صاروخ البلازما المغناطيسية متغير الاندفاع النوعي

على النقيض من عمليات التسخين المعتادة برنين المسرع الدوراني، تُقذف أيونات فاسيمر فورًا من الفوهة المغناطيسية قبل أن تحقق التوزيع الحراري. وطبقًا للعمل النظري في عام 2004 بواسطة أليكسي في. أريفييف وبوريس إن. بريزمان بجامعة تكساس في أوستن، تنتقل الطاقة عمليًا بشكل موحد في موجة المسرع الدوراني للأيونات إلى البلازما المتأينة في عملية امتصاص بحركة واحدة للمسرع الدوراني. ويسمح هذا للأيونات أن تغادر الفوهة المغناطيسية بتوزيع طاقة محدود جدًا، ويسمح أيضًا بترتيب المغناطيسات في المحرك بشكل مبُسط ومُتضام للغاية.

لا تستخدم صواريخ فاسيمر الأقطاب الكهربية؛ وبدلًا من ذلك، تُدرِّع هذه الصواريخ البلازما مغناطيسيًا عن أغلب أجزاء عتاد المركبة، وبالتالي تتخلص هذه الصواريخ من ظاهرة تآكل الأقطاب الكهربية، وهي أحد الأسباب الرئيسية للتلف في المحركات الأيونية.[5]

طبقًا لشركة أد أسترا للصواريخ حتى عام 2015، يحتاج المحرك في إكس 200 (VX-200) إلى قدرة كهربية تبلغ 200 كيلوواط لإنتاج قوة دفع مقدارها 5 نيوتن، أو 40 كيلوواط لإنتاج قوة دفع مقدارها نيوتن واحد. وعلى النقيض، يحتاج دافع نكست الأيوني قدرةً كهربيةً مقدارها 7.7 كيلوواط لإنتاج قوة دفع مقدارها 0.327 نيوتن، أو 24 كيلوواط لإنتاج قوة دفع مقدارها نيوتن واحد. ومن الناحية الكهربية، تصل كفاءة دافع نكست إلى ضعف كفاءة محرك فاسيمر تقريبًا، وأكمل هذا الدافع اختبار تشغيل لمدة 48000 ساعة (5.5 سنة) في ديسمبر عام 2009.

ظهرت مشاكل أخرى أيضًا مع صاروخ فاسيمر، مثل التفاعل مع المجالات المغناطيسية القوية والتنظيم الحراري. تولد عدم الكفاءة التي يعمل بها صاروخ فاسيمر حرارةً مهدرةً كبيرةً يجب أن توجه بعيدًا عن المحرك دون خلق حملًا حراريًا زائدًا وإجهادًا حراريًا. تولد المغناطيسات الكهربية فائقة الموصلية، والضرورية لاحتواء البلازما الساخنة، مجالات مغناطيسيةً في نطاق تسلا، والتي يمكن أن تسبب مشاكل مع الاجهزة الأخرى الموجودة على متن المركبة، بالإضافة إلى إنتاجها لعزم دوران غير مرغوب فيه من خلال تفاعلها مع الغلاف المغناطيسي للكواكب. ويمكن تثبيت وحدتي دفع بمجالين مغناطيسيين مُوجهين في اتجاهين متعاكسين لمواجهة هذا التأثير الأخير، إذ يؤدي هذا الترتيب إلى تكون رباعي أقطاب مغناطيسي بمحصلة عزم دوران مساوية للصفر.

لا تتوفر تقنيات لتوليد الطاقة اللازمة للرحلات بين الكوكبية حاليًا، وهي غير ممكنة حتى مع أحدث التقنيات الحالية.[6]

يحظى محرك فاسيمر بنسبة دفع إلى وزن منخفضة، ويتطلب فراغ محيط به حتى يعمل. سيعمل هذا المحرك باعتباره مرحلةً عليا للحمولات، ولتعويض الآثار الناتجة على المحطات الفضائية بفعل قوى السحب، ولتوصيل الحمولات القمرية، ولإعادة ضبط موضع الأقمار الاصطناعية، ولإعادة تزويد الأقمار الاصطناعية بالوقود، وفي أعمال الصيانة والإصلاح، وفي إعادة الموارد الفضائية إلى الأرض، وفي المهمات الروبوتية في الفضاء العميق.[8]

ستتطلب التطبيقات الأخرى المقترحة للصاروخ فاسيمر، مثل النقل السريع للبشر إلى المريخ، طاقةً عاليةً للغاية، ومصدرًا للطاقة منخفض الكتلة، مثل المفاعلات النووية (أنظر الصاروخ النووي الكهربائي). قال مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن في عام 2010 أن صواريخ فاسيمر يمكن أن تكون الطفرة التقنية التي ستقلل من مدة السفر في بعثات المريخ من سنتين ونصف إلى خمسة أشهر.

أعلن تيم غلوفر، مدير التطوير لشركة أد أسترا، في أغسطس عام 2008، أن أول تطبيق متوقع لمحرك فاسيمر سيتضمن «نقل الأشياء، أي الحمولات غير البشرية، من المدار الأرضي المنخفض إلى المدار القمري المنخفض» ليدعم جهود وكالة ناسا في العودة إلى القمر.[9]