اتصالات إدارة ترامب خلال جائحة كوفيد-19

«صورة: وصفت صحيفة واشنطن بوست تصريحات ترامب بأنها تطورت من العزل العرضي إلى الاعتراف المتردد بالاستنفار العدواني على مدار فترة انتشار الوباء. على الرغم من أن ترامب تبنى أحيانًا لهجة أكثر حذرًا من مسؤولي الصحة، لكن التفاؤل الذي سيطر على رده المبكر لم يختف تمامًا، فقد قلل ترامب من خطر فيروس كورونا أكثر من 60 مرة حتى 24 يونيو 2020.»[26]

في يناير وفبراير 2020، سلمت وكالات الاستخبارات الأمريكية أكثر من اثني عشر تحذيرًا سريًا في الموجز اليومي للرئيس حول فيروس كورونا، بما في ذلك قدرته على إلحاق أضرار سياسية واقتصادية جسيمة. ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن الرئيس ترامب عادة لا يقرأ ذلك الموجز اليومي وغالبًا ما يكون لديه القليل من الصبر عندما يلخصه الناس شفهيًا. وقد اطلع مسؤولين آخرين في الإدارة على الموجز. نفى مكتب مدير المخابرات الوطنية، الذي يصدر الموجز اليومي للرئيس، وجود إشارات متكررة لفيروس كورونا.[27][28][29]

في 8 يناير 2020، أصدرت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) نصيحة صحية بشأن تفشي الالتهاب الرئوي في ووهان بمقاطعة هوبي بالصين، والذي كان سببه فيروس لم يُكشَف بعد. وأصدرت إشعار سفر منخفض المستوى إلى ووهان مع تذكير بممارسة «الاحتياطات المعتادة». نصح مركز السيطرة على الأمراض (CDC) الأطباء بضرورة فحص المرضى الأمريكيين المصابين بأمراض الجهاز التنفسي الحادة لمعرفة تاريخ السفر إلى ووهان، وأنه يجب إبلاغ السلطات الصحية على الفور بالحالات التي تستوفي هذه المعايير. في 17 يناير، أجرى مركز السيطرة على الأمراض أول مؤتمر صحفي له حول فيروس كورونا الجديد.[30]

في 21 يناير، بعد تأكيد أول حالة إصابة بفيروس كورونا الجديد في الولايات المتحدة، صرحت مديرة المركز الوطني للتحصين وأمراض الجهاز التنفسي في مركز السيطرة على الأمراض، الدكتورة نانسي ميسونير، بما يلي: «نتوقع حدوث حالات إضافية في الولايات المتحدة والعالم ... إن التأكيد على أن انتشار هذا الفيروس من إنسان لآخر في آسيا يزيد بالتأكيد من مستوى قلقنا. لكننا ما زلنا نعتقد أن خطر هذا الفيروس التاجي الجديد على الجمهور الأمريكي ما يزال منخفضًا في هذا الوقت»."[31][32]

في 22 يناير، أجرى الإعلام مقابلة مع ترامب، أقر فيها بأن مركز السيطرة على الأمراض أطلعه على حالة فيروس كورونا الوحيدة المعروفة في البلاد. سأل المحاور ترامب: «هل هناك مخاوف من جائحة في هذه المرحلة؟» أجاب ترامب: «لا على الإطلاق. ونحن نسيطر عليه تمامًا. إنه شخص واحد قادم من الصين، والأمور تحت السيطرة. سيكون الأمر على ما يرام».[33] استمر بالادعاء بأن تفشي المرض كان «تحت السيطرة» في 30 يناير و23 فبراير و24 فبراير و25 فبراير.[11]

في 27 يناير، توقع الدكتور أنتوني فاوتشي، رئيس المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية، أن «الأمور ستزداد سوءًا قبل أن تتحسن». بعد ثلاثة أيام، صرح فوسي أن تفشي الفيروس «يمكن أن يتحول إلى جائحة عالمية».[33] وفي 30 يناير أيضًا، قال مدير مركز السيطرة على الأمراض، روبرت ريدفيلد، إن «الخطر المباشر على الجمهور الأمريكي منخفض».[3]

في 10 فبراير، صرح ترامب أن «الكثير من الناس يعتقدون أن الفيروس التاجي سيختفي في أبريل مع الحرارة ... فنموذجيًا، سيختفي الفيروس في أبريل» (لاحقًا في 3 أبريل، نفى تصريحه عن تاريخ التخلص من الفيروس).[13][24] في 13 فبراير، ناقض مدير مركز السيطرة على الأمراض روبرت ريدفيلد ترامب، قائلًا إن «ربما سيبقى الفيروس معنا حتى بعد هذا الموسم، وبعد هذا العام».[32] وتنبأ ريدفيلد أيضًا بأنه «سيصبح فيروسًا مجتمعيًا في وقت ما، هذا العام أو العام المقبل».[34] في 16 فبراير، حذر أنتوني فوسي من أنه ليس بالضرورة اختفاء الفيروس مع الطقس الدافئ.[33]

كان 25 فبراير هو اليوم الأول الذي حذر فيه مركز السيطرة على الأمراض الجمهور الأمريكي لأول مرة من جل الاستعداد لتفشي محلي للفيروس.[15] في ذلك اليوم، قالت الدكتورة نانسي ميسونييه، رئيسة المركز الوطني للتحصين وأمراض الجهاز التنفسي التابعة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، «إننا نطلب من الجمهور الأمريكي العمل معنا للتحضير لاحتمال أن يكون القادم أمرًا سيئًا». وتوقع ميسونييه «سنرى انتشارًا في المجتمع للفيروس في هذا البلد»، والمسألة مجرد مسألة وقت. ونتيجة لذلك، «قد يكون الاضطراب في الحياة اليومية شديدًا». صرح ميسونير أن مركز السيطرة على الأمراض يستعد، و«الآن هو الوقت المناسب للمستشفيات والمدارس والأشخاص العاديين لبدء الاستعداد أيضًا». في ذلك اليوم أيضًا، أعلن أنتوني فوسي أنه نظرًا لكيفية انتشار الفيروس في الدول الأخرى، كان «لا مفر من حدوث ذلك في الولايات المتحدة» أيضًا.[35][36] في 26 فبراير، قال مدير مركز السيطرة على الأمراض، روبرت ريدفيلد، إنه سيكون «من الحكمة افتراض بقاء هذا العامل الممرض معنا لبعض الوقت في المستقبل».[37]

وفي الوقت نفسه، في 25 فبراير، أعلن رئيس السياسة الاقتصادية الفيدرالية لاري كودلو أننا قريبون جدًا من احتواء الفيروس التاجي. في 26 فبراير، ناقض ترامب ميسونييه، قائلًا: «لا أعتقد أنه من الحتمي حدوث تفشي في الولايات المتحدة، من المحتمل أن يحدث، وربما سيحدث ... لكن مهما حدث، فنحن مستعدون تمامًا». أعلن ترامب بالإضافة إلى ذلك أن عدد المصابين «ينخفض بشكل كبير جدًا، وليس مرتفعًا»، لكنه قال: «يجب أن تستعد المدارس. استعداد في حالة حدوث أي شيء فقط».[3]

في 26 فبراير، متحدثًا عن عدد المصابين المعروفين في البلاد في ذلك الوقت، توقع ترامب أن «15 مريضًا سينخفضون في غضون يومين إلى ما يقرب من الصفر، وهذا بسبب عمل جيد جدًا قمنا به».[38] رفض الفكرة القائلة بأن الولايات المتحدة بحاجة إلى إنتاج المزيد من الأقنعة، قائلًا: «إن حدودنا خاضعة للرقابة للغاية». قارن معدل وفيات فيروس كوفيد-19 بمعدل وفيات الإيبولا، قائلًا: «هذه إنفلونزا. هذا مثل الإنفلونزا».[39]

في 27 فبراير، قال عن الفيروس: «سوف يختفي. في يوم من الأيام سيبدو الأمر وكأنه معجزة، سوف يختفي. ومن شواطئنا، مثلما تعلمون، يمكن أن يزداد الأمر سوءًا قبل أن يتحسن. ربما يختفي.[38] نحن سنرى ما سيحدث. لا أحد يعرف حقًا».[33] أيضًا في 27 فبراير، أعلن ترامب أن الخطر على الجمهور الأمريكي من الفيروس ما يزال منخفضًا للغاية».[40]

