تلوث الهواء في الولايات المتحدة

مع زيادة تلوث الهواء، تصبح أعراض الربو أسوأ. ومسببات الربو ليست مفهومة بوضوح ولا يوجد لها علاج لحد الآن. هناك العديد من العوامل البيئية التي تساهم في الربو. وتتمثل المصادر الرئيسية للتلوث البيئي في حرق الوقود الأحفوري في محركات الاحتراق والغبار الناتج عن حركة المرور على الطرق والكتلة الحيوية المستخدمة في الطهي والتدفئة. في المناطق الحضرية، هناك تراكيز أعلى من الجسيمات المعلقة، وثاني أكسيد النيتروجين، والأوزون، وغيرها من المركبات العضوية المتطايرة ويمكن أن تجعل التنفس أكثر صعوبة. ترتبط الآثار الصحية للجسيمات المعلقة ذات الأقطار المختلفة بطول تلك الجسيمات الموجودة في الغلاف الجوي وموقع الإنتان في الجهاز التنفسي،[7] الأطفال الصغار الذين يتعرضون للهواء الملوث يكونون عرضة للعدوى أكثر. أحد الأسباب هو أن متوسط التنفس للشخص البالغ يتراوح من 16 إلى 20 نفسًا في الدقيقة، في حين أن الطفل الذي يبلغ من العمر عامًا واحدًا يتنفس بنمط أسرع وهو 20 إلى 40 نفسًا في الدقيقة. لذا يستنشق الأطفال الملوثات أكثر من البالغين.[8]

يؤثر التعرض قبل الولادة لتلوث الهواء على صحة الجهاز التنفسي في الرحم.[9] فالأمهات اللواتي تعرضن لـ بّي إم 2.5 أسبوعيًا أثناء الحمل، من المحتمل أن ينجبن أطفالًا معرضين للإصابة بالربو في عمر 6 سنوات. العديد من الأمهات المعرضات لـ بّي إم 2.5 كانوا من الأقليات العرقية (54٪ من أصل إسباني، 30٪ من السود)، وكان لديهم 12 سنة أو أقل من التعليم (66٪)، ولم يدخنَّ أثناء الحمل (80٪). شُخصت الإصابة بالربو لأطفال من داخل المدن تتراوح أعمارهم بين 5 و11 عامًا، ويعزى ذلك التعرض لما قبل الولادة للفثالات، فثالات بوتيل بنزيل (BBzP)، وفثالات ثنائي ن (نظامي) بوتيل (DnBP)، وفثالات ثنائي إيثيل الهكسيل (DEHP)، وفثالات ثنائي الإيثيل (DEP). اكتشفت هذه الفثالات في عينات البول لـ 300 امرأة حامل.[10]

ما يقرب من سبعة ملايين طفل يعانون من الربو، وهذا يعني 1 من كل 10 أطفال، وهذه المعدلات في ازدياد مستمر. بين الأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي، يعاني واحد من كل ستة أطفال من الربو، وارتفع العدد بنسبة 50٪ منذ عام 2001. ومن بين أمراض الجهاز التنفسي فهذا المرض مسؤول عن 88٪ من الوفيات المبكرة في المقاطعات ذات الدخل المنخفض للطبقة الوسطى في أمريكا.[11] وقد أظهرت الدراسات المستندة إلى السكان أن المجتمعات التي فيها نسبة عالية من الأميركيين من أصول أفريقية واللاتينيين تعاني من ارتفاع معدلات الإصابة بالربو.

في دراسة أجرتها جامعة ييل، «عدم المساواة البيئية في التعرض لمكونات الجسيمات المعلقة المحمولة جواً في الولايات المتحدة»، تعرض اللاتينيون لعشرة من أصل 14 من الملوثات (على سبيل المثال، التعرض للكلور أعلى بنسبة 152٪ من البيض، وللألمنيوم بنسبة 94٪)، تعرض الأمريكيون من أصل أفريقي لـ 13 من أصل 14 ملوثًا (على سبيل المثال، التعرض للزنك أعلى بنسبة 43٪، وللفاناديوم 25٪)، وكان الآسيويون أكثر تعرضًا من البيض أيضًا (على سبيل المثال، التعرض للكلور 103٪، وللفاناديوم 69٪، وللنيكل 64٪). ربطت بعض الملوثات التي جرت دراستها بالربو. في برونكس، نيويورك، من المرجح أن يُعالج 66٪ من الأفراد الذين يعيشون بالقرب من المنشآت الصناعية الخطرة ومواقع النفايات بسبب الربو. وقد أبلغ أن الأشخاص الذين يعيشون على بعد 1.86 ميلًا من مرافق المخلفات السامة في الولايات المتحدة هم أشخاص ملونون ونسبة أن يعيشوا داخل منطقة سياج المنشآت الصناعية هي ضعف نسبة السكان البيض، ما يعرضهم لتلوث الهواء، وقضايا السلامة، والمخاوف الصحية.[12]