وليام هيفيلفينجير

في فترة الستينيات، توجه رجل يدعى "نيلسون روس" (Nelson Ross) إلى مكتب آرت روني (Art Rooney)، رئيس نادي بيتسبرغ ستيلرز أحد أندية دوري كرة القدم الأمريكية. وبعد مناقشة وجيزة، أعطى الرجل لروني كتيبًا مطبوعًا، مكونًا من 49 صفحة يحتوي على معلومات عن بدايات تاريخ كرة القدم للمحترفين. أشار روس في دراسته المقتبسة من صحف بيتسبرج (Pittsburgh) إلى أن هيفيلفينجير كان أول لاعب كرة قدم محترفًا في الواقع، وكان حارسًا لأفضل فريق أمريكي تابع لجامعة ييل، إذ تعاقد معه من أجل اللعب لنادي أليجني (Allegheny) في 12 نوفمبر 1892 بمبلغ 500 دولار. حتى ذلك الحين، كان جون برالير (John Brallier)، لاعب اتحاد لاتروب الرياضي (Latrobe Athletic Association)، هو أول لاعب كرة قدم محترف. وسرعان ما اكتشفت قاعة مشاهير لاعبي كرة القدم المحترفين صفحة ممزقة من حساب دفتر الحساب الذي أعده مدير نادي أليجني، أوه دي طومسون (O. D. Thompson)، ورد فيها: "مكافأة الأداء الجيد في اللعب لدبليو هيفيلفينجير (نقدًا) بمبلغ 500 دولار."[4] على الرغم من أنه لم يثبت دفع المبلغ قبل حصول قاعة مشاهير لاعبي كرة القدم المحترفين على دفتر حساب اتحاد أليجيني الرياضي من تاريخه، إلا أن هذا المبلغ يثبت أن هيفيلفينجير أول لاعب كرة قدم محترف على الإطلاق. وقد عرض عليه نادي بيتسبرغ الرياضي سابقًا مبلغ 250 دولارًا من أجل اللعب باسم النادي في المباريات، ولكنه لم ير العرض مغريًا بحيث يخاطر بوضعه في الهواة.[5]

وفي 12 نوفمبر 1892، حصل هيفيلفينجير على مبلغ 25 دولارًا عن مصروفاته ومكافأة قدرها 500 دولار (تتعدى أضعاف مصروفاته) من اتحاد أليجني الرياضي للعب مبارة ضد منافسه نادي بيتسبرغ الرياضي. لُعبت المباراة في المتنزه الترفيهي في الساحل الشمالي لبيتسبرغ. وحفر هذا الحدث مكانه في ذاكرة التاريخ.[6] على الرغم من عدم نشر مستحقات هيفيلفينجير أو الاعتراف بها، تسبب وجوده في جدل كبير، إذ احتج نادي بيتسبرغ الرياضي على وجود هيفيلفينجير ضمن قائمة الفريق ولاعبي اتحاد شيكاغو الرياضي الآخرين في صفوف الفريق المنافس. رد نادي أليجيني بدوره على ذلك، بأن بيتسبرغ في واقع الأمر قد استعان بلاعبين آخرين من الخارج أيضًا. انتهت المباراة 4-0 لصالح أليجيني. سجل هيفيلفينجير في المبارة الهدف الوحيد الذي سُجل عن طريق تسجيل هدف بعد استخلاص الكرة وهو في وضع عدم التحكم في الكرة.[3]

بعدها بأسبوع، دفع نادي أليجيني مبلغ 250 دولارًا للاعب المعتزل بين دونيلي "رياضة" التابع لـ برينستون للعب في صفوف الفريق في مركزالهجوم ضد فريق كلية واشنطن وجيفرسون. على الرغم من وجود اثنين من ذوي الخبرة في الفريق، إلا أن فريق أليجيني خسر المبارة بنتيجة 8–0.[7]

عمل هيفيلفينجير كمدير فني للمرة الأولى مع فريق بيركلي، جامعة كاليفورنيا في الموسم الكروي لعام 1893 وكان ثالث شخص يُستعان بخدماته في هذا المنصب. حقق فريقه 5 مباريات فوز وهزيمة واحدة وتعادل وحيد.[8]

عمل هيفيلفينجير مديرًا فنيًا لفريق كرة القدم في ليهاي ماونتين هوكس في بيثليهيم، بنسلفانيا وتولى هذا المنصب في موسم 1894. وفي مشواره مع ليهاي، حقق الفوز 5 مرات وتلقى 9 هزائم ولم يحقق أي تعادل.[9]

درب هيفيلفينجير أيضًا فريق كرة القدم في جامعة مينيسوتا عام 1895. وقاد الفريق لتحقيق فوز كبير بنتيجة 7-3 في موسمه الوحيد الذي قاد فيه الفريق. شملت أبرز النتائج الانتصارات على منافسيه جامعة ويسكونسن، ماديسون وجامعة شيكاغو، متفوقًا على خصومه بنتيجة 136 مقابل 58 في هذا الموسم.[10]