سلاح الجو الملكي ماكريهانيش

بُني المطار في ماكريهانيش في أواخر الحرب العالمية الأولى، على بعد 3.2 مترًا غرب كامبلتاون. عُرف الموقع باسم »محطة مطار ومرسى ماكريهانيش»، إذ شغل أرضًا مساحتها 26 هكتارًا، وتألف من حظيرة طائرات (مكانٌ لإصلاح الطائرات) مصنوعة من الخشب والخيش، بالإضافة إلى أكواخ أرمسترونغ. استخدمت خدمة الجوية البحرية الملكية تلك المحطة، وكانت محطة ثانوية تابعة لمحطة منطاد لوس باي، قرب سترانرار على بعد 80 كلم تقريبًا باتجاه الجنوب الشرقي. كانت محطة ماكريهانيش مفتوحة ولا تستفيد من غطاء الغابات والأشجار، لذا لم يُستخدم المطار إلا قليلًا. في الأول من شهر أبريل عام 1918، أصبح مطار ماكريهانيش تابعًا للقوات الجوية الملكية المنشأة حديثًا، عندها دُمجت خدمة الجوية البحرية الملكية مع الفيلق الجوي الملكي التابع للجيش. أصبح المطار جزءًا من مجموعة عمليات القوات الجوية الملكية رقم 25، وتشكل فيلق القوات الجوية الملكية رقم 272 في الخامس والعشرين من شهر يوليو عام 1918، إذ شغّل الفيلق 18 طائرة تدريبية من طراز «آيركو دي إتش.«6 في الحرب المضادة للغواصات في مصبّ كلايد.[1][2]

أُقفلت محطة ماكريهانيش –مع المحطة الأم في لوس باي– في نهاية عام 1918، واستخدم المطار في الملاحة المدنية. في ثلاثينيات القرن الماضي، استُخدم للرحلات الجوية المنتظمة إلى آيزلي ومطار رينفرو تحت رعاية شركة «العبّارات الجوية الاسكتلندية والداخلية».[3]

أصبح المطار محجوزًا من جديد في عام 1940، وفي شهر أبريل من عام 1941 من طرف الطيران البحري البريطاني، أصبحت المحطة تُعرف باسم «المحطة الجوية البحرية الملكية ماكريهانيش». في الفترة ذاتها، بُني مطار جديد من طرف شركة «برنارد صنلي وأبنائه» لصالح الطيران البحري الملكي، وكان موقع المطار الجديد إلى الشمال الغربي من مطار ماكريهانيش. افتُتح المطار الجديد في الخامس عشر من شهر يونيو عام 1941. بينما تحوّل المطار الأصلي –مطار ماكريهانيش– إلى محطة تابعة للمطار الجديد، وأصبح يُعرف باسم «إتش إم إس لاندريل الثاني».[4][5]

خلال فترة الحرب العالمية الثانية، استُخدم مطار ماكريهانيش بكثافة لتدريب طيفٍ واسع من طائرات سلاح الجو الملكي والطيران البحري الملكي، وكان قاعدة للأسراب المنفصلة عن حاملة الطائرات. واستُخدم المطار في الحرب ضد الغواصات ومن طرف وحدات حراسة القوافل، فأصبح بذلك واحدًا من أكثر المطارات ازدحامًا في المملكة المتحدة. انخفض نشاط المطار في نهاية الحرب، وأُغلقت المحطة في السادس عشر من شهر أبريل عام 1946. في الوقت ذاته، أُغلقت محطة «إتش إم إس لاندريل الثاني» أيضًا، وانحصر استخدامها في المجال الزراعي كما كان سابقًا.[4][6]

بعد إغلاق محطة ماكريهانيش، توكل الطيران البحري الملكي مهمة صيانتها والحفاظ عليها حتى الأول من شهر ديسمبر عام 1951، حينها افتتحت مجددًا كمحطة تابعة لمطار «إتش إم إس ساندرلنغ»؛ (مطار غلاسكو الآن). استُخدمت المحطة لفترة قصيرة من أجل تدريب طياري الطيران البحري الملكي ليستعدوا للمشاركة في الحرب الكورية على متن حاملة الطائرات «إتش إم إس إيندوميتابل»، عادت المحطة بعدها إلى وضعها القديم تحت الصيانة والرعاية في الثلاثين من شهر سبتمبر عام 1952. استخدمت «وحدة تجهيزات الأسطول» المحطة في عام 1958.[4][6]

في شهر أبريل عام 1959، أُعلن عن تطوير وترقية المطار لدعم عمليات الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي في منطقة كلايد والأطلسي. اعتُبر موقع المحطة مهمًا واستراتيجيًا للغاية، فهي تسمح للطائرات بالوصول إلى شمال الأطلسي لدعم العمليات البحرية. كانت المحطة قيّمة أيضًا، باعتبارها نقطة توقف للرحلات العسكرية عبر الأطلسي.[6]

تولّى حلف الناتو دفع التكاليف، وخضعت المحطة لعملية إعادة تطوير مكثفة في بدايات الستينيات من القرن الماضي، إذ تحصّل الحلف على 7 مزارع و6 عقارات صغيرة من أجل هذا الهدف. استُبدلت مدارجها الأربع القديمة بمدرج واحد جديد طوله 3049 متر كي يتيح المجال لقاذفات القنابل «أفرو فولكان» والطائرات الأخرى الكبيرة باستخدام المطار.[6]

نُقلت ملكية مطار ماكريهانيش من الأميرالية البريطانية إلى وزارة الطيران في السابع والعشرين من شهر مايو عام 1963. وفي شهر يونيو عام 1964، أُعيد افتتاح المطار واعتُبر محطة تابعة للقوات الجوية الملكية. لم تعمل المحطة ولم تحو أساطيلًا من الطائرات، لكنها خُصصت لقائد الحلفاء الأعلى في أوروبا، التابع للناتو، لاستخدام المحطة كقاعدة عملياتية في حال اندلاع حرب مع الاتحاد السوفياتي.[6][4][7]