في 28 فبراير، قال مدير حملة ترامب، براد بارسكال، لجاريد كوشنر إن ذلك سيخدم فرص إعادة انتخاب ترامب. أراد بارسكيل أن يقف ترامب «أمام أشياء مدهشة. ارتدِ المعطف الأبيض. انظر إلى اللقاح الذي يُصنّع. أظهر لأمريكا أننا نقوم بالأشياء». ذُكر ذلك في كتاب ريج لبوب وودوارد الذي صدر في سبتمبر 2020.[41] في وقت لاحق من ذلك اليوم، في تجمع انتخابي، أشار ترامب إلى أنه، حتى الآن، لم تكن هناك وفيات معروفة ناتجة عن الإصابة بالفيروس في الولايات المتحدة (مقارنة إلى حوالي 35000 حالة وفاة بسبب الأنفلونزا في الولايات المتحدة كل عام)، وخلص: «نتساءل عما إذا كانت الصحافة في وضع الهستيريا».[42]

في 29 فبراير، قال ترامب إنه «من المحتمل ظهور حالات إضافية في الولايات المتحدة»، ولكن «لا يوجد سبب للذعر على الإطلاق».[32] عندما سأل أحد المراسلين ترامب: «كيف يجب على الأمريكيين الاستعداد لهذا الفيروس؟» أجاب ترامب: «أتمنى ألا يغيروا روتينهم»، قبل أن يدعو مدير مركز السيطرة على الأمراض روبرت ريدفيلد للإجابة على نفس السؤال. رد ريدفيلد: «الخطر في هذا الوقت ضعيف ... الجمهور الأمريكي بحاجة إلى الاستمرار في حياته الطبيعية».[43]

في 2 مارس، أعرب الدكتور أنتوني فوسي، رئيس المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية، عن قلقه من أن الولايات المتحدة في غضون أسبوع إلى ثلاثة أسابيع قادمة «ستشهد المزيد من الحالات المنتقلة في المجتمع»، بعد أن حددت بالفعل «عددًا من الحالات» التي «كانت موجودة في المجتمع لفترة من الوقت».[3][44]

في 4 مارس، ظهر ترامب على برنامج هانيتي على قناة فوكس نيوز عبر الهاتف، إذ ادعى أن معدل الوفيات 3.4% الذي توقعته منظمة الصحة العالمية كان «رقمًا خاطئًا»، وذكر بأن «حدسه» يخبره أن الرقم الحقيقي سيكون أقل بكثير من 1%.[45][46] وتوقع ترامب أيضًا أن يعاني العديد من الأشخاص المصابين بالفيروس من أعراض «خفيفة جدًا» وسيتحسنون بسرعة كبيرة وبالتالي لن يتصلوا حتى بالطبيب. وبالتالي، قد يكون هناك «مئات الآلاف من الأشخاص الذين يتحسنون بمجرد الجلوس، مثلما تعلمون، وحتى الذهاب إلى العمل - بعضهم يذهب إلى العمل، لكنهم يتحسنون». استخدم ترامب هذا ليقول إنه سيكون هناك نقص في الإبلاغ عن الحالات وتقدير مفرط لمعدل الوفيات.[47]

في 6 مارس، قال مدير مركز السيطرة على الأمراض، روبرت ريدفيلد، مرة أخرى إن الخطر على الجمهور الأمريكي كان «منخفضًا»، مؤكدًا أنه لا توجد «مئات ومئات المجموعات من حالات الإصابة في البلاد». وأعلن أننا لسنا عميان، إذ إن الفيروس موجود الآن في الولايات المتحدة. في 7 مارس، شجع ريدفيلد الأمريكيين على مواصلة سفرهم، وحتى القيام برحلة إلى ديزني لاند (في غضون أسبوع واحد، أُغلقت حدائق ديزني لاند في البلاد).[43] في 9 مارس، كرر ريدفيلد أن الخطر على الجمهور الأمريكي ما يزال منخفضًا.[48]

من 6 مارس إلى 12 مارس، صرح ترامب في أربع مناسبات أن فيروس كورونا سيختفي.[13] في 10 مارس، صرح الجراح العام جيروم آدامز أن «من المحتمل أن يزداد الوضع سوءًا قبل أن يتحسن».[3]

في 16 مارس، اعترف الرئيس ترامب للمرة الأولى أن فيروس كورونا لم يكن «تحت السيطرة»، وأن الوضع كان «سيئًا» مع شهور من الاضطراب الوشيك في الحياة اليومية، واحتمال حدوث ركود.[49]

في 17 مارس، قال ترامب إنه «شعر أن الوضع ضمن مجال الجائحة قبل وقت طويل من تسميته بالجائحة».[50] بحسب تحرّ أجرته وكالة أسوشيتد برس لبيانات ترامب فإن هذا الادعاء «لا يتطابق مع خطاباته خلال الشهرين الماضيين»، إذ لم يصف ترامب تفشي المرض بأنه جائحة قبل أن تفعل منظمة الصحة العالمية ذلك في 11 مارس.[51]

في 19 مارس، أخبر ترامب الصحفي بوب وودوارد أنه تعمد التقليل من أهمية المخاطر عند التواصل مع الجمهور. قال ترامب: "«كنت أرغب دائمًا في التقليل من شأنها». «ما زلت أحب التقليل من شأنها، لأنني لا أريد أن أخلق حالة من الذعر». لم يُعلَن عن المقابلة في ذلك الوقت. أُعلن عن الاقتباس في 9 سبتمبر، قبل أيام قليلة من الإصدار المقرر لكتاب وودوارد، الغضب (ريج).[52]

قارن ترامب مرارًا وتكرارًا فيروس كوفيد-19 بالإنفلونزا، على الرغم من تقدير فوسي أن معدل وفيات فيروس كوفيد-19 أعلى بحوالي عشر مرات. في 9 مارس، قارن ترامب 546 حالة إصابة بفيروس كوفيد-19 في الولايات المتحدة في ذلك الوقت و22 حالة وفاة معروفة في ذلك الوقت بعشرات الآلاف من الوفيات في الولايات المتحدة بسبب الإنفلونزا كل عام. في 24 مارس، قال ترامب: «نفقد الآلاف والآلاف من الناس سنويًا بسبب الأنفلونزا ... لكننا لم نغلق البلاد مطلقًا بسبب الأنفلونزا». في 27 مارس، قال: «يمكنك تسميتها بالإنفلونزا. يمكنك تسميتها بالفيروس. أنت تعلم أنه يمكنك تسميتها بأسماء مختلفة. لست متأكدًا من أن أي شخص يعرف ما هي عليه».[53][54][55]

في 24 مارس أعلن ترامب أننا «بدأنا في رؤية الضوء في نهاية النفق». بعد يوم واحد، تجاوزت الولايات المتحدة 1000 حالة وفاة بسبب فيروس كوفيد-19.[56] في 5 أبريل، واصل ترامب استخدام نفس العبارة، وبحلول ذلك اليوم، كان لدى الولايات المتحدة ما يقرب من 10000حالة وفاة وأكثر من 330000 حالة إصابة معروفة بالفيروس.[57] في غضون ذلك، في 5 أبريل، حذر الجراح العام جيروم آدامز من أن الأسبوع المقبل «سيكون أصعب لحظة لكثير من الأمريكيين في حياتهم كلها»، مقارنًا ذلك بالهجوم على بيرل هاربور أو هجوم 11 سبتمبر.[58]

من 30 مارس إلى 7 أبريل، صرح ترامب في أربع مناسبات أن فيروس كورونا «سيختفي».[13]

في 31 مارس، تناقضت العديد من المقارنات السابقة بين فيروس كوفيد-19 والإنفلونزا، قال ترامب: «إنها ليست إنفلونزا ... إنها شريرة».[59] عندما سأله الصحفيون عما إذا كانت تعليقاته الأولية الرافضة للفيروس قد ضللت الأمريكيين، أجاب: «أريد أن أمنح الناس شعورًا بالأمل. يمكن أن أكون سلبيًا للغاية ... فمثلما تعلمون، أنا مشجع للبلاد». وردًا على سؤال آخر عما إذا كان يعلم، على الرغم من مزاعمه بأن تفشي المرض تحت السيطرة، أن الوضع سينتهي بالخطورة، أجاب ترامب: «اعتقدت أنه يمكن أن يكون. كنت أعرف كل شيء. كنت أعرف أنه قد يكون أمرًا مروعًا، وعرفت أنها قد يكون جيدًا».[12] في 1 أبريل، قال مايك بنس لوسائل الإعلام: «لا أعتقد أن الرئيس قلل من شأن تهديد فيروس كورونا أبدًا ... أعتقد أنه أعرب عن ثقته في أن أمريكا ستواجه هذه اللحظة». وشرع بنس في وصف ترامب بأنه «شخص متفائل».[60]

في الاجتماع الذي عُقد في 10 أبريل مع فرقة العمل المعنية بفيروس كورونا في البيت الأبيض، أشار ترامب إلى أن المرض ناجم عن مُمْرِض بكتيري وليس عن فيروس: «تستخدم المضادات الحيوية لحل كل مشكلة. الآن واحدة من أكبر المشاكل التي يعاني منها العالم هي الجراثيم، وأصبحت المشكلة كبيرة لدرجة أن المضادات الحيوية لا تستطيع مواكبة ذلك».[60]

أصبح مايكل كابوتو، المسؤول السابق في حملة ترامب الانتخابية والذي ساعد أيضًا الرئيسين يلتسين وبوتين أثناء إقامته في روسيا،[61] والذي وصفته بوليتيكو بأنه «لا يملك خلفية طبية أو علمية»، المتحدث باسم الصحة والخدمات الإنسانية في 16 أبريل.

في مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست نُشرت في 21 أبريل، حذر ريدفيلد من أن «هناك احتمال أن يكون هجوم الفيروس على أمتنا الشتاء المقبل أكثر صعوبة من ذلك الذي مررنا به للتو»؛ لأنه قد يتزامن مع الإنفلونزا الموسمية. «أخطأت في الاقتباس تمامًا» وأوضح ريدفيلد أنه «لم أقل إن هذا سيكون أسوأ. قلت إن الأمر سيكون أكثر تعقيدًا»، ثم ختم: «أو أكثر صعوبة وربما تعقيدًا». في وقت لاحق من الاجتماع، قال فوسي إنه مقتنع بأن الولايات المتحدة ستصاب بفيروس كورونا في الخريف، لكن سنكون أكثر استعدادًا بكثير.[62]

في أواخر شهر أبريل، ألقى مسؤولو البيت الأبيض رسائل تفاؤل حول مستقبل البلاد. تنبأ مايك بنس، نائب الرئيس الأمريكي، أنه «بحلول عطلة يوم الذكرى، سنتخطى وباء فيروس كورونا المستجد بشكل كبير». تنبأ جاريد كوشنر، مستشار البيت الأبيض، أنه «يجب أن تعود العديد من القطاعات بالدولة إلى وضعها الطبيعي» بحلول شهر يونيو و«ستنهض الدولة مرةً أخرى بشكل فعلي» بحلول شهر يوليو. تنبأ ستيفن منوشين، وزير الخزانة الأمريكي، أن الاقتصاد الأمريكي «سيقفز بالفعل مرةً أخرى» خلال أشهر يوليو، وأغسطس، وسبتمبر. وفي هذه الأثناء، كان ترامب يؤكد أن فيروس كورونا المستجد «في طريقه إلى الزوال».[63]

في يوم 27 أبريل، ومع وجود أكثر من 55 ألف حالة وفاة بسبب كوفيد 19 في الولايات المتحدة، صرح ترامب أن الولايات المتحدة «كان من المحتمل أن تكون في طريقها نحو بلوغ 60 ألف إلى 70 ألف» حالة وفاة.[64] وبعد مرور أقل من أسبوع، ومع تخطي عدد الوفيات 63 ألف حالة وفاة في يوم 1 مايو، قال ترامب: «نأمل ألا يتخطى عدد الأرواح المفقودة حاجز المئة ألف وفاة».  [65]

في يوم 8 مايو، تنبأ ترامب أن كوفيد 19 «في طريقه للزوال دون وجود لقاح»، «في النهاية». ومنذ خمسة أيام فقط آنذاك، قال ترامب بدلًا من ذلك: «هذه الدولة تحتاج إلى لقاح». وعندما طُلب منه تفسير هذا التنبؤ الخاص بيوم 8 مايو، زعم ترامب: «أنا أعتمد فقط على ما يقوله الأطباء». ومع ذلك، منذ عدة أسابيع، صرح كبير مسؤولي الصحة، أنتوني فاوتشي، أن هذا التفشي «لن يكون في طريقه إلى الزوال إلى المرحلة التي ستمكننا من عدم القيام بأي عمليات تخفيف حتى نحصل على لقاح سليم، وآمن، وفعال علميًا». ولاحقًا في يوم 12 مايو، وضح فاوتشي أن كوفيد 19 لن يختفي ببساطة من الولايات المتحدة؛ بسبب كونه «شديد العدوى».[66]

في يوم 12 مايو، شهد فاوتشي أمام مجلس الشيوخ الأمريكي أن العدد الفعلي لوفيات كوفيد 19 بالولايات المتحدة كان «أعلى بشكل مؤكد تقريبًا» من التعداد الرسمي للوفيات. ورأى أنه سيكون هناك وفيات غير مسجلة في بعض المناطق ذات المستشفيات المرهقة للغاية، مع وفاة المرضى في منازلهم، والذين لم يُحسبوا ضمن وفيات كوفيد 19.[67] حذر فاوتشي أيضًا من حقيقة «عدم معرفتنا كل شيء حول الفيروس، ومن الأفضل أن نتوخى أقصى درجات الحذر، خاصةً بالنسبة للأطفال»، مشيرًا إلى بعض الأمثلة التي أُصيب فيها الأطفال بمتلازمة التهابية شبيهة بمتلازمة كاواساكي.[68]

في يوم 9 يونيو، أّذيع لقاء لفاوتشي قال فيه أن كوفيد 19 كان «أسوأ الكوابيس» التي أدركها؛ نظرًا لأنه «شديد العدوى»، وحذر مرةً أخرى أن المرض «لم ينتهِ بعد».[69]

مع وصول عدد الحالات بالولايات المتحدة إلى 4,800,000 حالة، ووصول عدد الوفيات إلى 157,690 حالةً، كرر ترامب تأكيده على اعتقاده أن فيروس كورونا «سينتهي» بالرغم من تحذير كبير خبرائه للصحة العامة من أن الدولة ستستغرق معظم أوقات عام 2021، أو أكثر، لتكون الجائحة تحت السيطرة. «أطلق ترامب نسخًا عديدةً من تأكيداته على مدار أكثر من ستة أشهر».

في يوم 16 يونيو، نشرت صحيفة وول ستريت جورنال لقاءً مع فاوتشي، والذي علق فيه أن الولايات المتحدة «ما زالت في الموجة الأولى» من حالات العدوى الخاصة بجائحة كوفيد 19. صرح فاوتشي أيضًا أنه لا يمكن تفسير تزايد نسب الاختبارات الإيجابية في العديد من الولايات «بزيادة عدد الاختبارات».[70] وفي اليوم نفسه أيضًا، انتقد نائب الرئيس الأمريكي، بنس، في مقال رأي، لصحيفة وول ستريت جورنال، وسائل الإعلام بسبب تحذيراتها ضد «الموجة الثانية» من العدوى، مُصرحًا أن «هذا الذعر مبالغ فيه». صرح بنس: «إننا ننتصر في معركة ضد عدو خفي».[71]

في يوم 17 يونيو، صرح ترامب أن التفشي «كان في نهايته»، وأن كوفيد 19 «سيختفي». وفي يوم 23 يونيو، صرح فاوتشي أن الولايات المتحدة «تشهد الآن ارتفاعًا مقلقًا في أعداد الإصابات»، مُكررًا أن كوفيد 19 لن «يختفي».[72]

في يوم 3 يوليو، أبلغت هيئة الإذاعة الوطنية (NBC) أن مسؤولي إدارة ترامب كانوا يخططون لاستراتيجية نقل معلومات لتصور الفيروس على أنه ذو معدل وفيات منخفض، بالإضافة إلى تسليط الضوء على الأدوية العلاجية المحتملة. كان المسؤولون، حسبما ورد في الأنباء، على علم بحقيقة أنه مع وجود أربعة أشهر متبقية فقط قبل بدء الانتخابات، سيشكل كوفيد 19 مصدر قلق مستمرًا بخصوص الصحة العامة للناخبين.[73] وخلال خطابه بعيد الاستقلال في اليوم التالي آنذاك، علق ترامب أن 99% من حالات كوفيد 19 بالولايات المتحدة كانت «غير مؤذية تمامًا»؛ انتُقد هذا التعليق بواسطة ستيفن هان، مفوض إدارة الأغذية والأدوية (FDA)، بالإضافة إلى العديد من عُمَد المدن الجنوبية.[74]

في يوم 19 يوليو، في لقاء مع كريس والاس على برنامج فوكس نيوز صنداي، انتقد ترامب تصريح والاس، القائم على أرقام جامعة جونز هوبكنز، الذي يفيد بأن الولايات المتحدة تقع في المركز السابع من ناحية أعلى معدل للوفيات في العالم بسبب كوفيد 19، مصرحًا أن «الولايات المتحدة تمتلك واحدًا من أقل معدلات الوفيات على مستوى العالم»، ومقدمًا إلى والاس مخططًا وضعه البيت الأبيض (ادعى ترامب أن مصدره المركز الأوروبي لمكافحة الأمراض والوقاية منها) يدعم هذا التصريح. قلل ترامب مرةً أخرى من شأن هذا التهديد، ورأى أن «العديد من هذه الحالات ضمن الشباب الذين سيتعافون خلال يوم. ويصابون بالزكام ونحن نسجله على أنه اختبار تشخيصي».[75]

