إنجليزية وسطى

حدث الانتقال من اللغة الإنجليزية القديمة المتأخرة في فترةٍ ما خلال القرن الثاني عشر.

أسهم تأثير اللغة النوردية القديمة في تطوّر اللغة الإنجليزية من لغة تركيبيّة ذات ترتيب كلماتٍ حرّ نسبيًّا، إلى لغة تحليلية أو عازلة تتمتّع بترتيب صارم للكلمات. تميّزت اللغتان الإنجليزية القديمة واللغة النوردية القديمة (شأنهما شأن اللغتين المنبثقتين عن النوردية القديمة: اللغة الفاروية واللغة الآيسلندية) تميّزتا بكونهما لغتان تركيبيّتان بتصاريف نحوية معقدة. أدّت حماسة الفايكينج في مناطق سيطرتهم في إنجلترا للتواصل مع جيرانهم الأنجلو-ساكسون أدّت إلى انهيار التصاريف من كلا اللغتين. على الأرجح أن اللغة النوردية القديمة قد تركت أكبر الأثر في تطوّر اللغة الإنجليزية الوسطى لا تضاهيها في ذلك لغة أخرى. يذكر سميون بوتر: «كان تأثير اللغات الاسكندنافية على نهايات التصاريف في اللغة الإنجليزية بعيد المدى، إذ سرّع في إنهاك وإنهاء الأشكال القواعدية والتي انتشرت بشكل تدريجي من الشمال إلى الجنوب».[7][8][9][10][11]

يظهر أثر الفايكينج على اللغة الإنجليزية القديمة جليًّا في العناصر الراسخة والتي لا غنى عنها في اللغة. أما الضمائر، والأفعال المساعدة الثانوية، والصفات المقارنة، والظروف الضميريّة (مثل «لذلك-hence» و «معًا-together»)، وأدوات الربط، وأحرف الجر فجميعها تُظهر الأثر الدنماركي البارز. وأفضل مثال على التأثير الاسكندنافي يمكن ملاحظته في الكلمات المستعارة العديدة، ورغم ذلك ليس ثمة نصوص مكتوبة باللغات الاسكندنافية أو الإنجليزية الشمالية من تلك الفترة يمكن مراجعتها للتحقّق من التأثير على النحو.[9][12]

تميّز التحوّل من اللغة النوردية القديمة إلى اللغة الإنجليزية القديمة بكونه ذا طابعٍ جوهري، ونافِذ، وديمقراطي. كابنتيّ عمومة مقرّبتين، كان هناك شبه كبير بين اللغتين النوردية القديمة والإنجليزية القديمة، واشتركتا ببعض الكلمات، وفهمتا بعضهما بعضًا؛ ومع مرور الزمن، تلاشت التصاريف وظهر السَمت التحليليّ للغة. «من الأهمية بمكان إدراك أنه في العديد من الكلمات في اللغة الإنجليزية واللغة الاسكندنافية، فقد كان الاختلاف الرئيسي في عناصرها التصريفية فحسب. كان جذر الكلمة شبيهًا بين اللغتين، وكان العائق الوحيد أمام الفهم المشترك هو نهايات الكلمات. لا بُدّ وأن نهايات الكلمات هاته قد سببت العديد من مساوئ الفهم والحيرة في مناطق سيطرة الفايكينج في إنجلترا، وهو ما عزّز الميل التدريجي نحو تخفيفها، ثمّ التخلّي عنها نهائيًّا». كانت النهاية السعيدة لهذا الاختلاط بين الشعوب واللغات هي «تبسيط قواعد اللغة الإنجليزية».[13]

في حين أن تأثير اللغات الاسكندنافية كان بالغًا في لهجات مناطق سيطرة الفايكنج في إنجلترا واسكتلندا، ظهرت كلمات في اللغة المحكية في القرنين العاشر والحادي عشر بُعيد الانتقال من اللغة الإنجليزية القديمة إلى اللغة الإنجليزية الوسطى. لم يظهر التأثير على اللغة المكتوبة سوى مع بدايت القرن الثالث عشر، ويُعزى ذلك على الأرجح إلى ندرة النصوص الأدبية المكتوبة في فترات سابقة على ذلك الزمن.

شهد الغزو النورماندي لإنجلترا في العام 1066 استبدالًا للغة الإنجليزية المستخدمة في المستويات العُليا للهرميّات السياسية والكنسيّة إلى اللغة الفرنسية التي تحدّثها الغزاة النورمانديون الذين تكلّموا بلهجة فرنسية قديمة تُعرف باسم النورمانية القديمة، والتي تطوّرت في إنجلترا إلى اللغة الأنجلو-نورمانيّة. أدّى التفضيل العام لاستخدام النورمانية في الآداب والخطاب اللبِق أدّى إلى إحداث تغيير جوهريّ في الدور الذي كانت تؤدّيه اللغة الإنجليزية القديمة في مجالات التعليم والإدارة، رغم كون العديد من النورمانديين الغزاة في تلك الفترة أميّين واعتمدوا على رجال الكهنوت في مراسلاتهم المكتوبة وحفظ السجلّات. بدأ عدد كبير من الكلمات المقترضة من اللغة الفرنسية يظهر في اللغة الإنجليزية جنبًا إلى جنب مع الكلمات الإنجليزية ذات المعاني المألوفة، وهو الأمر الذي نجم عنه ظهور العديد من المرادفات لنفس الكلمة.

يمكن ملاحظة الدور الذي أدّته اللغة الأنجلو-نورماندية كلغة الحكومة والقانون في وفرة الكلمات في اللغة الإنجليزية المعاصرة والتي تُشير إلى آليات عمل الحكومة، والمشتقة من الأنجلو-نورمانية. كما يوجد هناك العديد من الكمات المشتقة من اللغة النورمانية والتي ترتبط بثقافات الفروسية التي ظهرت في القرن الثاني عشر؛ فترة الإقطاع والحروب الصليبية.

عادةً ما اشتقّت الكلمات من اللغة اللاتينية، عبر اللغة الفرنسية. أدى هذا الأمر إلى ظهور العديد من المرادفات في اللغة الإنجليزية.

من نافل القول بأن انتهاء حكم الأنجلو-ساكسون لم ينجم عنه تغييرات مباشرة في اللغة. فمن الطبيعي أن يكون العامة قد تابعوا التحدث بلهجاتهم التي تحدثوا بها قبل الغزو النورماندي. مع انتهاء نظام كتابة اللغة الإنجليزية القديمة، لم يكن للإنجليزية الوسطى أية معيار، بل وجدت عدة لهجات مشتقة من المناطق المحلية خلال عهد الأنجلو-ساكسونيين.