يُطلق وصف أورام الدماغ على أي نمو شاذ بأي خلايا وأنسجة تتواجد ضمن الجمجمة، سواء أكانت أوراما حميدة لا تحتوي على خلايا متسرطنة أم أوراما خبيثة تتكون من خلايا سرطانية، وبخلاف الأورام الناشئة بالمواضع الأخرى من الجسم، حيث من المهم جدا التمييز بين الأورام الحميدة والخبيثة، تُعد الأورام الحميدة بالدماغ خطرة بنفس الدرجة تقريبا كالأورام السرطانية، حيث أنها قادرة على التسبب بإعاقات بدنية وقد تكون مميتة أحيانا عند نموها وتضخم كتلتها وضغطها على الأنسجة المجاورة لموضع نشوئها بالدماغ، رغم أنها غير قادرة على الانتقال من مواضعها كما تفعل الأورام الخبيثة، التي يمكن لأغلب أنواعها بالمقابل الانتقال خلال أنسجة الدماغ، وإن كان القليل منها قادر على الانتقال والانتشار إلى مواضع أخرى بالجسم.

و ثمة العـديد من الأورام التي تنشأ بالجهاز العـصبي المركزي (central nervous system CNS) الذي يشمل الدمـاغ والحبل الشوكي، وتنجم عن تسرطن أنواع متباينة من الخلايا وتتمركز بمواضع مختلفة، وينفرد كل منها بخواص معينة وتأثيرات بدنية تشير إلى نوعه وموضعه على وجه الخصوص، كما أن لكل منها مؤشرات ودلائل مرضية يمكن التكهن من خلالها بالمردود العلاجي، كما تختلف بطبيعة الحال الخطط العلاجية من نوع لآخر. يمكن أن تنشا الأورام بأي نوع من الخلايا أو الأنسجة المكونة للدماغ أو الحبل الشوكي، كما قد ينجم بعض منها عن تسرطن خليط من الخلايا الدماغية، وينبغي بطبيعة الحال التمييز بين الأورام الناشئة بالدماغ أساسا وبين الأورام الثانوية المنتقلة إليه من مواضع أخرى، والتي تتم معالجتها بخطط مختلفة، وتُعد مثل هذه الأورام الثانوية المنتقلة إلى الدماغ اقل شيوعا لدى الأطفال من أورام الدماغ الأصلية، ومن جهة أخرى من النادر أن تنتقل أورام الدماغ الأصلية إلى مواضع أو أعضاء بعيدة عن موضع النشأة.

و تُعد أورام الجهاز العصبي المركزي وخصوصا بالدماغ بالمرتبة الثانية ضمن الأورام الصلبة الشائعة بين الأطفال، (حيث تأتي أنواع اللوكيميا بالمرتبة الأولى)، وتمثل نسبة تقترب من 20 %من مجمل حالات سرطان الطفولة، وتظهر في أغلب الأحوال بالفئة العمرية ما بين السنة الثالثة إلى الثانية عشر، بينما تظهر لدى الكبار غالبا بالفترات ما بين العقدين الثالث والخامس من العمر، ومن جهة أخرى تنشأ معظم أورام الدماغ لدى الأطفال بمنطقة المخيخ وجذع الدماغ، بينما تنشأ مثيلتها عند البالغين بمواضع أخرى غالبا بمنطقة المخ، وتُعد أورام الحبل الشوكي أقل شيوعا بدرجة كبيرة وأكثر ندرة من الأورام الدماغية، سواء عند الأطفال أو البالغين.

يتركب الجهاز العصبي المركزي من الدماغ والحبل (النخاع) الشوكي، ويتحكم الدماغ كما هو معروف بجميع الوظائف الحيوية الإرادية وغير الإرادية بالجسم، بما في ذلك الحواس المختلفة والذاكرة والتفكير والحركة، كما يتحكم بوظائف مختلف الأعضاء الأخرى بالجسم، ويتواجد الدماغ ضمن الجمجمة التي تقوم بحمايته، بينما تقوم عظام العمـود الفقـري (vertebral column) بحماية الحبل الشوكي، ويحيط السائل المُخّي الشوكي (cerebrospinal fluid) بكل من الدماغ والحبل الشوكي مما يؤمن لهما حماية اضافية، ويتواجد بفراغات حولهما وبتجاويف داخل الدماغ تُعرف بالبطينات المخية (ventricles)، وهو سـائل دماغي صافي يشبه الماء ويحتوي على بروتينـات وجلوكوز ويوريا وبعض الأمـلاح، ويتم إنتاجه بالضـفائر المشيمية بالدمـاغ (choroid plexus)، ومن جهة أخرى يقوم الحبل الشوكي وشبكة عصبية خاصة تُعرف بالأعصاب القحفية (cranial nerves) بنقل الرسائل العصبية ما بين الدماغ وباقي أعضاء الجسم.

