تاريخ النقل البري

ظهرت الطرق المعبدة في المستوطنات البشرية الأولى منذ 4000 قبل الميلاد في مدن حضارة وادي السند في شبه القارة الهندية في باكستان الحديثة، مثل هارابا وموهينجو دارو. كانت الطرق في المدن مستقيمة وطويلة، وتتقاطع مع بعضها بزاوية قائمة.

يُعتقد أن العجلات اخترعت في سومر القديمة في بلاد ما بين النهرين منذ 5000 قبل الميلاد، وربما ظهرت بالأصل لصنع الفخار. ربما استخدم النقل أساسًا كمرفقات لعربة ترافيوس أو زلاجات للتقليل من المقاومة. وقيل أن الخشب المنشور استخدم لصناعة البكرات تحت الزلاجات قبل اختراع العجلات، ولكن لا يوجد دليل أثري على ذلك. تتصل معظم العجلات الأولى بمحاور ثابتة، الأمر الذي تطلب تزييتًا منتظمًا بالدهون الحيوانية أو الزيوت النباتية أو وضع وسادات جلدية للحفاظ على فعاليتها. طورت أولى العربات البسيطة ذات العجلتين من العربة ترافيوس، واستخدمت في بلاد ما بين النهرين وشمال إيران منذ 3000 قبل الميلاد، وظهرت العربة الحربية ذات العجلتين منذ 2800 قبل الميلاد. إذ يجرها حيوان الأخدر وهو من فصيلة الحمير.[5]

ظهرت العربات الثقيلة ذات العجلات الأربع منذ 2500 قبل الميلاد، والتي تجرها الثيران فقط، وبالتالي استخدمت في الزراعة، ولا سيما في بلاد ما بين النهرين. يعتقد أن العربات الحربية ذات العجلة المؤلفة من قضبان شعاعية ظهرت منذ 2000 قبل الميلاد في ثقافة الأندرونوفو في جنوب سيبيريا وآسيا الوسطى. وفي الوقت ذاته، اُخترعت أولى التجهيزات البدائية للحصان لاستخدامها في النقل.

تطلب النقل بالعجلات الحاجة إلى إنشاء طرق أفضل. بشكل عام، لا يمكن أن تكون المواد الطبيعية ملساء بما يكفي لتشكيل أسطح جيدة التدرج وقوية بنفس الوقت لتحمل العربات ذات العجلات، خاصة عندما تكون رطبة، ولا يمكن أن تبقى مستوية. في المناطق الحضرية، أصبح من المفيد إنشاء شوارع معبدة بالحجارة، ويبدو أن أول الشوارع المعبدة بني في مدينة أور السومرية عام 4000 قبل الميلاد. شيدت الطرق الخشبية من جذوع الأشجار في غلاستنبري، إنجلترا عام 3300 قبل الميلاد،[6] وشيدت الطرق المعبدة بالطوب في حضارة إندوس فالي في شبه القارة الهندية في الفترة ذاتها تقريبًا. أدت التحسينات في علم المعادن عام 2000 قبل الميلاد إلى ظهور أدوات تقطيع الأحجار في الشرق الأوسط واليونان مما سمح بتعبيد الشوارع المحلية.[7] والجدير بالذكر، أنه منذ عام 2000 قبل الميلاد، شيد المينويون طريقًا معبدًا بطول 50 كم، يمتد من كنوسوس في شمال جزيرة كريت عبر الجبال إلى جورتين وليبينا، وهو ميناء على الساحل الجنوبي للجزيرة، والذي امتاز الطريق بمصارف جانبية، وطبقة من الحجر الرملي بسماكة 200 مم بينها ملاط من الغضار الكلسي، وتغطى بطبقة من الأحجار البازلتية. يمكن اعتبار هذا الطريق متفوقًا على كل الطرق الرومانية.[8]

في عام 500 قبل الميلاد، أنشأ داريوس الأول الأكبر نظام طرق واسع النطاق لبلاد فارس (إيران)، يشمل الطريق الملكي الشهير الذي بعتبر من أفضل الطرق السريعة في ذلك الوقت. استخدم الطريق حتى بعد العصر الروماني. ونظرًا للجودة الفائقة للطريق، يمكن أن يقطع ساعي البريد 2699 كيلومترًا (1677 ميلًا) في سبعة أيام.

بين عامي 268 و22 قبل الميلاد، بَنت أشوكا الطرق والمراسيم وآبار المياه والمراكز التعليمية ودور الراحة والمستشفيات لخدمة البشر والحيوانات على طول الطرق السريعة عبر شبه القارة الهندية والأشجار المزروعة مثل بساتين بانيان والمانجو لصالح المسافرين. بنت الإمبراطورية الموريانية أيضًا طريق غراند ترانك الذي يمتد من بنغلاديش إلى بيشاور في باكستان. طوله 2000 ميل.[9][10][11]

مع تنامي الإمبراطورية الرومانية، تطلب سفر الجيوش بسرعة من منطقة إلى أخرى، وكانت الطرق الموجودة في كثير من الأحيان موحلة، الأمر الذي أدى إلى تأخير حركة الجنود. لحل هذه المشكلة، شيد الرومان طرقًا جيدة. تتكون هذه «الطرق الرومانية» من أساس من الحجار المكسرة لضمان تصريف الطريق والمحافظة على جفافه، إذ تتدفق المياه عبر الحجارة المكسرة، بدلًا من أن تصبح موحلة في التربة الطينية. أمضت الفيالق الرومانية أوقاتًا جيدة على هذه الطرق، وما زال بعضها يستخدم منذ آلاف السنين.

على الطرق الأكثر ازدحامًا، وُضعت طبقات إضافية شملت ستة أقسام من الحجارة المعبدة، مما أدى إلى تقليل الغبار المنبعث وقوة جر العجلات. أتاحت الحجارة المعبدة للعربات الرومانية سرعة سير كبيرة، ما ضمن التواصل الجيد مع المقاطعات الرومانية. غالبًا تُعبد الطرق الزراعية أولاً، ثم يستمر التعبيد إلى المدينة للحفاظ على نظافة طرقها. زودت العربات التي تجرها الخيول بالنوابض ومخمدات الصدمات، أذ لم تكن الطبقة المعبدة مستوية دائمًا، وكانت تسبب اهتزازات وصدمات.

تدهورت الطرق الرومانية في العصور الوسطى لأوروبا بسبب نقص الموارد والمهارات اللازمة لصيانتها، لكن استمر استخدام الكثير منها. ما زالت نفس المسارات تستخدم جزئيًا اليوم، على سبيل المثال، أجزاء من الخط إيه 1 في إنجلترا.

في العصور الوسطى للدولة الإسلامية، شيدت العديد من الطرق في جميع أنحاء الخلافة. أكثر الطرق تطورًا والمعبدة بالقطران كانت في بغداد في القرن الثامن. يعتبر القطران من مشتقات النفط، ويستخرج من حقول النفط في المنطقة، من خلال عملية التقطير الإتلافي.[12]