نسر أصغر أصفر الرأس

يتراوح طول النسر الأصغر أصفر الرأس بين 53 و66 سم، وباع جناحيه بين 150 و165 سم وطول ذيله بين 19 و24 سم. أمّا زنته فتتراوح بين 0.95 و1.55 كجم.[14]

ريش الجسد أسود اللون أخضر اللمعان. يقل الريش عند منطقة الحلق وجوانب الرأس وينعدم وجوده في الرقبة والرأس، والأخير أصفر ذو جبهة محمرة وتاج رمادي مُزرق. قزحيتيّ العينان حمراء والسيقان بيضاء، أمَّا المنقار فأحمر لحميّ.[15] عيون هذه النسور تتمتع بصف غير مكتمل الرموش على الجفن العلوي وصفين تحت الجفن السفلي.[16] الذيل ملتف وقصير نسبياً بالنسبة لنسر، وطرفا الجناحين ينتشرا خلف الذيل عند إغلاقهما.[17] ريش النسور اليافعة بني، ورأسها داكن وقفاها أبيض.[18] المنقار سميك مُدوَّر، ومعقوف عند الحافة.[19] أمّا أصابع القدم الأمامية فطويلة ذات شبكات صغيرة في قاعدتها، وهي غير قابضة (لا تصلح للإمساك بالطرائد الحية). المنخر طولي ويفتقر للوتيرة . ككل نسور العالم الجديد، يفتقر النسر الأصغر للمصفار، ولذلك هو غير قادر على إصدار أية أصوات سوى الهسهسات المنخفضة.[20]

يمكن تمييز النسر الصغير عن قريبه النسر الأكبر أصفر الرأس عبر عدة خصائص شكلية. فهو أقل منه قدًا كما يدل اسمه، وذيله أصغر وأنحف، وساقي النسر الأصغر أفتح لوناً ورأسه يميل للبرتقالي أكثر من رأس النسر الكبير، كما أن طيرانه أقل ثبوتاً من طيران النسر الأكبر.[14] أخيراً يفضل النسر الأصغر العيش في السفناء بينما يفضل الآخر العيش في الغابات. يتشابه كلا النوعين سالفا الذكر مع نسر الرومي.[6]

تُحلِّقُ هذه الطيورُ مُنفردة، مُثنية جناحيها قليلًا بحيثُ تتعامد مع جسدها، وهي تنزلقُ مع التيَّارات الهوائيّة الساخنة على ارتفاعات منخفضة فوق الأراضي الرطبة أثناء بحثها عن الطعام، وتجثم على أعمدة الأسيجة وغيرها من المجاثم المنخفضة. طيورٌ انفراديَّة، نادرًا ما تُرى وهي تحلق في أزواج أو في أسراب.[18] طيران هذه النسور مثال بارز على التحليق الساكن، فهي تستخدم التيارات الهوائية الساخنة لتحافظ على ارتفاعها دون الحاجة لأن تخفق جناحيها،[19] ويندر لها أن تُحلق على ارتفاعات شاهقة، بل تُفضل تلك المنخفضة.[21] يُعتقد بأن هذه النسور مهاجرة جزئية، وأنها تنتقل من مواقع سكناها بالتزامن مع تغير منسوب المياه فيه،[21] وهي كغيرها من نسور العالم الجديد، تقوم بتبريد نفسها بفضلاتها، حيثُ يتغوَّط الطائر أو يبول على ساقيه عمدًا، ويترك تلك السوائل تتبخر، الأمر الذي يخفض من حرارة جسده.[22]