أما أقسام الدماغ الأربعة: المخ (cerebrum) والدماغ البيني (diencephalon)، والمخيخ (cerebellum)، وجذع الدماغ (brain stem)، فكل منها بإدارة وظـائف محددة بالجسم، وبطبيعة الحال تتعطل هذه الوظـائف وتختل عند نشـوء ورم بالموضع المختص وتظهر أعراض محددة تشير إلى إصابة ذلك الموضع بعينه، من جهة أخرى تختلف الأعراض الظاهرة باختلاف نوع الورم، كما أنه من المعتاد ظهور نفس الأعراض عند إصابة أجزاء الدمـاغ بأمراض وعلل أخرى، مما قد لا يعني بالضرورة وجود نشـوء ورمي، ويجدر بالذكر أن الأعراض الظاهرة قد لا تعكس بالتحديد موضع الورم عند الأطفال بسن تقل عن الثالثة.

ففي المـخ يعتمد نوع الأعراض الناجمة عن وجود ورم بالمخ على موضعه ضمن نصفي كرة المخ، وتشمل الأعراض المعتادة حدوث نوبات صرعية، وصعوبات بالنطق، وتغيرات متطرفة بالمزاج، وتقلبات بالشخصية، ونشوء ضعف أو شلل بأحد جانبي الجسم، وتغيرات بالرؤية أو السمع أو الحس، إضافة إلى نشوء اختلاجات حركية مختلفة تشبه الرقص (chorea)، ونشوء ظاهرة الكنع (athetosis) بوجود تحركات تمعجية مستمرة باليدين والقدمين. و في المخيخ الذي يتحكم المخيخ في التناسق والتوازن الحركي وتناسق حركة العضلات الإرادية، تسبب الأورام الناشئة بالمخيخ صعوبات في ضبط التوازن الحركي، والترنح وفقد الدقة في توجيه حركة اليدين والقدمين، إضافة إلى تغيرات بنمط التحدث، والصداع والتقيؤ.

و تتسبب الأورام الناشئة جذع الدماغ (brain stem) في ظهور العديد من الأعراض، مثل التصلب العضلي، والشلل النصفي بالوجه أو بالجسم، ونشوء إعاقات بالحس أو بالسمع وصعوبات بالتنفس والبلع، وظهور تغيرات بنشاط الغدد الصماء، كما يُعد ازدواج الرؤية والترنح أثناء المشي أحد الأعراض المبكرة جدا لأورام جذع الدماغ.

أما الحبل الشوكي (Spinal cord) أو النخاع الشوكي الذي يتواجد داخل النفق الفقري المكون من الثغرات الفقرية بفقرات العمود الفقري، ويبدأ كامتداد للنخاع المستطيل بجذع الدماغ، ويحتوي بدوره على حزم من الألياف العصبية الطويلة التي تحمل الإشارات العصبية المختلفة المتحكمة في العديد من الوظائف، مثل حركة العضلات والإحساس أو الشعور، أو حركة المثانة والأمعاء، فثمة العديد من الأعراض التي تظهر عند نشوء الأورام بالحبل الشوكي، مثل الشلل أو الخدر والضعف، ومن المعتاد أن تظهر الأعراض بجانبي الجسم، مثل الخدر بالقدمين معا، نظرا لتكوين الحبل الشوكي الدقيق والممتد لمسافة طويلة، ولعل ذلك من أهم ما يميز أورام الحبل الشوكي عن أورام الدماغ، التي من المعتاد أن تؤثر على جانب واحد من الجسم، كما أن أغلب أورام الحبل الشوكي تنشأ بمواضع أسفل الرقبة وعقب تفرع الأعصاب المتصلة بالذراعين من الحبل الشوكي، ولذلك تظهر في أغلب الأحوال أعراض تتعلق بوظائف القدمين أو بالمثانة أو الأمعاء.