في يوم 21 يوليو، أقر ترامب أن وضع التفشي «سيسوء قبل أن يتحسن» وقال إن إدارته «تعمل على تطوير استراتيجية جديدة».[76][77]

في يوم 9 سبتمبر، نُشرت للعامة تصريحات وصوتيات من لقاءات الصحفي بوب ودورد سالفة الذكر مع ترامب، بما يشمل اعترافه في يوم 19 مارس بأنه كان يريد أن «يقلل من شأن الجائحة». أخبرت كايلي مكيناني، السكرتير الصحفي للبيت الأبيض، الصحفيين أن ترامب «لم يكذب مطلقًا على الشعب الأمريكي بخصوص كوفيد 19». وكان رد الفعل العام متعلقًا بما إذا كان يجب على ودورد نشر ما توصل إليه فورًا بدلًا من انتظار موعد إصدار كتابه؛ ودافع ودورد عن تصرفه هذا.[78] وفي اليوم التالي، يوم 10 سبتمبر، كرر ترامب هذا النقاش العام في تغريدة له: «امتلك بوب ودورد تصريحاتي لعدة أشهر. وإذا كان يرى أنها سيئة للغاية أو خطيرة، لماذا لم ينشرها فورًا في محاولة منه لإنقاذ الأرواح؟» لأن -ترامب يجيب على نفسه- ودورد لم يرَ أي شيء يدعو للانتقاد وقتها؛ وكانت تصريحاته الخاصة: «جيد، ومناسب، وهادئ، ولا تصابوا بالذعر!».[79]

في يوم 13 سبتمبر، في فيديو منشور على موقع فيسبوك، اتهم المتحدث الرسمي لوزارة الصحة والخدمات البشرية (HHS)، مايكل كابوتو، علماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بإثارة «الفتنة» ضد ترامب. وسبَّهم أيضًا واصفًا إياهم بالكسالى. وبعد يومين، اعتذر كابوتو وأخذ إجازة غياب طبية لمدة 60 يومًا.[80]

في يوم 21 سبتمبر، قال ترامب في حشد جامع بولاية أوهايو إن الفيروس «يؤثر حقًا» على المسنين «المصابين بمشاكل في القلب ومشاكل أخرى»، ثم أضاف: «أما من هم تحت سن الثامنة عشر، يمكن القول إنه لا أحد منهم يتأثر بالفيروس». وقال بعد ذلك: «ولكنه لا يؤثر تقريبًا على أي أحد. وهو شيء مدهش».[81]

في يوم 21 سبتمبر، أبلغ الموقع الإخباري ذا ديلي بيست أن ويليامز كروز، وهو مسؤول للشؤون العامة بالمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID)، كان كاتبًا للمنشورات المجهولة على المدونة اليمينية التي وصفت ارتداء أقنعة الوجه بأنه «بيان سياسي» ووصفت أيضًا الطبيب فاوتشي بأنه «نازي الأقنعة الطبية». وفي هذا اليوم، أعلن معهد NIAID عن إحالة كروز للتقاعد.[82]

في تعليقه الأول على فيروس كورونا المستجد في خطاب رئيسي، تعهد ترامب في خطابه لحالة الاتحاد يوم 4 فبراير أن «إدارته ستتخذ كافة الخطوات الضرورية لحماية مواطنيها من هذا التهديد».[83] وفي يوم 28 فبراير، صرح ترامب: «إننا نفعل كل ما في وسعنا لمنع العدوى، ومن يحملونها، من دخول البلاد. ولا نملك خيارًا آخر».

في يوم 11 مارس 2020، وبعد إعلان منظمة الصحة العالمية (WHO) أن كوفيد 19 جائحة عالمية، ألقى الرئيس ترامب خطبةً في المكتب البيضاوي. وفي خطبته، صرح ترامب أن إدارته كانت تعمل على «تنظيم القوة الكاملة للحكومة الفيدرالية والقطاع الخاص لحماية الشعب الأمريكي». أعلن ترامب أن الولايات المتحدة كانت «تعلق جميع رحلات السفر من أوروبا إلى الولايات المتحدة خلال الشهر القادم»، باستثناء السفر من المملكة المتحدة، وبما يشمل «الكميات الهائلة من التجارة والبضائع». وضع ترامب أيضًا قائمةً بمقترحات السياسة الاقتصادية التي صُممت لتقديم إعفاء ضريبي للعمال، ولمساعدة المشروعات الصغيرة، ولمواجهة انتشار الفيروس. صرح ترامب أن شركات التأمين «وافقت على التنازل عن جميع المدفوعات المشتركة لعلاجات فيروس كورونا المستجد». وبعد الخطبة، أوضحت شركة خطط التأمين الصحي الأمريكية أن التنازلات ستكون بخصوص الاختبارات التشخيصية فقط، ولن تضم العلاجات، ولكنها ضمت العلاج بحلول يوم 10 مارس. أوضح ترامب أيضًا أن التجارة ما زالت مسموحةً في ظل قيود السفر، وأوضح مسؤولو إدارته أن المواطنين الأمريكيين أو المقيمين الدائمين القانونيين أو عائلاتهم لن يتأثروا بهذه القيود.[84] أثنى ترامب على استجابة إدارته لهذا الفيروس «الأجنبي» بينما كان يصرح أن «عدد كبير من مجموعات العدوى بالولايات المتحدة كانت بسبب المسافرين القادمين من أوروبا». أنهى ترامب خطبته بدعوة منه لتقليل الصراعات الحزبية خلال هذه الجائحة وأثنى على استجابة الشعب الأمريكي لمواجهة الشدائد.[85][86]

في يوم 16 مارس، أطلق الرئيس ترامب، مع قوة عمل فيروس كورونا، توصيات جديدةً قائمةً على إرشادات مراكز CDC للشعب الأمريكي، بعنوان «خمسة عشر يومًا لإبطاء الانتشار». ضمت هذه التوصيات تعليمات بخصوص التباعد الاجتماعي والنظافة الشخصية، بالإضافة إلى توجيهات للولايات في التعامل مع إغلاقات المدارس، ودور التمريض، والأماكن العامة المشتركة.[87][88]

في يوم 28 مارس، رفع ترامب من احتمالية تطبيق حجر صحي لمدة أسبوعين على الولايات نيويورك، ونيو جيرسي، و«بعض المناطق المعينة من كونيكتيكت» لمنع السفر من هذه الأماكن إلى فلوريدا.[89] تقتصر سلطة الحجر الصحي الفيدرالية على منع الأشخاص الذين يُعتقد، بشكل كبير، بإصابتهم بمرض معدٍ من دخول البلاد أو عبور حدود الولايات. ولاحقًا في اليوم نفسه، وعقب انتقادات من حكام الولايات الثلاثة، تراجع ترامب عن اقتراح تطبيق الحجر الصحي.[90] وبدلًا من ذلك، أصدرت مراكز CDC توجيه سفر يوصي المقيمين في الولايات الثلاث «بالامتناع عن السفر المحلي غير الضروري لمدة 14 يومًا، على أن يُطبق هذا التوجيه فور صدوره».[91]

في يوم 2 أبريل، صرح أنتوني فاوتشي: «لا أفهم سبب» عدم تطبيق بعض الولايات لأوامر البقاء في المنزل حتى الآن. حتى يوم 3 أبريل، لم تكن هذه الأوامر مطبقةً في الولايات أركنساس، وآيوا، ونبراسكا، وداكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، بينما كانت هذه الأوامر مُطبقةً في بعض المناطق بالولايات ألاباما، وميزوري، وأوكلاهوما، وكارولاينا الجنوبية، ويوتا، ووايومنغ، ولكنها لم تُطبق على مستوى كل ولاية بأكملها.[92]

في يوم 16 سبتمبر، وصف بيل بر، النائب العام للولايات المتحدة، الإغلاقات بأنها انتهاك كبير للحقوق المدنية، قائلًا: «بخلاف العبودية، والتي كانت نوعًا مختلفًا من السيطرة على الناس، تعتبر هذه الإجراءات أكبر تدخل في الحريات المدنية في التاريخ الأمريكي». انتقد جيم كليبورن، حامل سوط أغلبية مجلس النواب الأمريكي، هذه المقارنة، مصرحًا: «كان هذا الشيء هو الأكثر سخافةً، والأشد تبلدًا، والأفظع من بين كل ما سمعته على الإطلاق».[93]

