التاريخ المبكر لبريطانيا الحديثة

يستخدم مصطلح النهضة الإنجليزية من قبل العديد من المؤرخين للإشارة إلى الحركة الفكرية والثقافية التي حدثت في إنجلترا خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر متأثرةً بنهضة إيطاليا. تميزت هذه الحركة بازدهار الفنون والموسيقى الإنجليزية، بالإضافة للإنجازات البارزة في الأدب والدراما بقلم ويليام شكسبير وكريستوفر مارلو وبن جونسون، وتطوير الشعر الملحمي الإنجليزي.[1]

تعرضت فكرة عصر النهضة الإنجليزية لانتقادات كبيرة من قبل العديد من المؤرخين، فقد أكد بعضهم أن مفهوم النهضة الإنجليزية لا يرتبط ارتباطاً حقيقياً بالإنجازات الفنية والثقافية التي ظهرت على يد فناني إيطاليا مثل ليوناردو دافنشي ومايكل أنجلو ودوناتيلو، وردَّ مؤرخون آخرون أنه وبغض النظر عما إذا كان استخدام مصطلح النهضة مناسباً، كان هناك بلا شك ازدهار فني وثقافي في إنجلترا في ظل حكم أسرة تيودور، وبلغت هذه الحركة ذروتها على يد شكسبير ومعاصريه.

يعتبر بعض العلماء أنَّ بداية تاريخ بريطانيا الحديثة يعود إلى نهاية حرب الوردتين وتتويج هنري تيودور ملكاً في 1485 بعد انتصاره في معركة بوسورث فيلد. أنهى عهد هنري السابع عقوداً من الحرب الأهلية، وعمَّ السلام والاستقرار في إنجلترا وازدهرت الفنون والتجارة، ولم تحدث حرب كبيرة على الأراضي الإنجليزية مرة أخرى حتى اندلاع الحرب الأهلية الإنجليزية في القرن السابع عشر. عزز هنري السابع وابنه هنري الثامن بشكل كبير من قوة الملكية الإنجليزية، حيث أدت التقنيات الحديثة مثل البارود، والتغيرات الاجتماعية والأيديولوجية إلى تقليص قوة النبلاء الإقطاعيين وتعزيز قوة الملوك.[2][3][4][5]

استفاد هنري الثامن أيضاً من الإصلاح المسيحي البروتستانتي للاستيلاء على سلطة الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، ومصادرة ممتلكات الأديرة وإعلان نفسه رئيساً للكنيسة الأنجليكانية الجديدة. لقد أصبحت الدولة الإنجليزية في ظل حكم أسرة تيودور مركزية وبيروقراطية وأصبحت الحكومة تدار من قبل موظفين مثقفين، ومُنحت السلطة الجديدة للملك من خلال فكرة الحق الإلهي للملوك في الحكم على رعاياهم، ويمكن القول أن نفس القوى التي قلَّلت من قوة الطبقة الأرستقراطية التقليدية عملت أيضاً على زيادة قوة الطبقات التجارية. أعطى ازدهار التجارة والأهمية المركزية للمال لتشغيل الحكومة هذه الطبقة الناشئة قوة كبيرة، ولكن هذه القوة لم تنعكس في الهيكل الحكومي، وهو الأمر الذي أدى لصراع وتنافس مرير طوال القرن السابع عشر بين الملك والبرلمان.

يعتبر عهد الملكة إليزابيث الأولى (1558-1603) العصر الذهبي في التاريخ الإنجليزي. فقد شهد ذروة النهضة الإنجليزية، وازدهاراً كبيراً في الأدب والشعر الإنجليزي، وقام ويليام شكسبير بتأليف مسرحياته الشهيرة في هذه الفترة، وترسخ الإصلاح البروتستانتي في داخل إنجلترا، أما في الخارج فكان عصر التوسع والاستكشاف.[6][7]

عمَّ السلام في هذا العصر بين البروتستانت والكاثوليك، وبين البرلمان والملك، فقد سُويت الفجوة البروتستانتية الكاثوليكية عن طريق التسوية الدينية الإليزابيثية، ولم يكن البرلمان قوياً بما يكفي لتحدي الحكم الملكي المطلق. كانت إنجلترا أيضاً في وضع جيد مقارنةً بالدول الأخرى في أوروبا، فقد انتهى عصر النهضة الإيطالية تحت وطأة الاحتلال الأجنبي، ودخلت فرنسا في معاركها الدينية الخاصة التي لم تنتهِ إلا في عام 1598 مع مرسوم نانت. كانت إنجلترا قد طُردت من المواقع الأمامية التي احتلتها في قلب أوروبا، وبذلك توقف النزاع الطويل الذي دام لقرون بين فرنسا وإنجلترا في عهد الملكة إليزابيث.

كان المنافس الكبير لإنجلترا في هذا العصر هو إسبانيا التي تصادمت معها في أوروبا والأمريكيتين في عدة مناوشات انفجرت أخيراً في الحرب الأنجلوإسبانية (1585-1604). يعتبر البعض هذا الصراع هو الحرب العالمية الأولى، إذ شمل القتال ثلاث قارات (أوروبا والأمريكيَّتين) ومحيطان (المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ). كان لدى إنجلترا خلال هذه الفترة حكومة مركزية منظمة تنظيماً جيداً وفعالاً، بفضل إصلاحات هنري السابع وهنري الثامن، وبدأت البلاد تستفيد بشكل كبير من العصر الجديد للتجارة عبر المحيط الأطلسي.[8]