و من جهة أخرى، قد تنشأ أورام مختلفة بالأعصاب القحفية أو الأعصاب الطرفية، مثل أورام العصب البصري والتي تُعد من أكثرها شيوعا بين الأطفال، وأورام العصب السمعي (acoustic nerve) والتي تؤدي إلى فقـدان السمع بإحدى الأذنين أو كلتيهما، وأورام العصب الوجـهي (facial nerve) والتي تؤدي إلى الشلل الوجهي، أو نشوء أورام العـصب التؤامي الثـلاثي (trigeminal nerve)، والتي قد تؤدي إلى ظهور الآم حادة بالوجه، بينما تسبب الأورام الناشئة بالأعصاب الطرفية أعراضا تشمل الألم وفقد الحس وضعف العضلات بالمواضع المرتبطة بهذه الأعصاب.

يشير تعبير عوامل الخطورة (Risk factors) إلى العوامل والظروف المؤهبة التي تزيد من احتمال العُرضة لأي مرض، مثل السرطان، عند أي شخص، وثمة عوامل خطورة لكل نوع من الأورام، وقد تتضمن عوامل خطورة وراثية أي ترتبط بخصائص المورثات، إضافة إلى عوامل ترتبط بالبيئة أو نمط المعيشة والظروف الحياتية، ورغم أن العوامل المتعلقة بنمط المعيشة مثل التدخين والتغذية السيئة أو تعاطي المسكرات تُعد من العوامل المهمة لدى العديد من أورام البالغين، إلا أن تأثيرها معدوم أو ضعيف عند التطرق لأورام الأطفال، وفيما يتعلق بعوامل الخطورة المتعلقة بالبيئة، لم يتبين للباحثين أي رابط بين نشوء أورام الدماغ وبين العوامل البيئية سواء قبل الولادة أو بعدها، مثل التعرض للكيماويات السامة أو تلوث المياه والهواء، كما لم يتبين وجود أي رابط بظروف أخرى مثل استخدام الأشعة السينية أثناء الحمل أو خلال فترة الطفولة، أو تناول أنواع العقاقير المختلفة، ولا ترتبط معظم أورام الدماغ بعوامل خطورة مؤكدة ومعروفة وتنشأ دون أسباب واضحة يمكن أن تعزي إليها.

و قد أفادت بعض الدراسات عن وجود نسبة خطورة لنشوء مثل هذه الأورام عند التعرض لبعض المؤثرات البيئية أو الكيميائيات، مثل التعرض لغاز الفينيل كلورايد (vinyl chlorideو هو غاز عديم الرائحة يستخدم في صناعات اللدائن)، أو استخدام مادة الاسبرتام (aspartame) وهي بديل صناعي للسكر، أو التعرض للحقول الكهرومغناطيسية المنبعثة من أجهزة الهاتف النقال أو الأسلاك عالية التوتر الكهربي، إضافة إلى الرضوض والإصابات بالرأس، غير أن أغلب الباحثين في هذا المجال يتفقون على عدم وجود دليل مؤكد وحصري يشير بوضوح إلى تأثير هذه العوامل، وفي الواقع ثمة دراسات معاكسة تفيد بأن مثل هذه العوامل لا تُعد من مسببات الأورام الدماغية.

تفيد العديد من الدراسات الطبية عن وجود علاقة مباشرة، وبنسبة خطورة صغيرة، بين معالجة مرضى السرطان سواء البالغين أو الأطفال بالعلاج الإشعاعي، وبين ظهور أورام ثانوية غير الورم الأصلي المُعالج خلال فترات لاحقة من الحياة، ومنها نشوء أورام الدماغ (خصوصا الأورام النجمية وأورام السحايا) حين يكون الرأس ضمن حقل المعالجة الإشعاعية، والتي تزداد نسبة الخطورة لتطورها عند تلقي المعالجات في فترات مبكرة من العمر إضافة إلى تلقي جرعات عالية، وتُعد مثل هذه الأورام الثانوية أكثر شيوعا لدى البالغين حيث من المعتاد أن تظهر عقب عدة سنوات من انتهاء المعالجات الإشعاعية.

و بهذا الصدد نشير إلى أن الإشعاع المؤين المستخدم في المعالجات الإشعاعية وأيضا بالأجهزة التصويرية للأشعة السينية يُعد من أكثر عوامل الخطورة المؤكدة لنشوء أورام الدماغ، وقد أكدت الدراسات الطبية أن المعالجات الإشعاعية بجرعات مخفضة والمستخدمة قبل أكثر من خمسين عاما لمعالجة الأطفال المصابين بداء سعفة فروة الرأس (ringworm of the scalp) والتي تنتج عن عدوى فطرية، قد أدت إلى ارتفاع نسبة نشوء أورام دماغية بين أولئك الأطفال خلال فترات لاحقة من حياتهم.

