التاريخ العسكري للمملكة المتحدة خلال الحرب العالمية الثانية

كانت النرويج تلوح في أفق الاستراتيجية الألمانية بسبب الرواسب الكبيرة من خام الحديد في شمال السويد والساحل البحري الطويل الذي من شأنه أن يحول دون حصار من النوع الذي أضر ألمانيا في الحرب العالمية الأولى. بتوقعه الصحيح أن المملكة المتحدة ستتخذ خطوة استباقية ضد النرويج المحايدة لوقف تدفق الخام من نارفيك، أمَر أدولف هتلر أن يبدأ الغزو في 9 أبريل 1940. نجح الفيرماخت في مهمته وأنزل قوةً كبيرة في نقاط استراتيجية حيوية في النرويج. أُرسلت القوات البرية البريطانية بسرعة إلى النرويج وتمركزت في الوسط عند أندالنسيس وعند نامسوس وفي شمال البلاد عند نارفيك. ردع اللوفتفافه عمليات الإنزال في أقصى الجنوب. [4]

قامت القوات البريطانية بهبوط برمائي في نامسوس خلال أبريل 1940 في محاولة لمنع الألمان من التقدم شمالًا. توقفت هجمات القوات البريطانية في الجنوب وسرعان ما حوصرت في بلدة نامسوس. ووجه البريطانيون بهجماتٍ من لوفتفافه وبصعوبات متزايدة في إنزال القوات والإمدادات الجديدة من البحر. أعطى الجنرال دي فيارت أوامر بإجلاء قواته في 28 أبريل. أُجليت كامل القوات البريطانية بحلول 4 مايو 1940. [5]

في وسط النرويج، لم تتمكن حاملات الطائرات التابعة للبحرية الملكية والأسراب المقاتلة لسلاح الجو الملكي من إبقاء القواعد المنشأة آمنة، وترتب على البريطانيين إجلاءها. في الشمال، طُرد الألمان من نارفيك بعد استيلائهم عليها. ومع ذلك، مع دخول طائرات لوفتفافه مدى التقدم الألماني، وُجد مجددًا أنه من المستحيل الحفاظ على القواعد في مواجهة التهديد الجوي. وسُحبت القوات البريطانية في نارفيك كذلك. [6]

نتيجةً لفقدان النرويج والدانمارك، بدأت البحرية الملكية احتلالًا استباقيًا لجزر فارو في 12 أبريل 1940.

في 10 مايو 1940، احتلت البحرية الملكية آيسلندا لإقامة قواعد بحرية وجوية على هذه الجزيرة الأطلسية. [7]

في أعقاب الغزو الألماني لبولندا في 1 سبتمبر 1939، أُرسلت القوة الاستطلاعية البريطانية إلى الحدود الفرنسية البلجيكية في منتصف سبتمبر. اكتمل النشر الأول للقوات بحلول 11 أكتوبر 1939 عند الحد الذي نُقل فيه 158 ألف جندي إلى فرنسا.[8] على مدى الشهور القليلة التالية، استمر وصول القوات والمواد والمركبات إلى فرنسا وبلجيكا وتضاعف حجم القوة الاستطلاعية البريطانية بحلول 13 مارس 1940 إلى 316 ألف رجل. [9]

عُرفت هذه الفترة حتى 10 مايو 1940 باسم الحرب الزائفة، إذ كان هناك قتال قليل باستثناء اشتباكاتٍ خفيفة لدوريات الاستطلاع. اعتقد جنرالات الحلفاء أن الوقت كان في صالحهم، وكانوا يأملون في إضعاف ألمانيا بالحصار قبل استئناف الهجوم. [10]

في 10 مايو، انتهت الحرب الزائفة المتعثرة بغزو ألماني كاسح للبينلوكس. دخلت القوات الألمانية فرنسا عبر آردن في 13 مايو. كانت معظم قوات الحلفاء في فلاندرز، وكانت تتوقع إعادة تنفيذ خطة الحرب العالمية شليفن. ترك تقدم المجموعة أ من الجيش الألماني باتجاه الساحل جنبًا إلى جنب مع اقتراب المجموعة ب من الشمال الشرقي القوة الاستطلاعية البريطانية مطوقةً من ثلاث جهات وفصلها عن مستودعات الإمدادات بحلول 21 مايو. حاولت القوات البريطانية وقف الهجوم وشنت هجماتٍ مضادة من بينها هجوم مضاد عند أراس في 21 مايو. لم تتمكن القوة الاستطلاعية البريطانية من صد الألمان وبات واضحًا أن موانئ القناة كانت مهددةً. نُقلت قوات جديدة من إنجلترا للدفاع عن بولون وكاليه، غير أن كلا الميناءين وقعا بيد ألمانيا بعد قتال عنيف بحلول 26 مايو (انظر معركة بولوني (1940) وحصار كاليه (1940)).[11] أمر غورت بانسحاب القوة الاستطلاعية البريطانية إلى دونكيرك، المنفذ الحيوي الوحيد المتبقي، لتسهيل الإجلاء. في المحصلة، سُحب 338,226 جنديًا من الشواطئ، كان من بينهم 230 ألف بريطاني. ومع ذلك، جرى التخلي عن جميع معدات الجيش تقريبًا في فرنسا، ولم يتمكن العديد من الجنود من إحضار حتى بنادقهم. [12]

على الرغم من الفشل في تدمير القوة الاستطلاعية البريطانية، نجح الألمان في منع التكوينات البريطانية من الوصول إلى الإجلاء عند دونكيرك. تشكلت التكوينات من قوة سار التي تألفت بصورة رئيسية من فرقة المشاة 51 ومعظم الفرقة المدرعة الأولى وقوة مرتجلة تسمى فرقة باومان. كان تشرشل ورؤساء الأركان قد قررا تشكيل «بي إي إف ثان» كان من شأنه أن يساعد في الدفاع عن بقية فرنسا، غير أن الجنرال ألان بروك تمكن من إقناعهم بأن القوات المتبقية كانت ستواجه الإبادة إذا حاولوا مواصلة القتال.[13][14][15]