في 22 مارس، أشار ترامب إلى رغبته في الحد من إجراءات التباعد الجسدي: «لا يمكن أن نجعل العلاج أسوأ من المشكلة نفسها». بعد يوم من تصريحه، ادعى ترامب أن المشاكل الاقتصادية الناشئة من إجراءات التباعد الجسدي ستسبب «حالات انتحار بالآلاف» و«ربما وفيات أكثر» من التي يسببها الفيروس. صرح الرئيس أن الولايات المتحدة «ستفتح اقتصادها قريبًا» في غضون أسابيع.[94][95]

في 24 مارس، أعرب ترامب عن هدفه برفع القيود بحلول 12 أبريل «إذا كان هذا جيدًا»، إذ يصادف هذا التاريخ عطلة عيد الفصح، «وستحظون بكنائس ممتلئة في جميع أنحاء البلاد».[96] أشار استطلاع لاقتصاديين بارزين أجرته جامعة شيكاغو إلى أن رفع إجراءات الإغلاق الاقتصادي باكرًا سيؤدي إلى ضرر اقتصادي أكبر من الإبقاء عليها.[97] رأى باحثون في مجالي الاقتصاد والقانون أن الإغلاق مبرر بناءً على تحليل التكلفة والفائدة.[98][99] في حلقة برنامج شان هانيتي المذاعة بتاريخ 26 مارس، صرح ترامب أن لديه خططًا لتصنيف الولايات وفق خطورة كوفيد-19، وقد يسمح برفع الإجراءات على أساس إقليمي.[100]

ورغم تصريحه في موجز سابق أنه يفضل أن تتحكم كل ولاية بتخفيف الإجراءات لديها لأن هذا متوافق مع الدستور، ادعى ترامب في الموجز الصادر في 13 أبريل أن لديه سلطةً مطلقةً تمكنه من رفع القيود، قائلًا إن «رئيس الولايات المتحدة لديه السلطة لفعل ما تمنحه إياه سلطته، وهي سلطة قوية جدًا. رئيس الولايات المتحدة يستلم زمام الأمور هنا».[101] بعد ثلاثة أيام، تراجع ترامب عن موقفه، وأكد لحكام الولايات أنهم سيتخذون قراراتهم بأنفسهم.[102]

في 17 أبريل، نشر ترامب على تويتر يدعو إلى تحرير ولاية ميشيغان وفيرجينيا ومينيسوتا من القيود الصحية دعمًا لاحتجاجات ناهضت الاستجابات الصحية وأوامر البقاء في المنزل التي أصدرها الحكام الديموقراطيون لهذه الولايات (ومنها احتجاج مدينة لانسنغ في ميشيغان). نشر ترامب تغريداته بعد بث برنامج أميريكا نيوز روم على فوكس نيوز مقطعًا يغطي هذه الاحتجاجات، مظهرًا أن ذلك رد فعل مباشر على البرنامج (كما هو الحال مع برامج فوكس نيوز الأخرى، مثل فوكس والأصدقاء).[103][104] في وقت لاحق من ذاك اليوم، تساءل مراسل فيما إذا كان ترامب يعتقد أن على هذه الولايات إنهاء أوامر البقاء في المنزل. أجاب ترامب: «لا، لكنهم بالغوا في ما فعلوه». عندما سؤل ترامب إذا كان قلقًا من انتشار فيروس كورونا دون قصد نتيجة تجمعات المحتجين، أجاب إن المحتجين «يبدون ناسًا مسؤولين جدًا».[105] قبل يوم واحد، علق ترامب: «يبدو أن هؤلاء المحتجين يحبونني ويحترمون هذا الرأي، ورأيي هو ذاته رأي الحكام، فجميعهم يريدون فتح الاقتصاد. لا أحد يريد استمرار الإغلاق، لكنهم يريدون إعادة الافتتاح بأمان، وأنا كذلك».[106]

في 17 أبريل، أطلق البيت الأبيض مخطط «افتتاح أمريكا من جديد». لاحقًا في 13 مايو، أفادت وكالة الأنباء الأمريكية أسوشيتد برس أن مركز مكافحة الأمراض واتقائها (سي دي سي) ألف كتيبًا إرشاديًا حول رفع القيود، لكنه لم يُنشر للعموم. كان الاختلاف بين توصيات سي دي سي والبيت الأبيض أن توصيات المركز كانت أكثر نوعيةً وتقييدًا من توصيات البيت الأبيض. أوصت خطة البيت الأبيض بـ «إمكانية استئناف السفر غير الضروري» بعد 28 يومًا متتاليًا من انخفاض عدد إصابات كوفيد-19، بينما تقول خطة سي دي سي إن استئناف السفر غير الضروري قد يكون ممكنًا فقط بعد 42 يومًا متتاليًا من انخفاض عدد الحالات. تضع خطة سي دي سي في حسبانها أن عدد حالات كوفيد-19 سيرتفع غالبًا عند رفع القيود، وستحتاج السلطات المحلية لمراقبة مجتمعاتها بصرامة، لكن خطة البيت الأبيض لا ترى ذلك. تقدم خطة البيت الأبيض توصيات غير نوعية لحماية «العمال في الصناعات الحرجة» و«الأكثر احتمالًا للإصابة»، بينما توصي خطة سي دي سي باستخدام المعلومات الديموغرافية لكشف الأماكن التي يرجح فيها الارتفاع الأسرع في عدد الإصابات.[107]

في 20 أبريل، حذر فاوتشي من الاحتجاجات ضد أوامر البقاء في المنزل التي قد تعطي نتائج عكسية إذا حدثت ذروة في الإصابات بعد رفع القيود باكرًا. عارض فاوتشي الاحتاجات، مصرحًا: «إذا لم نتحكم بانتشار الفيروس، لن نصل إلى التعافي الاقتصادي الحقيقي».[108] في الأول من مايو، وصف ترامب محتجي ميشيغان ضد أوامر البقاء في المنزل أنهم «أناس جيدون جدًا» و«غاضبون». أدخل بعض هؤلاء المحتجين بنادق إلى كابيتول ولاية ميشيغان. دعا ترامب حاكمة ولاية ميشيغان غريتشن ويتمر إلى «عقد اتفاق» مع المحتجين.[109] في الثالث من مايو، صرحت ديبورا بيركس، منسقة فرقة عمل فيروس كورونا في البيت الأبيض، إنه «من المقلق بشدة» عدم ارتداء بعض المحتجين في أنحاء البلاد أقنعة وجه وعدم التزامهم بالتباعد الاجتماعي. حذرت بيركس قائلةً إن المتظاهرين قد «يعودون إلى منازلهم مصابين بالعدوى لينقلوها إلى جداتهم وأجدادهم الذين يعانون من حالات مرضية مرافقة».[110]

طور مركز مكافحة الأمراض واتقائها كتيبًا إرشاديًا مفصلًا يزيد عن 60 صفحةً يتناول إعادة افتتاح الاقتصاد. شمل هذا الكتيب «مخططات قرارات شجرية» تساعد أصحاب الأعمال على تقدير مدى سلامة إعادة الافتتاح. سعى سي دي سي إلى الحصول على موافقة البيت الأبيض لنشر إرشاداته، متوقعًا نشرها في الأول من مايو. سُمي الملف «المرشد لتنفيذ إطار عمل إعادة افتتاح أمريكا». لكن مكتب المعلومات والشؤون التنظيمية في البيت الأبيض (أو آي آر إيه) أبلغ سي دي سي أن لا إمكانية لنشره. طلب البيت الأبيض أن يحدد الملف صراحةً «متى» ستحدث إعادة الافتتاح و«كيفية» حماية الصحة؛ لم يقبل البيت الأبيض مخططات اتخاذ القرار الشجرية التي تحدد إمكانية إعادة الافتتاح. تسرب قسم من كتيب سي دي سي (17 صفحة)[111] في السابع من مايو، وعُرف الباقي في الثامن من مايو.[112][113]

بعد تحذير أنتوني فاوتشي من التعجل في إعادة افتتاح المدارس، أجاب الرئيس ترامب في 13 مايو إنه كان «متفاجئًا» من تعليقات فاوتشي، وصرح إنه «جواب غير مقبول». اتهم ترامب فاوتشي أنه يريد «أن يلعب على جميع الأصعدة»، وصرح إن «المدارس ستفتح أبوابها»، بينما «الأمر الوحيد المقبول هنا» هو تأجيل عودة الطلاب الأكبر عمرًا عدة أسابيع. رأى ترامب أن الطلاب كانوا في «هيئة ممتازة» والإحصاءات التي تتعلق بإصابتهم بكوفيد-19 «رائعة جدًا». اعترف ترامب أن شيئًا ما قد يحدث للطلبة، لكنه أكد أن «بالإمكان أن تُقل التلاميذ إلى المدرسة وتحدث أشياء سيئة لهم أيضًا».[114][115]