تبين للعلماء منذ عقود أن الإنسان قد يرث عن أبويه بعض التبدلات والاختلالات بشفرات الضفائر الوراثية بالحمض النووي للخلايا، والتي بدورها تسبب أمراضا تنتشر في عائلات بعينها، وثمة نسبة خطورة عالية للعديد من الأمراض عند ولادة الأطفال مع وجود بعض أنواع العيوب الخلقية والتي تُعرف بالمتلأزمات (syndromes ويمكن تعريف المتلازمة بأنها مجموعة متزامنة من الأعراض والتشوهات أو الإعاقات أو الظواهر الشاذة الأخرى، والتي تظهر في أغلب الأحوال مجتمعة بنفس المريض)، ومن المتلأزمات والعلل الوراثية التي تم الربط بينها وبين زيادة نسبة الخطورة لنشوء أورام الجهاز العصبي المركزي :

متلازمة لي فراومني (Li-Fraumeni) والتي إضافة إلى أنها تزيد من نسبة الخطر لنشوء أورام أبيضاض الدم وأورام العظام الغرنية وسرطان الثدي وأورام الأنسجة الرخوة، تحمل نسبة خطورة أيضا لنشوء أورام الدماغ والحبل الشوكي وخصوصا الأورام الدبقية.

النوع الأول من علة الأورام الليفية العصبية (Neurofibromatosis - type 1)، والمعروفة بعلة ريكلينقهاوزن (Recklinghausen’s disease) المشار إليها آنفا، وتُعد من أهم العلل التي تحمل خطر نشوء أورام الجهاز العصبي، وهي كما سبق القول علة وراثية من خواصها نشوء أورام ليفية بالأعصاب الطرفية، ومن المعتاد أن تتسبب في نشوء أورام عصبية متعددة، وتزيد من نسبة الخطورة لنشوء أورام الدماغ وخصوصا الأورام الدبقية وأورام العصب البصري، وقد تم مؤخرا تحديد نوع العطب بالمورث المسئول عن نشوء هذه العلة.

النوع الثاني من علة الأورام الليفية العصبية (Neurofibromatosis – type 2)، وإن كانت تحمل نسبة خطر أقل من النوع الأول، وقد ربطت بعض الأبحاث الطبية بينها وبين نشوء أورام السحايا وأورام العصب السمعي (acoustic nerve) وأورام البطانة العصبية بالحبل الشوكي.

علة التصلب الدرني الموروث (tuberous sclerosis)، ومن المعتاد أن تظهر بين المصابين بهذه العلة أورام غير مرتشحة من النوع النجمي ضخم الخلايا لما تحت البطانة (subependymal giant cell astrocytomas)، إضافة إلى بعض الأورام الحميدة بالجلد أو بالكليتين.

علة فون هيبل لينداو (Von Hippel-Lindau disease)، وهي علة وراثية نادرة من خواصها نشوء أورام وعائية بعروق الشبكية والمخيخ ونشوء تكيسات أو تشوهات خلقية بالكبد والكليتين والبنكرياس تؤدي إلى نمو نوابت ورمية، وتربط الأبحاث الطبية بين وجود هذه العلة وارتفاع نسبة الخطورة لنشوء أورام أوليات الأوعية الدموية (hemangioblastomas) بالمخيخ والشبكية، إضافة إلى سرطان الخلايا الكلوية النسيجي (renal cell carcinomas).

المورث عبارة عن جزء من الحمض الريبونووي (deoxyribonucleic acid DNA) يحمل خصائص وراثية معينة ولديه وظيفة حيوية محددة، وكمثال تحدد المورثات لون العينين والبشرة، أو فئة الدم، وهذا الحمض هو المادة الكيميائية التي تحمل التعليمات الموجهة لنظام ودورة حياة الخلايا، ويقوم بالتحكم في كل نشاطـاتها، ويُعد نوع التغيرات الشاذة في الحمض النووي للمورثات العامل المؤثر في تحديد نوع المرض الذي قد يصيب الإنسان، والمـورثات هي أجزاء من الصبغيات(chromosomes)، والتي من الممكن تشبيهها بشريط خيطي يشبه الضفيرة من الحمض النووي فائق الطول، يحتوي على الآلاف من المورثات تصطف على امتداده، وينتظم الحمض النووي بدقة في 23 زوجا من الصبغيات، يرث الإنسان النصف من كل زوج عن أحد الوالدين.

