الإمبراطورية البلغارية الأولى

سكن التراقيون الذين كانوا مجموعة من القبائل الهندية الأوروبية أجزاءً من شبه جزيرة البلقان الشرقية في العصور القديمة. دُمجت المنطقة بأكملها تدريجيًا شمالًا حتى نهر الدانوب في الإمبراطورية الرومانية بحلول القرن الأول الميلادي. خلّف تراجع الإمبراطورية الرومانية بعد القرن الثالث الميلادي والغزوات المستمرة للقوط والهون أجزاءً كبيرةً من المنطقة مدمّرة ومهجورة وفي حالة تدهور اقتصادي بحلول القرن الخامس.[18] لم يعد بإمكان النصف الشرقي الباقي من الإمبراطورية الرومانية، الذي أطلق عليه المؤرخون اللاحقون اسم الإمبراطورية البيزنطية، بسط سيطرة فعالة على هذه المناطق باستثناء المناطق الساحلية ومدن معينة في الداخل. ومع ذلك، لم يتخلَّ أبدًا عن المطالبة بالمنطقة بأكملها حتى نهر الدانوب. أدت سلسلة من الإصلاحات الإدارية والتشريعية والعسكرية والاقتصادية إلى حد ما إلى تحسين الوضع، ولكن على الرغم من هذه الإصلاحات استمرت الاضطرابات في معظم دول البلقان. شهد عهد الإمبراطور جستينيان الأول (حكم من 527 إلى 565) استعادة مؤقتة للسيطرة وإعادة إعمار لعدد من الحصون ولكن بعد وفاته لم تتمكن الإمبراطورية من مواجهة تهديد السلاف بسبب الانخفاض الكبير في الإيرادات والقوى العاملة.[19]

ذُكر السلاف من أصل هندي أوروبي لأول مرة في المصادر المكتوبة على أنهم سكنوا في المناطق الواقعة إلى الشمال من نهر الدانوب في القرن الخامس الميلادي، لكن معظم المؤرخين يتفقون على أنهم وصلوا في وقت سابق. قُسّمت مجموعة السلاف التي أصبحت تُعرف باسم السلاف الجنوبيين إلى أنتيس وسكلافيني الذين تحدثوا نفس اللغة. ازدادت التوغلات السلافية في البلقان خلال النصف الثاني من حكم جستنيان الأول، ورغم أنها كانت في البداية غارات نهب، بدأ توطين واسع النطاق في سبعينيات وثمانينيات القرن السادس. ترتبط هذه الهجرة بوصول الآفار الذين استقروا في سهول بانونيا بين نهري الدانوب وتيسا في ستينيات القرن السادس وأخضعوا العديد من قبائل البلغار والسلاف بهذه العملية.[20][21][22]

بعد استنزاف البيزنطيين في الحروب المريرة مع الإمبراطورية الساسانية الفارسية في الشرق، تضاءلت موارد البيزنطيين لمواجهة السلاف. جاء السلاف بأعداد كبيرة وأدى انعدام التنظيم السياسي لديهم إلى جعل إيقافهم أمرًا صعبًا للغاية، إذ لم يكن لديهم زعيم سياسي يُهزم في المعركة وبالتالي يجبَرون على التراجع. مع استمرار الحروب مع بلاد فارس، شهد العقدان الثاني والثالث من القرن السابع موجة هجرة جديدة بل وأكبر مع توغّل السلاف جنوبًا في البلقان ووصولهم إلى ثيساليا وتراقيا وبيلوبونيز وإغارتهم على بعض الجزر في بحر إيجة. صمد البيزنطيون في سلانيك وفي عدد من المدن الساحلية ولكن السلطة الإمبراطورية في البلقان اختفت ما بعد هذه المناطق.[23]

كان البلغار قبائل محاربة شبه متنقّلة نشأت في آسيا الوسطى، يُعدّ أصلها العرقي الدقيق مثيرًا للجدل. تحدّثوا شكلًا من أشكال اللغة التركية وأثناء هجرتهم غربًا، استوعبوا الجماعات العرقية الأخرى وتشرّبوا التأثيرات الثقافية من شعب الهون والإيرانيين والهنود الأوروبيين. شمل البلغار قبائل من الأونوغر واليوتيغر والكوتريغر من بين قبائل أخرى.[24][25]