النسور الصغرى صفراء الرأس طيور قمامة (تتغذى على الجيفة)،[15] وقد تقتات على جيفة أي حيوان بما فيها تلك المدهوسة على الطرقات، غير أنها قد تصيد طعامها أحياناً، وخصوصاً الحيوانات الصغيرة المائية قاطنة المستنقعات.[21] تفضل هذه النسور اللحم الطازج، ولكنها في كثير من الأحيان لا تتمكن من قطع جلد الجيفة بسبب ضعف وصغر منقارها. ولا تتغذى النسور الصغرى على أي جزء من الجيفة التي دبَّ إليها التعفن الشديد، حيث أنها تصبح ملوثة بالمسممات الجرثومية.[23] كغيرها من النسور، تلعب النسور الصغرى دوراً مهماً في النظام البيئي لموطنها بتخليصه من الجيف التي لو بقيت قد تصبح مصدرا للعديد من الأمراض والأوبئة.[24]

يجد النسر الأصغر طعامه باستخدام بصره الحاد لتحديد موقع الجيف على الأرض، كذلك قد يستخدم حاسة الشم لإيجادها، وهذه قدرة غير شائعة في عالم الطيور. وهو يحدد موقع الجيف بكشف رائحة الإيثانول، وهو غاز ينبعث من الحيوانات الميتة التي تبدأ بالتعفن. فص الشم في دماغها المسؤول عن تحديد الروائح كبير جداً مقارنةً بالحيوانات الأخرى،[23] وقد استخدم البشر هذه الخصائص التي تتمتع بها نسور العالم الجديد، فالإيثانول يُحقن داخل خطوط الأنابيب، التي بها تسرب ثم يبحث المهندسون عن التسرب في الأنابيب بتتبع النسور الجائعة.[25]

نسران في حديقة حيوانات تينوجي في أوساكا.

يفتقد ملك النسور لحاسة الشم الفائقة التي تتمتع بها النسور الصغرى، فيتبعها للوصول للجيفة، حيث يقوم بتمزيق جلدها والاقتيات، فاتحاً المجال للنسور الصغرى كي تقتات منها بعد مغادرته، نظراً لأنها لا تستطيع تمزيق جلود الحيوانات الكبيرة. وهذا مثال على التكافل التبادلي بين النوعين.[26] غالباً ما تطرد النسور الصغرى عن الذبائح إن اجتمعت مع نسور الرومي وملوك النسور.[24]

لا تبني هذه النسور أعشاشاً، بل تفضل أن تضع بيوضها على الأرض، أو في جدران الكهوف، أو على حواف الأجراف وفي الجذوع المجوفة. لون بيوضها قشديّ وهي مبقعة ببقع بنية ورمادية خصوصاً عند مؤخرتها.[18] يصل عدد البيوض في الحضنة إلى اثنتان في العادة. تفقس الفراخ عارية وعمياء وكلية الاعتماد على والديها، ولا ينمو لها زغب إلا بعد حين. يطعم الأبوان صغارهما بواسطة القلس، حيث يهضم الطائر البالغ الطعام ثم يتقيأه في فم الفراخ ولذين يشربونه بدورهم.[19] تكتسي الفراخ بالريش بعد شهرين أو ثلاثة أشهر من الفقس.[21]

تنتشر النسور الصغيرة صفراء الرأس في كُلٍ من: الأرجنتين، وبليز ، وبوليفيا ، والبرازيل ، وتشيلي ، وكولومبيا، وكوستاريكا، والإكوادور، والسلفادور، وغيانا الفرنسية، وغواتيمالا، وغيانا، والهندوراس، والمكسيك، ونيكاراغوا، وبنما، والباراغواي، والبيرو، وسورينام، والأوروغواي، وفنزويلا.

موائلها الطبيعية هي المناطق شبه الاستوائية أو المدارية في الرطبة الأراضي المنخفضة الرطبة أو المغمورة والأراضي العشبية، والمستنقعات، وغابات الأيكات الساحلية.[27] بالإضافة إلى الغابات المحتطبة.[18] وعادة ما تتجنب هذه النسور المناطق المرتفعة.[14]

أعطت هذه الطيور بسبب هيئتها المشابهة للغراب، اسم "وادي الغربان" (بالإسبانية: Quebrada de los Cuervo)‏ لإحدى المناطق في الأوروغواي، حيث تتجمع هي والنسور السوداء ونسر الرومي.[28]