و ثمة أنواع متعددة وكثيرة جدا من المورثات، ولكل منها وظائف حيوية وخصائص وراثية محددة، ويحتوي بعضُ من أنواعها على التعليمات والشفرات الوراثية التي تتحكم في آلية النمـو والانقسام، وبالتالي التضاعف والتكاثر لإنتاج خـلايا جديدة، ومن هذه مورثات معينة تحث وتُعدل عمليات انقسام الخلية، وتسمى اصطلاحًا بالمـورثات الورمـية (oncogenes)،و مورثات أخرى تُبطيء وتكبح الانقسام والتكاثر، أو تُعطي التعليمات للإفناء الذاتي للخلية عند الحاجة، وتسمى بالمـورثات الكـابحة للتـورم (Tumor suppressor genes).

و بمعنى آخر، تقوم الخلايا بالتكاثر والانقسام والنمو بتوجيه من برنامج مشفّر بحمضها النووي، وتتلقى إشارة بالتوقف عند حدّ معين حيث يتوفر الكمّ المطلوب من الخلايا، فيتوقف الانقسام والتكاثر، ويتم تشغيل برامج تالية توجه الخلايا لإنتاج البروتينات اللازمة لتصبح خلايا بالغة ومتخصصة قادرة على القيام بالمهام المنوطة بها، أي أن نظام الانقسام والنمو والعمل، يتوقف ويبـدأ وينشط حسب نظام متسلسل تعاقبي، وخالٍ من الأخطاء لينتج خلايا طبيعية سليمة، وثمة عدة أوجه لعرقلة ومقاطعة تقدم هذا النظام المنهجي، فمثلا إذا حدث قصور في إشارة التوقف ولم تعمل لسبب ما، تستمر الخلايا في الانقسام والتكاثر دون ضوابط وتكون كتلة شاذة متضخمة، أو عند حدوث قصور في عمل المورثات الكابحة للتورم، التي تنتج بروتينا معينا يكون مسئولا عن توقيف الخلية عند وجود عطب بالحمض النووي، سواء لإصلاح الخلل أو لإفنائها ذاتيا عند تعذر الإصلاح، فحين لا يعمل هذا البروتين لسبب ما، تستمر الخلايا ذات الحمض النووي المعطوب في الانقسام، وإنتاج خلايا جديدة، مسببة المزيد من العطب في المورثات الأخرى، التي تتحكم في نمو وتطور الخلايا وينتهي الأمر بنشوء السرطان.

و من جهة أخرى قد يرث المرء بعضا من التغيرات الشاذة (أو الأعطاب) بالحمض النووي عن والديه، الأمر الذي يفسر ظهور بعض العلل بشكل شائع لدى بعض العائلات، وتسمى هذه التغيرات بالتحورات أو التبدلات الجذرية للبُنية (mutations)،

و التي تنشا أيضا لأسباب غير مفهومة وغير مبررة أسوة بصور الاختلال الأخرى التي تصيب هذا الحمض، والتي يمكن تلخيصها في النقاط التالية :

شرود للصبغيات وتبادل المواقع (Translocation) بين جزأين من الحمض النووي، أي أن مقطعا من الحمض النووي بصبغي معين يشرد ملتحقا بصبغي مختلف وغير متماثل معه، مما يؤدي إلى إعادة ترتيب البرامج المشفرة بالحمض النووي للخلية مع ثبات الخطأ وتعطل النظام والسياق الموجه لأطوارها المختلفة، وهذا الاختلال على وجه الخصوص يُعد مسؤولا عن نشوء بعض الأنواع من أورام الأطفال، خصوصا بعض أنواع اللوكيميا.

الانعكاس أو الانقلاب (inversion) مما يعني أن جزءا من صبغي ما تراكب بشكل مقلوب وظل منعكسا إلا انه لا يزال مرتبطا بنفس الصبغي.

الإضافة (addition) أي أن جزءا من صبغي ما (أو الصبغي بكامله) قد تضاعف وتتواجد منه نسخ كثيرة بالخلية.

الفقدان أو المحو (deletion) لبعض من مقاطع حمض نووي بصبغي معين.