يرجع أول ذكر واضح للبلغار في المصادر المكتوبة إلى عام 480، عندما خدموا كحلفاء للإمبراطور البيزنطي زينون (حكم من عام 474 وحتى 491) ضد القوط الشرقيين، على الرغم من أن هناك إشارة غامضة للبلغار في تقويم عام 354 في الاقتباس Ziezi ex quo Vulgares «زيزي، منه جاء البلغار»، زيزي هو أحد أبناء سام في الكتاب المقدس وحفيد نوح. في تسعينيات القرن الخامس تحرك الكوتريغر غرب البحر الأسود بينما سكن اليوتيغر السهول الواقعة إلى الشرق منهم. في النصف الأول من القرن السادس، أغار البلغار على الإمبراطورية البيزنطية من حين لآخر، ولكن في النصف الثاني من القرن تم إخضاع الكوتريغر على يد خاقانات آفار وأصبح اليوتيغر تحت حكم الخانقانات التركية الغربية.[26][27]

مع تلاشي قوة الأتراك الغربيين في العقد الأول من القرن السابع، أعاد الآفار تأكيد سيطرتهم على البلغار. بين عامي 630 و 635، تمكن خان كوبرات من عشيرة دولو من توحيد قبائل البلغار الرئيسية وإعلان الاستقلال عن الآفار، وتشكيل اتحاد قوي يسمى بلغاريا الكبرى القديمة، والمعروف أيضًا باسم باتريا أونوغوريا، بين البحر الأسود وبحر آزوف والقوقاز. أبرم كوبرات، الذي تم تعميده في القسطنطينية عام 619، تحالفًا مع الإمبراطور البيزنطي هرقل (حكم بين عامي 610-641) وحافظ البلدان على علاقات جيدة حتى وفاة كوبرات بين عامي 650 و 663. حارب كوبرات مع الخزر في الشرق ولكن بعد وفاته تفككت بلغاريا الكبرى القديمة تحت ضغط الخزر الشديد في عام 668 وتفرّق أبناؤه الخمسة مع أتباعهم. بقي باتبيان الأكبر في وطنه كخلف لكوبرات وأصبح في النهاية تابعًا للخزر. هاجر الأخ الثاني كوتراغ إلى منطقة فولغا الوسطى وأسّس بلغار الفولغا. قاد الأخ الثالث أسباروخ شعبه غربًا إلى نهر الدانوب السفلي. أما الأخ الرابع، كوبر، استقر في البداية في بانونيا تحت سيادة الآفار، لكنه ثار وانتقل إلى منطقة مقدونيا، بينما استقر الأخ الخامس ألسيك في وسط إيطاليا.[28][29]

انتقل بلغار أسباروخ غربًا إلى ما يُعرف الآن باسم بيسارابيا، وأخضعوا الأراضي الواقعة إلى الشمال من نهر الدانوب في والاشيا الحديثة، وتمركزوا في دلتا الدانوب. في سبعينيات القرن السابع عبروا نهر الدانوب إلى سكيثيا الصغرى، وهي مقاطعة بيزنطية اسميًا، كانت سهولها ومراعيها مهمة لقطعان الماشية الكبيرة التي امتلكها البلغار بالإضافة إلى أراضي الرعي غرب نهر دنيستر التي كانت مسبقًا تحت سيطرتهم.[29][30][31] في عام 680، قاد الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الرابع (حكم من عام 668 وحتى 685) -بعد أن هزم العرب- حملة استكشافية على رأس جيش وأسطول ضخم لطرد البلغار، لكنه تكبّد هزيمة كارثية على يد أسباروخ في أونغلوس، وهي منطقة مستنقعية في دلتا الدانوب أو حولها أقام البلغار فيها معسكرًا محصّنًا. تقدّم البلغار جنوبًا وعبروا جبال البلقان وغزوا تراقيا. في عام 681، أُجبر البيزنطيون على توقيع معاهدة سلام مهينة تجبرهم على الاعتراف ببلغاريا كدولة مستقلة، والتنازل عن الأراضي الواقعة شمال جبال البلقان ودفع جزية سنوية. في سجله الزمني للأحداث العالمية، أشار المؤلف الأوروبي الغربي سيغيبيرت من جابلو أن الدولة البلغارية تأسست عام 680. كانت هذه أول دولة في البلقان تعترف بها الإمبراطورية، والمرة الأولى التي تتخلى فيها الإمبراطورية قانونيًا عن المطالبة بجزء من الأراضي البلقانية الواقعة تحت سيطرتها. كتب المؤرخ الأخباري البيزنطي تيوفان المعترف عن المعاهدة:

وقّع الإمبراطور [قسطنطين الرابع] سلامًا معهم [البلغار]، ووافق على دفع الجزية لهم، تعويضًا عن الفظائع والآثام التي ارتكبها الرومان. كان خبرًا مثيرًا للعجب على الشعوب القاصية والدانية أن تسمع أن الذي فرض على الجميع دفع الجزية له، من الشرق إلى الغرب، ومن الشمال إلى الجنوب، قد هزمه هذا الشعب القذر والناشئ حديثًا.[32]