في 8 يوليو، أعرب ترامب عن نيته بالضغط على حكام الولايات للتأكيد على افتتاح المدارس للحضور الشخصي في الفصل التالي وإلا «سيقطع التمويل»، مدعيًا أن الديمقراطيين أرادوا إبقاء المدارس مغلقةً لأسباب سياسية تتعلق بالانتخابات. انتقد ترامب أيضًا إرشادات مركز مكافحة الأمراض واتقائها المتعلقة بالمدارس كونها «صعبةً ومكلفةً». في الموجز الإخباري اليومي، أعلن مايك بينس بعد تصريح ترامب الأخير أن سي دي سي «]ستصدر[ مجموعةً جديدةً من الوسائل تشمل خمسة ملفات جديدةً تضفي المزيد من الوضوح على الإرشادات مستقبلًا». في اليوم التالي، صرح مدير سي دي سي روبرت ريدفيلد إن هذه الملفات ستكون مكملةً للكتيب الإرشادي الحالي، منكرًا الاتهامات التي تقول إنهم يعدلونه كليًا بسبب ضغط ترامب.[116][117][118]

في أغسطس، أصبح سكوت أطلس عالم الأشعة العصبي في معهد هوفر مستشار الجائحة في البيت الأبيض. دعم أطلس رفع القيود وترك الفيروس ينتشر، مع الاستمرار بحماية بعض الناس المعرضين للخطر (مثل القاطنين في دور التمريض)، وبهذا يطور أغلب السكان «مناعة القطيع». [119]

في الثالث من أبريل، بعد إصدار مركز مكافحة الأمراض واتقائها توصيات ارتداء أقنعة الوجه غير الطبية في الأماكن العامة للمساعدة على الحد من انتشار القطيرات التنفسية التي تنقل كوفيد-19، صرح ترامب في الموجز اليومي إنه شخصيًا لن يلتزم بالتوصيات، وأكد أنها مجرد توصية.[120]

في مايو 2020، لم يرتد ترامب قناع الوجه في أثناء ظهوره الصحفي في مصنع هانيويل المنتج للأقنعة،[121] وكذلك في مصنع شركة فورد في يبسيلانتي، ميشيغان، في 21 مايو. في مصنع فورد، ارتدى ترامب القناع، لكنه خلعه قبل ظهوره على الإعلام؛ مدعيًا أنه «لا يريد منح الصحافة متعة» رؤيته يرتدي قناعًا.[122][123][124]

بعد هذه الزيارة، أعلنت النائب العام عن ولاية ميشيغان دانا نيسيل إصدارها تحذيرًا لشركة فورد لانتهاكها التعليمات الصحية في الولاية التي تنص على ارتداء الأقنعة في جميع الأماكن العامة المغلقة. انتقدت نيسيل ترامب أيضًا على تويتر، ودعته بالـ «طفل المشاكس»، قائلةً إنه كان قدوةً سيئةً للبلاد في تطبيق القواعد، وعرض عمال المصنع للخطر. وردًا على ذلك، عاقب ترامب نيسيل لأنها «صبت غضبها وغبائها» على شركة فورد، وقال إن الشركة قد تكون «استاءت من تصريحاتك وتفكر في مغادرة الولاية، مثل العديد من الشركات الأخرى – إلى أن قدمت إلى ميشيغان وأعدت إليها أعمالها».[125][126]

في 26 مارس، قال ترامب إنه كان «غريبًا جدًا» أن يرتدي جو بايدن قناع وجه في أثناء ظهوره على العلن في مراسم يوم الذكرى، لأنه «كان يقف خارجًا مع زوجته، في ظروف مثالية، في طقس مثالي».[127] قال ترامب أيضًا إن «هذا مفهوم» و«لم أكن أنتقد بايدن». شارك ترامب أيضًا تغريدةً على تويتر نشرها بريت هيوم معلق قناة فوكس نيوز يسخر من زي بايدن. رد بايدن في مقابلة بقوله «يُفترض أن يقود الرؤساء دولهم لا أن ينغمسوا في الحماقات والتصرفات غير الناضجة».[128][129] في ذلك اليوم أيضًا، طلب ترامب من صحفي نزع قناعه بينما يوجه الأسئلة. رفض الصحفي ذلك، قائلًا إنه سيرفع صوته. رد ترامب باتهام الصحفي أنه يريد أن يكون «محقًا من الناحية السياسية».[130]

في مقابلة مع قناة فوكس بيزنس في الأول من يوليو، صرح ترامب أنه كان «يدعم ارتداء الأقنعة كليًا» وأنه سيرتديها في الأماكن العامة إذا كان التباعد الاجتماعي غير ممكن، لكنه لا يواجه عادةً مواقف كهذه، وتساءل عن جدوى الإلزام بارتداء الأقنعة في الأماكن العامة على الصعيد الوطني، لأنها ستُطبق في «أماكن ضمن البلاد حيث يلتزم الناس بالتباعد لمسافات كبيرة» بالفعل.[131][132] في مقابلة مع سي بي إس نيوز بتاريخ 14 يوليو، ألح ترامب على الأمريكيين أن يرتدوا الأقنعة «عند الضرورة».[133]

في 20 يوليو، نشر ترامب صورةً لنفسه على تويتر يرتدي القناع، مصرحًا إن «العديد من الناس يقولون إن ارتداء قناع الوجه عمل وطني عندما يتعذر تطبيق التباعد الاجتماعي»،[134] ونصح السكان بذلك في البث الموجز في اليوم التالي.

في أحد تجمعاته الانتخابية في الثالث من سبتمبر، سخر ترامب مجددًا من جو بايدن لارتدائه القناع في أثناء ظهوره في الحملة، وسأل الحشود: «هل رأيتم من قبل رجلًا يحب القناع بمقدار بايدن؟» واستمر بقوله «لو كنت طبيبًا نفسيًا، سأقول إن هذا الرجل لديه مشاكل كبيرة».[135]

في تجمع حملته الانتخابية في ميشيغان في العاشر من سبتمبر، غردت كيسي غراي مراسلة نيويورك تايمز على تويتر قائلةً إنها «لم تشاهد الكثير من أقنعة الوجه» بين الحشود. بعد عشرين دقيقة، أخرجها مسؤولو حملة ترامب، وغردت: «لقد طُردت للتو من مسيرة ترامب».[136]

أعرب ترامب عن تركيزه على عدد الحالات في الولايات المتحدة في المراحل الأولى من تفشي الوباء، مشيرًا إلى العدد الضئيل نسبيًا للحالات المؤكدة كدليل على نجاح إجراءاته الخاصة بتقييد السفر والمفروضة على الأجانب القادمين من الصين.[199] تعليقًا على سفينة غراند برينسيس السياحية، صرح بأنه يفضل عدم نزول الركاب المصابين لأنه لا يريد أن «تتضاعف أعداد (الحالات في الولايات المتحدة) بسبب سفينة واحدة».[199] أوضح ترامب في موجز في 25 مارس أنه «لو لم أفعل ذلك، لتوفي الآلاف والآلاف من الناس ممن هم الآن على قيد الحياة وسعداء».[200]

في حلقة 26 مارس من برنامج هانيتي، اتهم ترامب المرشح الديمقراطي للرئاسة ونائب الرئيس السابق جو بايدن بالقول إن قيود السفر كانت عنصرية ونابعة من كراهية ضد الأجانب؛ قالت حملة بايدن إن التعليقات كانت تشير إلى آراء ترامب العنصرية بشكل عام، وذكر نائب مدير حملة بايدن لاحقًا أنه يؤيد فرض قيود السفر «بتوجيه من الخبراء الطبيين، وبأوامر من مسؤولي الصحة العامة، بوجود خطة استراتيجية كاملة».[201][202][203]

في أواخر مارس، قال ترامب مدافعًا عن نفسه ضد الادعاءات التي اتهمته بإساءة التعامل مع تفشي المرض في مرحلة الاستجابة المبكرة، أن قراره بفرض قيود السفر على الصين «كان أبكر بأسابيع»، وأن «الأطباء لم يرغبوا في اتخاذ هذا القرار آنذاك». زعم أيضًا: «اعتقد الجميع أنه لا ضرورة لفرض القيود». في أوائل شهر مايو، صرح ترامب أنه حين طبق قيود السفر على الصين: «تعرضْتُ لانتقادات من الجميع، بمن فيهم الدكتور فوسي ... حين أغلقت الحدود مع الصين، إذ لم يوافق على ذلك». تبين أن ادعاءات ترامب كاذبة، وفقًا لوكالة أسوشيتيد برس وسليت: قال وزير الصحة أليكس عازار في 7 فبراير أن مسؤولي الصحة في الإدارة وبالأخص فوسي أوصوا بفرض قيود السفر على الصين. قال عازار إنه هو وترامب قبلوا التوصيات. وفقًا لتقرير لصحيفة نيويورك تايمز، وافق فوسي وروبرت ريدفيلد على قيود السفر في 30 يناير، أما صحيفة وول ستريت جورنال قالت إن ترامب بدا «مترددًا» في تنفيذ القيود، وأقنعه عازار بتنفيذها.[33][204]