و من هنا يمكن أن تتسرطن الخلايا الطبيعية عند حدوث أي من أنواع الاختلال المذكورة ببنية الحمض النووي، (أي التحورات الشاذة بالبنية أو شرود الصبغيات أو المحو أو الانعكاس أو الإضافة) والتي تدفع بدورها (بشكل مباشر أو غير مباشر) إلى تشغيل المورث الورمي دون ضوابط (مما يفقده القدرة على التحكم في نمو الخلية وتكاثرها)، أو يُبطل عمل المورثات الكابحة للتورم، وينتهي الأمر بنشوء ورم سرطاني، ومن المهم معرفة أنه وعدا عن الاختلالات الوراثية التي تزيد من نسبة الخطر لنشوء بعض الأورام، والأمر ليس حتميا البتة، لا يعرف العلماء الأسباب الحقيقية والمؤكدة التي تؤدي إلى حدوث أنواع الاختلال بالحمض النووي، (أو التي تقدح الزناد) والتي تؤدي إلى تسرطن الخلايا الطبيعية ونشوء الأورام.

و فيما يتعلق بأورام الجهاز العصبي، فقد وجد الباحثون أن أعطاب المورثات التي تظهر بالعلل والمتلأزمات الوراثية، مثل المذكورة آنفا ترتبط بزيادة نسبة الخطر لنشوء بعض أورام الجهاز العصبي المركزي، وعلى سبيل المثال، تنشأ متلازمة لي فراومني (Li-Fraumeni) عن وراثة اختلال بالحمض النووي يؤدي إلى إحباط المورث الكابح للتورم المسمى بي 53 (p53 tumor suppressor gene)، بحيث لا تعمل بروتينات هذا المورث المسئولة عن توقيف الخلايا لإصلاح أعطاب الحمض النووي ومنع الخلايا المعطوبة من النمو، الأمر الذي يزيد من نسب الخطورة لنشوء العديد من الأورام، ومنها أورام الدماغ وخصوصا الأورام النجمية.

و قد أفادت العديد من الدراسات عن وجود تبدلات متعددة بالمورثات مرتبطة بنشوء أورام الدماغ والحبل الشوكي، نذكر منها وجود نسـخ كثيرة سواء من الصبغي السـابع أو الثاني والعشرون لدى العديد من أورام الدمـاغ، وكذلك وجود فقـدان ومحـو (deletion) لمقاطع من الحمض النووي بالصبغيات التاسع والعاشر والسابع عشر، حيث لوحظ الفقد بالصبغي السابع عشر بالأورام النجمية من الدرجة الدنيا، بينما يظهر الفقد بالصبغي التاسع في مراحـل متوسطة من الأورام النجمية من الدرجة العليا، ويظهر الفقد بمقطع من الصبغي العاشر في مراحل متقدمة من أورام الأوليات الدبقية متعددة التشكل، ومن ناحية أخرى ثمة فقدان متعدد لمقاطع من الصبغي الثاني والعشرين بأورام السحايا، ويفيد الباحثون بأن المقاطع المفقودة من هذه الصبغيات تحتوي على العديد من المورثات الكابحة للتورم والتي تمنع من النمو الورمي، ومن المؤمل بمعرفة مثل هذه المعطيات الوصول إلى معالجات ناجعة لأورام الجهاز العصبي.

و من جهة أخرى تلزم الإشارة إلى أن التغيرات الشاذة ببنية الحمض النووي والمرتبطة بنشوء أورام الجهاز العصبي عند أغلب الحالات هي أعطاب مكتسبة وعارضة عقب الولادة وخلال المراحل المبكرة من حياة الأطفال وليس قبل ذلك بالوراثة، ومن المهم تذكر أنه لا توجد أية عوامل خطورة معروفة ومؤكدة عند معظم المرضى بهذه الأورام، ولا أحد يعرف أسباب نشوء هذه الاختلالات المؤدية إلى تطور النمو الورمي لديهم دون وجود دلائل وعلل وراثية، ولم يكن ثمة ما يمكن فعله لتجنب نشوء السرطان.

من أساسيات معالجات السرطان إتباع أنظمة تصنيف للأورام، والتي تتم من خلال جمع المعطيات الكافية حول الورم بمختلف التحاليل والفحوصات، بدءا من تحديد نوع الورم وموضعه وحجمه وخواصه الحيوية، إلى التحقق من مدى انتقاله من موضع نشوئه إلى الأنسجة المحيطة أو إلى أية مواضع أخرى، ومن خلال جميع المعطيات يتم تصنيف درجة الورم (grading)، ويتم تحديد تصنيفه المرحلي (Staging)، وذلك ليتسنى ترتيب الخطط العلاجية الملائمة، وللتكهن بالمردود العلاجي المتوقع.

