تراجع البوذية في شبه القارة الهندية

خلال حكم سلالة غوبتا (من القرن الرابع وحتى القرن السادس)، أصبحت بوذية الماهايانا شعائرية أكثر، بينما اعتُمدت الأفكار البوذية في المدارس الهندوسية. طُمست الاختلافات بين البوذية والهندوسية، وأصبحت الفيشنوية والشيفاوية والتقاليد الهندوسية الأخرى شائعة بشكل متزايد، في حين طوّر البراهمة علاقة جديدة مع الدولة.[12] مع تنامي النظام، فقدت الأديرة البوذية السيطرة تدريجيًا على عائدات الأراضي. بالتوازي مع ذلك، بنى ملوك غوبتا المعابد البوذية مثل تلك الموجودة في كوشينغار،[13][14] والجامعات الرهبانية مثل تلك الموجودة في نالاندا، كما يتّضح من السجلات التي تركها ثلاثة زوار صينيين للهند. [15][16][17]

بدأ الرهبان الصينيون الذين سافروا عبر المنطقة بين القرنين الخامس والثامن، مثل فاسيان، وتشيونتسانغ، ويجينغ، وهوي شينغ، وسونغ يون، بالحديث عن تراجع السانغا البوذية في الأجزاء الشمالية الغربية من شبه القارة الهندية، خاصة في أعقاب غزو الهون القادمين من آسيا الوسطى في القرن السادس الميلادي. كتب تشيونتسانغ أن شعب الهون حوّل العديد من الأديرة في شمال غرب الهند إلى أطلال.[18]

قمع حاكم الهون ميهيراكولا، الذي حكم منذ عام 515 ميلادي المنطقة الشمالية الغربية (أفغانستان الحديثة، وباكستان، وشمال الهند)، [19]البوذية أيضًا. فعل ذلك بتدمير الأديرة البعيدة مثل براياغ في العصر الحديث. هزم الحاكم ياشودهارما وإمبراطور غوبتا حملة ميهيراكولا وأنهيا عصر ميهيراكولا، في عام 532 ميلادي وبعده تقريبًا.[20][21]

وفقًا لبيتر هارفي، تعافى الدين ببطء من هذه الغزوات خلال القرن السابع، مع «بقاء البوذية في جنوب باكستان قوية». شهدت فترة حكم سلالة بالا (منذ القرن الثامن وحتى القرن الثاني عشر) تعافي البوذية في شمال الهند بفضل الدعم الملكي من الحكام الذين دعموا مختلف المراكز البوذية مثل نالاندا. بحلول القرن الحادي عشر، ضعف حكم إمبراطورية بالا. [22]

كان ظهور أشكال جديدة للهندوسية (وبدرجة أقل اليانية) عنصرًا رئيسيًا لتراجع البوذية في الهند، لا سيما من ناحية تناقص الدعم المالي للأديرة البوذية من العامّة والملوك.[24][25][26] وفقًا لهازرا، تراجعت البوذية جزئيًا بسبب صعود البراهمة وتأثيرهم في العملية الاجتماعية السياسية.[27]

أدى تفكك السلطة المركزية أيضًا إلى إضفاء الطابع الإقليمي على التدين والتنافس الديني.[28] نشأت حركات ريفية وتعبّدية داخل الهندوسية، إلى جانب الشيفاوية، والفيشنوية، والبهاكتية، والتنترا، التي تنافست مع بعضها ومع العديد من طوائف البوذية واليانية. كان هذا التفتت في السلطة إلى ممالك إقطاعية ضارًا بالبوذية، إذ تحول الدعم الملكي نحو المجتمعات الأخرى وطوّر البراهمة علاقة قوية مع الولايات الهندية.[27][24][25][26][29][30]

مع مرور الوقت، اتجهت السلالات الهندية الجديدة التي نشأت بعد القرنين السابع والثامن إلى دعم الفكر البراهماني والهندوسية، وكان هذا التحول حاسمًا. تشمل هذه السلالات الجديدة التي دعمت جميعها الهندوسية البراهمانية «كاركوتا وبراتيهارا في الشمال، وراشتراكوتا في الدكن، وبانديا وبالافا في الجنوب» (سلالة بالا هي الاستثناء الوحيد بينها). أحد أسباب هذا التحول هو أن البراهمة كانوا على استعداد وقادرين على المساعدة في الإدارة المحلية، وقدموا المستشارين والإداريين والكتبة.[31][32] علاوة على ذلك، كانت لدى البراهمة أفكار واضحة حول المجتمع والقانون وأصول الحكم (ودرسوا نصوصًا مثل أرثاشاسترا ومانوسمريتي)، وكان بوسعهم أن يكونوا عمليين أكثر من البوذيين الذين كان دينهم مبنيًا على التخلي الرهباني ولم يعترف بوجود طبقة محاربين خاصة رُسمت إلهيًا لاستخدام العنف.[33] كما يشير يوهانس برونخورست، يمكن للبوذيين تقديم نصيحة عملية «بعض الشيء» ردًا على نصيحة البراهمة، وغالبًا ما تتحدث النصوص البوذية بسوء عن الملوك والعائلة المالكة.[34]