في الأول من أبريل، زعم ترامب أن الولايات المتحدة اتخذت إجراءات «في وقت أبكر بكثير من التوقعات وتقدمت على الباقي»؛ فرضت 11 دولة على الأقل قيود سفر على الصين قبل أن تعلن الولايات المتحدة عن قيودها في 31 يناير (بعد يوم واحد من إعلان منظمة الصحة العالمية أن كوفيد-19 حالة طوارئ صحة عامة محل اهتمام دولي)، لكن القيود لم تدخل حيز التنفيذ حتى 2 فبراير. بحلول ذلك الوقت، فرضت 46 دولة ومنطقة على الأقل شكلًا من أشكال قيود السفر على الصين.[201][202]

في 12 أبريل، نشرت صحيفة نيويورك تايمز مقالًا يشرح بالتفصيل استجابة الحكومة البطيئة لكوفيد-19، تضمن المقال اتهامات بموجهة ضد ترامب لتجاهله مرارًا تحذيرات وزير الصحة والخدمات الإنسانية أليكس عازار. نظرًا لعدم وجود موجز في ذلك اليوم بسبب عطلة عيد الفصح، انتقد ترامب المقال على تويتر قائلًا إنه «مزيف تمامًا مثل الصحيفة نفسها»، وادعى أنه تعرض «لانتقادات بسبب التحرك بسرعة كبيرة حين فرض الحظر على الصين، قبل أن يرغب أحد بذلك بوقت طويل»، وقال «لم يخبرني (عازار) بأي شيء حتى وقت متأخر».[205][206][207]

خلال موجزه الإعلامي في اليوم التالي، عرض ترامب مجموعة من اللقطات التي تدعم استجابته المبكرة، منها مونتاج من هانيتي السالف الذكر في 26 مارس يظهر فيه الضيوف في برامج إخبارية أخرى وهم يقللون من شأن تهديد كوفيد-19 تحت العنوان الرئيسي: «قللت وسائل الإعلام من المخاطر منذ البداية»، ومقطع صوتي لمراسلة نيويورك تايمز، ماغي هابرمان، تصرح فيه أن قيود السفر على الصين «كانت فعالة غالبًا، لأنها اتخذت في الواقع إجراءً صارمًا ضد انتشار الفيروس»، بالإضافة إلى التعليقات الإيجابية التي أدلى بها حاكما نيويورك وكاليفورنيا أندرو كومو وغافين نيوسوم. تضمن الفيديو عدة إشارات إلى تصريحات ترامب المتفائلة وتقاعسه خلال شهري يناير وفبراير، وتوقف صوت هابرمان عند قولها إن تقييد السفر كان «أحد آخر الأشياء التي فعلها (ترامب) على مدى عدة أسابيع».[23][207][208][209]

حين سألته مراسلة سي بي سي نيوز، باولا ريد، عن عدم تحركه والتقليل من شأن الوباء في فبراير كما ذُكر في الفيديو، سألها ترامب: «كيف تغلق أعظم اقتصاد في تاريخ العالم حين لا تسجل أي إصابة أو وفيات حتى 17 يناير؟». جادل أيضًا «فعلنا الكثير (في فبراير)»، وقال للمراسلة «انظري، أنت تعلمين أنك مخادعة. أنت تعلمين أن الشبكة بأكملها، والطريقة التي تغطي بها الأحداث مزيفة». في مقابلة على قناة إم إس إن بي سي، وصف المحرر التنفيذي السابق لنيويورك تايمز، هويل راينز، الفيديو بأنه «أحد أفعال التضليل المذهلة التي رأيناها من البيت الأبيض منذ حقبة فيتنام وحماقات الساعة الخامسة الصادرة عن إدارة ليندون جونسون».[207][210]

في 22 يناير، طرحت وسائل الإعلام على الرئيس ترامب سؤالًا حول مزاعمه المتعلقة بافتقار الصين إلى الشفافية فيما يتعلق بتفشي المرض: «هل تثق في أننا سنعرف كل ما نحتاج معرفته من الصين؟» أجاب الرئيس ترامب: «أنا أثق بذلك. أثق بذلك. لدي علاقة ممتازة مع الرئيس شي».[211] في 24 يناير، كتب الرئيس ترامب على تويتر: «تعمل الصين جاهدة لاحتواء فيروس كورونا. وتقدر الولايات المتحدة بشدة الجهود والشفافية. سيكون كل شيء على ما يرام. على وجه الخصوص، نيابة عن الشعب الأمريكي، أود أن أشكر الرئيس شي!».[212]

في 7 فبراير، عندما ُسئِل الإعلام الرئيس ترامب عما إذا كان «قلقًا من أن الصين تتستر على المدى الكامل لتفشي فيروس كورونا في بلادهم، أجاب الرئيس ترامب: «لا، الصين تعمل بجد ... وأعتقد أنهم يقومون بعمل احترافي للغاية... إنه وضع صعب. أعتقد أنهم يقومون بعمل جيد للغاية». في 13 فبراير، عندما سأل الإعلام الرئيس ترامب «هل قال الصينيون الحقيقة حول ذلك؟»، أجاب: «حسنًا، لا يمكننا الجزم بذلك»، ثم أشاد بالصين «للتعامل مع الأمر بشكل احترافي».[212]

في 26 فبراير، بينما كان الرئيس ترامب يزور الهند، قال: «الصين تعمل بجد للغاية». في 27 فبراير، خلال مؤتمر صحفي، صرح بأن الرئيس الصيني شي جين بينغ «يعمل بجد للغاية».[212]

في 21 مارس، تحدث الرئيس ترامب في مؤتمر صحفي، وانتقد الصين لكونها «سرية للغاية». عندما سُئل الرئيس ترامب عن التعليقات التي أدلى بها في 24 يناير ممتدحًا شفافية الصين، أجاب أن الصين كانت «شفافة في ذلك الوقت»، لكن «كان من الممكن أن تكون شفافة في وقت أبكر من ذلك بكثير".[212]

في 7 أبريل، أعلن الرئيس ترامب أن الولايات المتحدة «ستحد بشكل كبير» من تمويل منظمة الصحة العالمية. بعد أقل من 20 دقيقة، عندما سُئل عن قراره المعلن، نفى تصريحه: «لا أقول إنني سأفعل ذلك، لكننا سننظر في الأمر».[23][24]

في 14 أبريل، انتقد الرئيس ترامب منظمة الصحة العالمية لفشلها في «فضح افتقار الصين للشفافية»، مشيرًا إلى أن منظمة الصحة العالمية «قد صدّقت عن حسن نية تأكيدات الصين الظاهرية... حتى أنها قد امتدحت الصين لشفافيتها المزعومة». وجه الرئيس هذا النقد على الرغم من سلوكه المماثل في يناير وفبراير 2020.

في 27 أبريل، أعرب الرئيس ترامب عن أسفه قائلًا: «لقد حدثت الكثير من الوفيات غير الضرورية في هذا البلد. كان من الممكن تجنب حدوثها وكان من الممكن إيقاف الأمر لفترة قصيرة، ولكن يبدو أن أحدًا ما، منذ فترة طويلة، قد قرر عدم القيام بذلك على هذا النحو. والعالم كله يعاني بسببه. 184 دولة على الأقل».  «»  [213]

في خطابه عن حالة الاتحاد يوم 4 فبراير، صرح الرئيس ترامب أن إدارته تعمل جنبًا إلى جنب مع الحكومة الصينية فيما يخص تفشي المرض في الصين.[83]

في 26 مارس، تحدث الرئيس ترامب عبر الهاتف مع الرئيس الصيني شي جين بينغ، وتعهدا بالتعاون في مكافحة الجائحة. وأشار إلى حدوث انفراج جديد بين البلدين بعد أسابيع من تصاعد التوترات.[214] في نفس اليوم، بعد قمة عبر الفيديو مع قادة مجموعة العشرين الآخرين، صرح الرئيس ترامب أن الولايات المتحدة تعمل مع الحلفاء الدوليين لوقف انتشار فيروس كورونا وزيادة مشاركة السريعة للمعلومات والبيانات.[215]