و فيما يتعلق بأورام الجهاز العصبي المركزي، تتمثل هذه المعطيات في العديد من العوامل التي يمكن من خلالها ترتيب الخطة العلاجية والتكهن بالمسار العلاجي الممكن، وتشمل عمر الطفل ونوع الخلايا المتسرطنة ودرجتها وموضع الورم ضمن الجهاز العصبي، والكمّ الممكن إزالته جراحيا من أنسجته وما قد يتبقى منها عقب الجراحة، ومستوى أداء الطفل البدني (تبعا للأعراض الناتجة عن الورم)، ومدى انتقال الخلايا السرطانية عبر السائل المُخّي الشوكي إلى مواضع أخرى بالدماغ والحبل الشوكي، إضافة إلى مدى وجود انتقال للسرطان إلى مواضع أخرى خارج الجهاز العصبي (و إن كان ذلك نادرا).

و في الوقت الحاضر ليس ثمة نظام تصنيف مرحلي لأورام الجهاز العصبي المركزي كما هو الحال لدى أنواع الأورام الأخرى، رغم وجود عدة مقترحات بهذا الشأن، غير أنها ليست متبناة من قبل مختلف المدارس الطبية، وتقليديا يتم الاكتفاء بتصنيف أورام الدماغ في فئات حسب موضعها ضمن الدماغ ونوع الخلايا حيث تنشأ، ومظهر وسلوك الأنسجة الورمية، والمتداول بالتالي تصنيفها بشكل عام إلى فئتين : علوية تنشأ بالجزء العلوي من الدماغ أو فوق خيمة المخيخ (Supratentorial)، وسفلية تنشأ بالجزء السفلي من الدماغ أو تحت خيمة المخيخ (Infratentorial)، ثم يتفرع التصنيف حسب النوع، ومن ناحية أخرى يتم تحديد درجة الورم عقب استخلاص عينة من أنسجته وفحصها مجهريا لتحديد نوع الخلايا المتسرطنة ومظهرها ومدى شذوذها عن الخلايا الطبيعية، وبالتالي مدى (عدوانيتها)، ومن المعتاد تصنيف درجة هذه الأورام بتدرج بين الرقم (1) إلى (4)، حيث للأورام بالدرجة العليا مظهر أكثر شذوذا وتنمو بسرعة أكبر من الأورام بالدرجة الدنيا، كما أنها أكثر تسـرطنا. و لدى بعض الأنـواع من أورام الدمـاغ (مثل أورام الأوليات النخـاعية) يتم تصنيف الحـالات حسب درجة الخطر إلى فئـتين، فئـة الخطر المعـتدل (average-risk) وفئة الخطر السيئ (poor-risk) بناءً على عمر الطفل، وموضع تركز الورم، والكمّ الممكن إزالته جراحيا من أنسجته، وما قد يتبقى منها عقب الجراحة، إضافة إلى مدى انتقال الورم من موضع نشوئه، إلا أن مثل هذا التصنيف غير متداول لدى أغلب أورام الجهاز العصبي المركزي.

كما هو الحال لدى معالجة السرطان، تتم معالجة الأطفال المرضى بأورام الدمـاغ والحبل الشوكي بالعمل الجراحي كعلاج أولي وأساسي وبالعلاج الإشعاعي مع العلاج الكيماوي أو بدونه وذلك حسب نوع الـورم، وبطبيعة الحال يتم ترتيب الخطة العلاجية لكل طفـل على حدة بُغية توفير أفضل الفرص في الشفاء، مع الأخذ في الحسبان دوما المضاعفات المتأخرة للمعـالجات وللمرض، ويجدر بالذكر أن معالجة الأطفال الرُضعّ ومن هم بسن تقل عن الثلاث سنوات تعتمد بشكل أساسي على جراحات إزالة الأورام والعلاج الكيماوي فحسب، وتأخير استخدام المعالجات الإشعاعية ما أمكن ذلك، بُغية تجنب المضاعفات المتأخرة للإشعاع والتي قد تعيق النمو البدني الطبيعي وتؤثر على التطور المعرفي للطفل، وبصفة عامة يحرص الأطباء المختصون بالمعالجات الإشعاعية كل الحرص على تقليل الكمّ المتعرض للإشعاع من أنسجة الدماغ السليمة لدى الأطفال بجميع الأعمار.

