تيتان1

أديرت برامج الصواريخ الاستراتيجية السابقة التابعة للقوات الجوية باستخدام مفهوم «المقاول الرئيسي الواحد» (أطلق عليه لاحقًا اسم مفهوم نظام الأسلحة). نتج عن ذلك ثلاثة برامج سيئة؛ برامج صواريخ سنارك، ونافاهو، وراسكال التي استمرت لخمسة أعوام وكلّفت ما يزيد عن 300% أو أكثر. في المقابل، كُلفت لجنة تيابوت بتقييم الاحتياجات من الصواريخ الباليستية وأساليب التعجيل بتطويرها. نتيجة للتوصيات اللاحقة، أنشأت القوات الجوية للولايات المتحدة شعبة التطوير الغربي وكُلف اللواء برنارد شريفر بقيادتها. ابتكر شريفر منظومة جديدة كليّا لإدارة البرنامج. عملت القوات الجوية كمقاول رئيسي» وتم التعاقد مع شركة رامو ووريدج لتقديم هندسة نظم وتوجيه فني لجميع الصواريخ الباليستية. كان متعهد هيكل الطائرة يقوم بتجميع النظم الفرعية التي يوفرها متعهدو القوات الجوية الآخرون. في ذلك الوقت، أثارت تلك المنظمة الجديدة كثيرًا من الجدل.[5]

مثّل صاروخ تيتان 1 تطورًا تكنولوجيًا مقارنة ببرنامج أطلس الصاروخي، إلا أنه شارك أطلس في العديد من مشاكلة. لم يُمكن تخزين مؤكسد الأكسجين لفترات طويلة من الزمن، مما يزيد من وقت الاستجابة، إذ كان يتعين على الصاروخ إخراجه من صومعته وملؤه بعامل الأكسدة (عنصر وقودي مؤكسِد) قبل إطلاقه. كانت التحسينات الرئيسية التي أُدخلت على تيتان 1 متفوقة على أول صاروخ من طراز أطلس هي تخزينه رأسيًا في صومعة موجودة بالكامل تحت الأرض، إضافة إلى نظام توجيه عطالي مُحسّن داخلي بالكامل. جُهزت نماذج أطلس اللاحقة بنظام توجيه تيتان 1.[6]

دخل صاروخ تيتان 1 حيز الخدمة مزوّدًا بنظام التوجيه الراديوي بالقصور الذاتي الذي قدمته «مختبرات بيل».[7]

صاروخ تيتان، المقترح كبديل في حال فشل منظومة أطلس، وافق عليه البعض في ديسمبر عام 1956 على أنه «عنصر أساسي في قوة الصواريخ الباليستية الوطنية».[8] في الوقت ذاته، دفع الآخرون لوقف برنامج تيتان منذ البداية بحجة أنه زائد عن الحاجة. كان الرأي المقابل أن برنامج تيتان قدم أداء وقدرات نمو أكبر من أطلس كمركبة إطلاق فضائية وصواريخ، كان برنامج تيتان تحت ضغوط مستمرة في الميزانية.[8] في صيف عام 1957، دفعت التخفيضات في الميزانية وزير الدفاع ويلسون إلى خفض معدل إنتاج صواريخ تيتان من 7 إلى 2 في الشهر، وهو ما ترك تيتان كبرنامج للبحث والتطوير فقط.[9] إلا أن أزمة سبوتنيك التي بدأت في 5 أكتوبر من عام 1957، أنهت أي حديث عن إلغاء تيتان. عادت الأولوية له، وشهد عام 1985 زيادة في التمويل لمنظومة تيتان.[10]

تألف برنامج تيتان 1 للطيران سلسلة من المرحلة الأولى فقط من السلسلة الأولى، والسلسلة الثانية الملغاة، والسلسلة الثالثة مع الصاروخ كاملًا.[11]

بني ما مجموعه 62 صاروخًا من صواريخ اختبار الطيران بأعداد مختلفة. حصل أول إطلاق ناجح في الخامس من فبراير عام 1956 مع صاروخ تيتان 1 من طراز إيه 3، وكان آخر اختبار طيران في 29 يناير عام 1962 مع صاروخ تيتان 1 من طراز إم 7. من بين الصواريخ التي صُنّعت، أُطلق 49 صاروخًا وانفجر اثنان: ستة من طراز إيه (أطلق منها أربعة)، وسبعة من طراز بي (أطلق منها اثنان)، وستة من طراز سي (أطلق منها خمسة) وعشرة من طراز جي (أطلق منها سبعة)، و22 من طراز جيه (أطلق منها 22)، وأربعة من طراز في (أطلق منها أربعة)، وسبعة من طراز إم (أطلق منها سبعة). اختُبرت الصواريخ وأطلقت من قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية من مجمعات الإطلاق: إل سي 15، وإل سي 16، وإل سي 19، وإل سي 20.[12][11][13]

جرت جميع عمليات إطلاق القذائف الأربع من طراز إيه التي مرت بمراحل ثانية وهمية في عام 1959 ونُفذت في كل من 6 فبراير، و25 فبراير، و3 أبريل، و4 مايو. أحرز نظام التوجيه وفصل المراحل أداءً جيدًا، وكانت مقاومة دينامية هوائية أقل من المتوقع. كان تيتان 1 أول برنامج يحظى بنجاح صاروخي من المحاولة الأولى، الأمر الذي جعل طواقم الإطلاق غير مستعدة لسلسلة الإخفاقات التي تلت.[14][14]