في 16 مارس، بدأ الرئيس ترامب يطلق على كوفيد-19 اسم «الفيروس الصيني»، وتعرض لانتقادات كونه قد خلق وصمة عار محتملة. لم يوافق الرئيس ترامب على الانتقاد، قائلًا «إنه يأتي من الصين» وأن «الصين حاولت أن تقول في وقت ما -ربما توقفوا- أن الجنود الأمريكيين قد تسببوا بذلك. لا يمكن أن يحدث هذا».[216][217] في 23 مارس، توقف الرئيس ترامب عن استخدام مصطلح «الفيروس الصيني»، مشيرًا إلى احتمال وجود «لغة بذيئة» تجاه الأمريكيين الآسيويين.[218][219][220]

في 25 مارس، عقد وزراء خارجية دول مجموعة السبع مؤتمرًا عبر الإنترنت. لم تتمكن المجموعة من التوصل إلى اتفاق بشأن إصدار بيان مشترك حول التفشي العالمي لأن وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو أصر على تسمية كوفيد-19 بـ «فيروس ووهان». في اليوم السابق، أصدر وزراء مالية وحاكمو البنوك المركزية لمجموعة السبع بيانًا مشتركًا حول كوفيد-19.[221] خلال الموجزات الصحفية، وفي منشور على أحد مواقع التواصل الاجتماعي في أواخر يوليو 2020، استخدم الرئيس ترامب مرارًا «الفيروس الصيني» أو «طاعون الصين» للإشارة إلى كوفيد-19.[222][223]

في 30 أبريل، صرح مكتب مدير المخابرات الوطنية أن مجتمع المخابرات الأمريكية «يتفق مع الإجماع العلمي الواسع على أن فيروس كوفيد-19 لم يكن من صنع الإنسان أو معدلًا وراثيًا». ذكر أيضًا أن وكالات المخابرات الأمريكية تحقق فيما إذا كان تفشي المرض قد بدأ من «مخالطة حيوانات مصابة أو إذا كان نتيجة حادث في أحد المخابر في ووهان.[224]

في 3 مايو، ادعى وزير الخارجية مايك بومبيو في مقابلة أن هناك «قدرًا كبيرًا من الأدلة» على أن كوفيد-19 قد نشأ من أحد المخابر في ووهان. بعد أن ادعى بومبيو أيضًا أن «أفضل الخبراء حتى الآن يعتقدون أن كوفيد -19 من صنع الإنسان»، أبلغ الصحفي بومبيو أنه يناقض بذلك موقف وكالات الاستخبارات الأمريكية (كما هو مكتوب أعلاه). ثم غيّر بومبيو موقفه قائلًا إنه «ليس لديه أي سبب لعدم تصديق» هذه الوكالات.[225]

في مقابلة نُشرت في 4 مايو، صرح أنتوني فوسي أن الأدلة العلمية «تميل بشدة جدًا إلى» أن تطور كوفيد-19 «لا يمكن التلاعب به بشكل مصطنع أو متعمد»".[226]

انتقِد الرئيس ترامب لإدلائه بتصريحات مبالغ فيها وغير دقيقة في هذه الموجزات الإعلامية، بما في ذلك جهود الولايات المتحدة للسيطرة على كوفيد-19، والترويج لمواقفه وبرنامجه السياسي، والهجوم على وسائل الإعلام. ووصف النقاد التقارير الإعلامية بأنها أقرب إلى «الدعاية» التي حلت محل التجمعات العامة في حملته الانتخابية لعام 2020. كانت هناك دعوات لشركات البث لرفض بث الموجزات على الهواء مباشرة، والسماح بدلًا من ذلك بفحص الحقائق والتدقيق في الملاحظات قبل بث الموجزات.[237][238][239][240][241]

بدأ الرئيس ترامب شخصيًا بتقديم موجزات إعلامية اعتبارًا من 13 مارس. أشار موقع بزفيد نيوز في 14 أبريل إلى أن الرئيس كان يتحدث كل يوم تقريبًا.[242] من منتصف مارس وحتى أوائل أبريل، زادت مدة الموجزات الإعلامية من 61 دقيقة إلى 105 دقيقة، بينما زاد وقت حديث الرئيس ترامب في الجلسة من 20 دقيقة إلى 53 دقيقة.[243] في 10 أبريل، تحدث للصحفيين مدة 133 دقيقة متتالية.[242] في 26 أبريل، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن الرئيس ترامب قد شغل 60% من وقت المؤتمرات الصحفية منذ 16 مارس.

قامت صحيفة نيويورك تايمز بتحليل خطب الرئيس ترامب لأكثر من خمسة أسابيع في الفترة من 9 مارس إلى 17 أبريل، والتي بلغت أكثر من 260 ألف كلمة. كان النمط الأكثر شيوعًا هو «تهنئة ترامب لذاته»، بوجود نحو 600 مثال. كان ثنائه على نفسه «يستند في كثير من الأحيان إلى مبالغات وأكاذيب»، وجدت صحيفة نيويورك تايمز أكثر من 130 مثالًا على ذلك. أشاد الرئيس ترامب بالآخرين أكثر من 360 مرة، وألقى باللوم على الآخرين أكثر من 110 مرة. كان هناك ما يقرب من 100 مثال عن «مناشدات للوحدة الوطنية»، وحوالي 60 مثال عن «التعاطف». وقد أدلى بتصريحات كثيرة أعرب فيها عن أسفه على الضرر الاقتصادي للجائحة أكثر من آسفه على تكلفتها البشرية.       

قامت واشنطن بوست بتحليل ثلاثة أسابيع من موجزات الرئيس ترامب في الفترة من 6 إلى 24 أبريل، لأكثر من 13 ساعة من حديث ترامب. أمضى ما مجموعه ساعتين في انتقاد الآخرين، وكان أكثر الفئات المستهدفة هم الديموقراطيون، ووسائل الإعلام، وحكام الولايات، والصين. أمضى 45 دقيقة في مدح نفسه وإدارته، بينما تحدث أقل من 5 دقائق بالمجمل حول تقديم العزاء. أمضى 9 دقائق في الترويج لهيدروكسي كلوروكوين. عندما طُرِحت أسئلة على أعضاء آخرين في فريقه، أعطى الرئيس ترامب إجابة أكثر من 33% من الوقت، بما في ذلك عندما أجاب المسؤول الآخر على السؤال بالفعل. في نحو من 25% من تعليقاته أو تصريحاته، قدم الرئيس ترامب معلومات خاطئة أو مضللة، وذلك بسحب تحليل واشنطن بوست.

أعادت بعض شركات البث تقييم نهجها في تغطية الموجزات: بحلول أواخر مارس، أصبحت شبكتي سي إن إن وإم إس إن بي سي أكثر حذرًا في بثها، خاصة تجاه تصريحات الرئيس ترامب التي تنحرف كثيرًا عن موضوع الصحة العامة، أو خلال المواقف التي يصبح فيها الموجز طويلًا بشكل غير معقول.[244][245] خلال الموجز الإعلامي في 13 أبريل، قطعت شبكة سي إن إن مقطع الفيديو المذكور في منتصفه، حيث قال المقدم جون كينج إن «[تشغيل] فيديو دعائي على نفقة دافعي الضرائب في غرفة الموجزات بالبيت الأبيض يعد أمرًا جديدًا - يمكنك قول كلمتك المفضلة هنا عن هذه الإدارة»، وقطعت شبكة إم إس إن بي سي الفيديو بعد أن وصفه آري ميلبر بأنه «نوع من فيديوهات الدعاية المعدلة ذات التأثير الرجعي».[246]

واجه هذه السلوك بدوره انتقادات من قبل أولئك الذين يشعرون أنه يجب بثها الفيديو بالكامل بسبب أهميته؛ غرد نائب وزير الإعلام جود ديري قائلًا إنه من «المخزي للغاية» قطع الشبكتين للموجز الإعلامي في 23 مارس بشكل مبكر، وشكر فوكس نيوز على «إبقاء الأمريكيين على اطلاع». ردًا على ذلك، أشار الكاتب الإعلامي في واشنطن بوست، إريك ويمبل، إلى أن «... إبقاء الأمريكيين على اطلاع يتطلب تعديل هذا الرئيس. كثيرًا».

لا توفر موجزات فريق العمل المعني بفيروس كورونا ترجمة فورية بلغة الإشارة الأمريكية. في أغسطس 2020، رفعت الجمعية الوطنية للصم دعوى قضائية ضد البيت الأبيض لعدم توفر الترجمة الفورية. لا يستطيع كل المشاهدين الصم فهم اللغة الإنجليزية المكتوبة بشكل كامل (كما هو مستخدم في الترجمة النصية المغلقة).[247] استخدمت معظم الموجزات على مستوى الولاية مترجمين فوريين.[248][249][250][251] في 4 أغسطس 2020، رفعت دائرة شؤون اللاجئين ومجموعة من خمسة أفراد صمّ دعوى قضائية ضد الحكومة الأمريكية لعدم تقديم تفسيرات بلغة الإشارة الأمريكية للموجزات الإعلامية.[252][253]