و ثمة فرص جيدة للشفاء لدى العديد من الأطفال المرضى بهذه الأورام عقب تلقي المعالجات القياسية والملائمة، وتتحسن الفرص بشكل كبير لدى حالات الأورام المنحصرة بمواضعها، وفيما يتعلق بالعوائد العلاجية، تفيد الإحصاءات الطبية بأن معدلات الشفاء للخمس سنوات القياسية للأطفال المرضى بأورام الدماغ تبلغ في المتوسط 60 % لكل أنواع هذه الأورام، (يُشير معدل الخمس سنوات شفاء القياسية إلى نسبة المرضى الذين يعيشون خمس سنوات على الأقل منذ تشخيصهم بسرطان معين، وبالطبع يشفى الكثيرون تماما ويعيشون أكثر من ذلك بكثير، ويستخدم هذا المعدل عادة كدلالة إحصائية عند حالات السرطـان)، غير أن النسب تتفاوت بطبيعة الحال تبعا لنوع الـورم وموضعه، ومن الصعب تقييمها بنسبة محددة، وعلى سبيل المثال يتم تحقيق الشفاء لدى حوالي تسعين بالمئة من الأطفال المرضى بالأورام النجمية الناشئة بالمخيخ بالعمل الجراحي.

بصفة عامة تبدأ الخطط العلاجية لأورام الدماغ بقيام جراح الأعصاب بإزالة أكبر كمٍّ ممكن من أنسجة الورم موضوع الجراحة، وقد يتمكن العمل الجراحي منفردا من إزالة كامل النسيج الورمي لدى الكثير من الحالات، غير انه من المعتاد أن تتم السيطرة على أغلب الأورام بالمعـالجة المشتركة بين الجراحة والعلاج الإشعاعي، ومثل هذه الخطط مفيدة على وجه الخصوص في معالجة بعض أنواع الأورام النجمية بالمخيخ (cerebellar astrocytomas)، والأورام النجمية المصفـرة متعددة التشكـل (Pleomorphic xanthoastrocytoma) وبعض حالات أورام البطانة العصبية (Ependymoma)، وأورام الظهارة العصبية ذات التشوه الجنيني (Dysembryoplastic neuroepithelial)، والأورام الدبقية العقدية (Gangliogliomas)، وبعض الأورام السحائية (Meningiomas)، والأورام القحفية البلعومية (craniopharyngiomas)، إضافة إلى بعض الأنواع بالدرجات الدنيا من الأورام الدبقية الأخرى.

بينما من جهة أخرى من غير الممكن تحقيق الشفاء بالعمل الجراحي منفردا لدى الأورام المرتشحة، مثل أورام الأوليات الدبقية (glioblastomas) أو الأورام النجمية مشوهة الخلايا (anaplastic astrocytomas)، غير أن العمل الجراحي بالمقابل يساعد في تقليص حجم كتلة الورم مما يزيد من فاعلية العلاجين الإشعاعي والكيماوي.

بالإضافة إلى ذلك يساعد العمل الجراحي في التخفيف من حدة بعض أعراض وتأثيرات أورام الدماغ، خصوصا الأعراض الناجمة عن ازدياد الضغط داخل الجمجمة، بما في ذلك الصداع، والغثيان والتقيؤ، واختلال النظر، كما أن الجراحات تساعد في تخفيف أعراض الصرع عند وجودها لدى المريض مما يمكن من السيطرة على النوبات بشكل أفضل بالمعالجات الدوائية.

و من العمليات الجراحية المعتادة لدى بعض حـالات أورام الدمـاغ ما يُعرف بجـراحة منعطف السائل المُخّـي الشـوكي (shunt surgery)، حيث يؤدي وجود أي انسداد أمام تدفق السائل المُخّي الشوكي إلى زيادة الضغط داخل الجمجمة، مما يؤدي بدوره إلى نشوء الكثير من الأعراض المذكورة آنفا، بل وقد يؤدى ذلك إلى حدوث تلف دائم بالدماغ، وبغية نزح السائل المُخّي المتجمع، يقوم جراح الأعصاب بتركيب وصلة مصنوعة من أنبوب لدن يعمل كتحويلة (shunt) يُزرع أحد طرفيها بالبطين الدماغي الذي يحتوي على السائل المُخّي، ويتم تركيب طرفه الآخر بالتجويف البطـني عادة، أو بالقلب في بعض الأحيان، ويمر هذا الأنبـوب تحت الجـلد من الرأس مرورا بالرقـبة والصدر، ويمكن استخدامه بشكل مؤقت أو يبقى بشكل دائم، وقد تُجرى مثل هذه العمليات قبل المباشرة بجراحات استئصال الأورام أو عقب انتهائها.