هذا أكملت تانغ الجنوبية فتحها في 945.